Старушка не могла поверить:

– И ты отказалась от квартиры?! Почему?

– Сама не знаю. Не могу я такие подарки принимать. Неправильно это! Я мечтаю о своей квартире, но, если ее купит Петр, я никогда не смогу считать ее своей.

– Ну и живи с выжившей из ума старухой в десятиметровом чулане! – ворчала Анна Ивановна.

Сенька, обняв ее, счастливо засмеялась:

– Дорогая вы моя, какая же вы старуха? А уму вашему и доброте любой позавидовать может. Когда вы поселили меня в ваш «десятиметровый чулан», я была самой счастливой на свете!

На обеих собеседниц выступили слезы радости.

– Ну, пойдем, чаю попьем, – смахнув слезинку, сказала хозяйка.

В июле защита дипломного проекта. Время летело, мелькали дни, недели.

Сенька регулярно просматривала газеты с объявлениями, но ничего подходящего не находила.

Диплом подвигался хорошо. Но очень огорчала Томка. У подруги семейная жизнь никак не налаживалась.

Вот и сегодня она забежала к Анне Ивановне и, конечно, к своей подруге.

Томка выплакалась, рассказывая Сеньке, что муж ведет себя нагло, уходит из дома на целый день, а то и на два. Объяснять ничего не хочет. А когда она заводит разговор об отсутствии денег, он начинает орать, что она не умеет вести хозяйство и тратит деньги непонятно куда. А, если ей не хватает стипендии и родительской подачки, то пусть идет работать! При этом сам ни копейки не зарабатывает в семейный бюджет. Но постоянно кричит на нее и оскорбляет, если в доме есть к чему придраться.

– Пришла вчера из института, – жаловалась Томка, – Устала, до пяти на ногах у кульмана простояла, сама знаешь! А он лежит на диване и возмущается, что жрать нечего. Я на кухню, а там, как Мамай прошел: все перевернуто, посуда с объедками повсюду, накурено, грязь на полу. Сожрали все, что было в холодильнике! До часу ночи мыла и убирала. Не могу больше! Уйду я от него.

Сеньке до слез было жаль подругу, но чем тут поможешь?

– Томочка, потерпи хотя бы три месяца, пока не защитишься. Устроишься на работу, а там видно будет. Может, за это время Денис изменится?

Подруги поговорили о Петре, вспомнили разлучницу Беллу, поплакали над своими судьбами и разошлись умиротворенные. После «трепотерепии» всегда на душе легче, появляется надежда на лучшее, а несчастья кажутся ни такими уж страшными.

Майское солнышко припекало во всю. Работники по озеленению высаживали на клумбы и рабатки однолетние цветы. Цветущие тюльпаны и всевозможные первоцветы создавали радостно – приподнятое настроение. На сердце была сладкая истома, хотелось счастья и любви.

Сеньке было не до душевных модуляций. С работой ничего не получалось! Либо вариант оказывался вообще неприемлемым, либо нагло врали об условиях труда и окладе. И тогда ей в голову пришла идея. Два дня она сомневалась, стоит ли это делать? Два дня готовила речь, а в результате все пошло не по ее сценарию. Она позвонила Петру:

– Петр, здравствуй, это Есения.

– Душа моя, как я рад, что ты позвонила! Как дела? Что- то случилось?

– Ты извини меня, если я тебя гружу своими проблемами, но дело в том, что мне нужна работа. А я никак не могу найти подходящую. Ты не поможешь?

– Какая работа для тебя подходит?

– Ты помнишь, в июле у меня защита. По специальности я технолог машиностроения, хорошо разбираюсь в чертежах. Ну там, спецификации всякие, сборки, деталировка, цепи размерные…

Петр не дал ей договорить:

– Знаю, знаю, не объясняй, тоже МИФИ заканчивал.

– Ты? МИФИ?

– А ты думала, есть ВУЗ, который банкиров делает? Солнце мое, я понял твою печаль. Постараюсь помочь. Не волнуйся, заканчивай спокойно учебу. Я позвоню.

Защитились подруги в один день. Томка получила «хор», а Сенькин диплом комиссия оценила на «отл». После защиты все пошли в кафе, отметить это событие. Но Томка отказалась:

– Сенька, денег нет, да и Дениса злить не хочу.– Она поехала домой.

Сенька с однокурсниками забурились в кафе, расположенное рядом с институтом. Веселье было в самом разгаре, когда зазвонил Сенькин телефон:

– Солнце мое, как твои успехи?

– Отлично! Все, я защитилась! Мы в кафе сидим, отмечаем! – старалась перекричать друзей Сенька.

– Поздравляю! А у тебя, случайно, диплом не красного цвета?

– Нет. Есть четверки. А что?

– Ничего, это я так спросил. Думаю, скоро позвоню тебе с новостями.

Громов думал о просьбе Есении. На какую работу можно устроить нежную красавицу с техническим образованием? Один его бывший однокурсник занимал должность директора завода военной техники. На предприятии царил порядок, поддерживаемый дотошными военными представителями. Банк Петра не раз выручал директора в трудные перестроечные времена. Банкир и директор часто встречались на торжественных мероприятиях, иногда вместе обедами. Оба с большим уважением относились друг к другу и дорожили своей дружбой. К нему- то и решил обратиться Петр с просьбой и набрал его номер телефона:

– Иван Сергеевич, приветствую тебя! Как дела? – начал он ритуал обмена мужскими любезностями.

– Петр Алексеевич, рад тебя слышать, дорогой! Все отлично, благодарю. Как ты? Слышал, ты женился. Поздравляю, дружище.

– Спасибо. Да, женился, и сын уже есть, наследник! Иван, я к тебе по делу. Давай встретимся, пообедаем. Поговорить надо.

Мужчины выбрали день и договорились о встрече.

Петр смотрел на своего однокурсника. Иван постарел, немного расплылся, в глазах – усталость. Волосы поредели, на лбу глубокие залысины.

– Да, стареем. И я, наверное, такой же, мы с ним с одного года, – думал Петр, – Хорошо, что я на Есении не женился. Она мне в дочери годится. Мы с ней смотрелись бы смешно.

– Ну, выкладывай, что случилось? – начал разговор Иван Сергеевич.

– Слава Богу, ничего не случилось. Но, Вань, помочь надо.

– Кому?

– Одной очень хорошей девушке.

– Чем?

– На работу возьми ее к себе.

– Девушка твоя?

– Нет, к сожалению, не моя.– Петр решил, что Ивану не обязательно знать об их отношениях.

– Красивая?

– Очень. И умная.

– Странное сочетание, – задумчиво произнес директор завода.

– Что она умеет? Образование? Прописка?

– Техническое. Технолог, Хорошо разбирается в чертежах. Прописка Питерская.

– Какую ей надо работу?

– Я думаю, в управлении, с бумагами и оклад побольше, чтобы не нуждалась.

– А ты что не поможешь материально?

– Не поверишь, предлагал. Отказалась!!

– Да, странная девочка. Мне подумать надо. Позвоню. Когда хочет приступить?

– Вчера.– Ответил Петр.

Иван Сергеевич позвонил через несколько дней:

– Петр Алексеевич, у меня в отделе место освобождается. Работа не пыльная, но с головкой дружить надо. И главный у меня очень требовательный. Если твоя красотка не потянет, уволит. Испытательный срок – месяц. Оклад хороший. Пусть идет в отдел кадров, оформляется, я дам указание. Если что, звони. Как ее зовут- то?

– Есения. А фамилии я не знаю.

– Как, как?

– Есения, – повторил Громов, – в честь Сергея Есенина отец назвал. Спасибо, Ваня, я твой должник!

Петр сразу позвонил Сеньке. Девушка прыгала от радости с телефоном по квартире Анны Ивановны. Объяснив, что надо делать, Петр попрощался.

На Сеньку напало волнение. Завтра она идет устраиваться на работу! Что надеть? Какую сделать прическу? Если распустить волосы, скажут, не работать пришла, а воображать. Если заплести косу, воспримут, как девочку и отнесутся несерьезно.

– Сделаю хвост.– Решила Сенька.

К девяти часам утра к проходной завода подошла высокая, стройная брюнетка в простой нежно- фиолетовой блузке. На шее у девушки была тоненькая золотая цепочка с крестиком, в ушах – маленькие сережки с бриллиантиками, подарок папы на двадцатилетие. После долгих раздумий, она решила не сверкать ногами и надела юбку, длиной до колена. Образ получился современный, но скромный.

Оформление заняло часа два. За это время Сенька слышала за спиной ехидный шепот: