– Ты, говорят, женишься? – Не поддалась Сенька на провокацию.

– Отец заставляет! Я не хочу, но придется. А что у меня есть варианты?

– Леня, выбор есть всегда. Не хочешь – не женись.

– Как это? Отец лишит меня средств. Как я жить буду?

– Ты же взрослый человек. У тебя есть специальность. Иди, работай. Встретишь девушку, которую полюбишь, женитесь и будете жить, как все живут.

– Это за нищенскую зарплату вкалывать?! Ты что, дура? Вы с папашей будете красиво жить, а я в дерьме прозябать!?

– Леня, деньги-то его, он их заработал, не ты.

– Ах, вот как ты заговорила! Вишь, осмелела! Нищенка! Техничка! Я все расскажу отцу! Скажу, что трахал тебя два года! Пусть знает, что мои объедки подобрал! – Леонид зашелся злостью.

Есения спокойно смотрела на потерявшего достоинство человека и думала, как она могла его любить? Как не видела, не замечала его гнусной натуры?

– Вот что я тебе скажу на прощание: твой отец меня любит, мне тоже он нравится. Если он предложит, я выйду за него. Рожу ему ребенка, лучше двух, и будем мы жить долго и счастливо. У твоего отца будет новая семья, наследники. А про тебя он забудет, потому что ты – дрянь. Я все сделаю, чтобы тебя в его жизни не было, а про наши отношения он знает. Ты опоздал.

И Есения встала и пошла к выходу, притягивая к себе восхищенные взгляды мужчин. Леонид остался со своей ненавистью, обидой и злобой, один за столом, так же, как оставил здесь свою девушку месяц назад.

На следующий день Сеньке позвонил взволнованный Громов. Ему доложили, что видели в кафе Леонида и Есению вместе.

– Зачем вы встречались, солнце мое? Он тебя обидел? – допытывался Петр.

– Леонид хотел поговорить. Но разговора у нас не получилось. Мы расстались недовольные друг другом, – объяснила Сенька.

– Он наезжал на тебя, потому что ты сейчас со мной?

– А я с тобой, Петр?

– Душа моя, больше всего на свете я хочу этого.

Они договорились встретиться в субботу.

Томка обхаживала своего поэта. И, видимо, ей это удавалось, поскольку домой она не приходила. Подруги виделись только в институте на занятиях. Томка была счастливая, глаза сияли:

– Он скоро сделает мне предложение! – заявила она.

Сенька не верила ей, но разубеждать подругу не стала.

В субботу днем за ней заехал Громов и повез ее за город на конский двор. Петр был неплохим наездником, в седле смотрелся великолепно. Ему, большому, крупному человеку, подобрали под стать и жеребца. Сенька любовалась обоими, но подойти боялась. Петр все же уговорил ее сесть на небольшую смирную кобылку. Держа лошадь под уздцы, он прокатил Сеньку целых два круга! Девушка была в восторге! Едва оказавшись на земле, она кинулась Петру на шею. Обнимая и целуя его, она говорила:

– Дорогой мой, хороший мой, я всегда мечтала покататься на лошади! Ты исполнил мою мечту!

Петр цвел от радости. Ему хотелось сделать Сеньку счастливой, видеть радость в ее глазах, слышать ее смех.

Наступил октябрь. Иногда звонил Макс, говорил, что скучает по ней, отговаривался своей занятостью:

– Сенечка, скоро моя выставка закончится, разберу картины и сразу к тебе! Поедем в наш домик к озеру!

Сенька молчала, ей уже не хотелось никуда ехать с Максом. Понемногу, но уверенно ее сердце занимал другой человек. Она ждала его, скучала, думала о нем.

Петр сообщил ей, что свадьба Леонида и Лауры состоится первого ноября. Почти все приготовления к этому торжеству ложатся на него. Отец невесты, в силу своего возраста, помочь не может. Петр предложил Сеньке присутствовать на свадьбе рядом с ним.

Сенька, конечно, отказалась.

– Петр, в качестве кого я буду сидеть рядом с отцом жениха? Представь, какая реакция на это будет у Леонида! Мы испортим им весь праздник. Не обижайся, я не приду.

Петр, понимая пикантность ситуации, не настаивал.

В середине октября, наконец, заявилась Томка. Танцуя по комнате, сшибая мелкую мебель, она трясла своим паспортом.

У Сеньки перехватило дыхание:

– Вы поженились?!?

– Да! Да! Да! – орала Томка, будто на стадионе.

Сенька выхватила у нее паспорт. Действительно, на нужной странице стоял штамп о замужестве. Сенька смотрела на счастливую подругу не в силах вымолвить ни слова.

Наконец, устав изображать смесь испанского танца с танцем племени Мумба – Юмба, Томка плюхнулась на диван.

– Расскажи. Почему я ничего не знаю? – Спросила Сенька.

– Ну, понимаешь, мы решили скромненько, без всяких застолий, ресторанов. Просто у Дениски сейчас денег нет. А свадьбу мы потом сделаем, попозже. Ты не обижайся. Я же говорила тебе, что мы поженимся! В понедельник сдаем документы на прописку!!! Мой Денис такой хороший! Он не хочет, чтобы я бросила учебу.

Сенька была в шоке:

– Ты хочешь на пятом курсе бросить институт?

– Ну да. За Дениской же ухаживать надо. А я весь день на лекциях. Вот я и предложила ему, что брошу. Но он не разрешил.

– Томка, ты всегда была девушкой странной, но дурой ты не была! У тебя что, мозги от любви ссохлись? Только попробуй бросить институт! – ругала ее подруга.

Через неделю муж, действительно, прописал Томку у себя. Есения решила, что была несправедлива к Денису. Одно смущало: он не зарабатывал денег. Совсем. Жили молодые на Томкину стипендию и на те крохи, что присылали ей родители. Но Тамару это не смущало. Она свято верила, что скоро ее поэт разродится прекрасной поэмой и станет знаменитым и богатым назло завистникам.

Макс возился с картинами, их надо перевести обратно. Несколько работ у него купили. Сенькин портрет тоже был продан неизвестному ценителю прекрасного. У Макса был порыв – подарить картину Сеньке, но, узнав сколько за нее предложил неизвестный, порыв быстро прошел, а «Есения» отбыла к новому хозяину.

Встречи с Петром стали реже: он очень уставал. Работа и подготовка к свадьбе занимали все его время.

Остается все меньше времени, надо что- то решать, определяться. Вон, Томка, и замуж вышла, и прописалась. После окончания учебы, найдет работу. А у Сеньки ничего не получается. Хочется остаться в Питере, ее любимом городе. Для этого нужно жилье, прописка и работа. А у нее нет ни одного, ни второго, ни третьего. Наверное, можно выйти за Петра. Но не хочется торопиться, ведь они так мало знакомы. Леонид очень осложняет ситуацию.

В субботу они договорились встретиться с Петром. Громов выглядел уставшим и постаревшим. После ужина в ресторане, он пригласил Сеньку к себе домой. Она еще ни разу не была у него в квартире. Сенька понимала, что их отношения могут перейти на другой уровень, но решила согласиться.

– Сколько можно по ресторанам ходить? – подбадривала она себя.

Квартира Громовых располагалась в старом доме сталинской постройки. Здесь все говорило о солидности и благородстве: мощные стены, высоченные потолки, кованые перила в парадном. Соединив две трехкомнатные квартиры, убрав лишние перегородки,

Громов получил огромную пятикомнатную квартиру, очень красивую и удобную.

Пригласив Есению в гости, он приготовил ей сюрприз, даже два, и с нетерпением влюбленного мужчины, вез ее к себе домой.

Сенька переступила порог. Сердце громко стучало от волнения. Петр помог снять плащ и повел ее в большой зал. Первое, что увидела девушка, на стене, слева от двери, органично вписавшийся в интерьер, ее портрет. Она застыла в изумлении:

– Так это ты его купил?

Петр тихо подошел сзади, обнял. В одной руке он держал красивую бархатную коробочку синего цвета. Протягивая ее Сеньке, он сказал:

– Солнце мое, это тебе.

У нее от волнения закружилась голова. Вот он, решительный момент! Сейчас она должна принять решение.

– Ну, открой же! – подбадривал ее Петр.

Есения взяла коробочку и осторожно открыла крышечку. На белоснежном атласе лежали изумительной красоты серьги. Синие сапфиры, обрамленные некрупными бриллиантами. Все это сверкало и переливалось под светом хрустальной люстры. Но Сенька смотрела на подарок невидящим взглядом. В коробочке должно быть кольцо! Кольца не было. Разочарование охватило девушку, но, взяв себя в руки, она произнесла: