Часы шли своим ходом, и время быстро подбежало к вечеру. Проделавши недолгий путь по одиноким улицам, девушка зашла в кафе, где договорилась встретиться с приятелями. Оглядевшись вокруг, она обнаружила там своего нового знакомого, Ричарда, одиноко сидевшего в углу за столиком.

В этот вечер его визит не предполагался. Но будь даже этот вечер последним отдыхом в её долгожданном отпуске, она бы предпочла провести его дома за телевизором, но не с этим наглым и нахальным человеком. Но договор есть договор, девушка печально улыбнулась и направилась в сторону столика, составить себе не приятную компанию.

Коктейли не могли скрасить ожидания, но помогали отвлекаться от назойливой болтовни Ричарда, который, то и дело путал слова и еле выговаривал фразы в силу алкогольного опьянения.

– Тебе еще заказать спиртного? – уверенно вымолвил мужчина, надеясь на положительный ответ.

– Думаю, мне хватит, – недовольно фыркнула молодая девушка, опустив глаза на тарелку с едой, и палочкой, которую вытащила с коктейля, стала выписывать какие-то непонятные рисунки по фарфору.

– Как работа? – резко, но тихим тоном спросил он, подперши левой рукой подбородок и прямо уставившись на девушку. Чувство давления взглядом невозможно описать, будто человек вытаскивает из тебя слова и через волю заставляет отвечать ему. При этом еще и умудряется вгонять тебя в краску. Недолго промешкавшись, девушка сдалась, пытаясь перевести разговор.

– Странно, но ты никогда не интересовался о моей работе, – с ухмылкой произнесла она. – Всё нормально, думаю, меня скоро повысят.

Враньё помогло привести дыхание от неприятных расспросов в порядок, но мысли в голове оставались. «Мне этого повышения, наверное, никогда не дождаться» – внезапно промелькнуло в её голове. Ричард легко ухмыльнулся и ослабил свой напористый взгляд, он хотел было спросить что-то еще, но на радость девушки их разговор был прерван.

Еще с лестницы, ведущей на второй этаж, они оба услышали знакомые голоса, а затем тихий женский смех. Через пару секунд к их столику присоединилась еще одна маленькая компания, в составе молодой пары. Темноволосого мужчину звали Майк, он аккуратно отодвинул стул своей жене Лизе, а затем сел и сам, обняв её за талию. Николь сразу же обратила внимание на обручальное кольцо на руке девушки, оно небольшим отблеском привлекло её внимание, а затем погрузило в воспоминания об их свадьбе. «Какая же они счастливая пара» – подумала девушка, оторвавши взгляд от кольца и взглянув на источник своего восхищения и возможно даже скрытой зависти. Не заметив вдохновлённого взгляда, молодые люди мило улыбались и помогали друг другу избавится от верхней одежды.

Лизу Френч Николь узнала недавно, как только переехала в новый город. Как только она заступила на должность экономиста, они стали коллегами и часто встречались за чашкой кофе в столовой, чтоб обсудить работу. Вскоре их дружба стала более близкой. Однажды вечером Лиза пришла к девушке домой и с порога показала ей руку, на котором блестело небольшое обручальное кольцо, при этом радостно крича «Поздравь меня! Майк сделал мне наконец-то предложение!». Так и завязалась дружба с Майком, так как после свадьбы, её подруга ни разу больше не появлялась на людях без своего мужа. Приходилось мириться с потерей тайных разговоров и времяпровождения наедине со своей подругой.

– Ого, вы решили нас не ждать, – саркастически отметила Лиза, направляя взгляд на накрытый стол. – Будете еще что-нибудь? Мы голодные, как волки, не отказались бы ни от какого угощения.

– Извините, что опоздали, – опустив глаза, подчеркнула девушка. – Мы старались, как могли, но эти чертовы электрички изменили расписание в самый неподходящий момент.

– Ничего страшного, всего лишь девять часов вечера, вся ночь впереди, – перебил её Ричард и резко перевёл взгляд на Николь, будто пытаясь снова прожечь её взглядом. Моментально почувствовав неладное, Николь удивлённо встретилась с ним глазами, заметив только лишь пьяный нрав и корысть.

Ричард представлял собой высокого, интеллигентно одетого мужчину с темными, как смола волосами, высоким лбом и узкими глазами. Совсем недавно он отпраздновал свои полные тридцать пять лет. Его симпатию и интерес к Николь замечали, наверное, все вокруг, но высказывать что-то по этому поводу или давать советы не осмеливались. Всем была видна и вторая сторона монеты. Полное равнодушие вперемешку и отвращением было в каждом взгляде его возлюбленной.

В их совместной компании Ричард появился совсем недавно, знакомство Николь с ним произошло, когда она была приглашена Лизой и Майком на свадьбу, именно там Ричард был шафером. Хорошие друзья еще со школы, дружба Майка и Ричарда не оставляла сомнений, они вместе прошли пол жизни и очень ценили друг друга.

Он был общительным человеком и всегда, в начале знакомства старался показать себя с лучшей стороны. Только после нескольких разговоров с ним, Николь поняла, что он проявляет к ней интерес. Вскоре интерес перешел в надоедливую одержимость и уверенность в победе, что очень отталкивало девушку.

Даже оценив его внешне, Николь не нашла в себе ни одной нотки заинтересованности. Неприятное лицо, не внушающее доверия. Он более походил на уличного бандита, чем на генерального директора небольшой судостроительной компании. Через пару недель он быстро освоил круг общения и не причинял неудобств никому из присутствующих, кроме девушки, кидая неприятные взгляды в её сторону и постоянно отпуская вульгарные шуточки.

Мысли о его желаниях сводились к одному – иметь при себе молодую девушку для своих утех, не давая ей дальнейшего развития. Какими бы не были обещания в сторону Николь, девушка напрочь отказывалась от каждого предложения.

В этот вечер алкоголь изрядно ударил ему в голову и в такие моменты Николь бы отдала всё, чтоб провалится сквозь землю подальше от упёртого возжелателя. Пошлые шутки, новые предложения, планы на будущее… Всё это текло из его уст, как будто существовало на самом деле. Причём, без малейшей нотки неудобства, Ричард позволял высказывать свои мысли при всех присутствующих, чтоб доказать свою открытую заинтересованность.

– Ребят, мы отойдем на минутку, – сказал Майк, подавая руку своей жене, после чего быстро кинул куртку на спинку стула, и они вместе направились к барной стойке. Видимо, они не смогли выдержать мечтательных историй перепившего друга, и взяли небольшой отдых.

Ричард недоуменно посмотрел им в след и вновь вернул взгляд на скучающую девушку. Легкая злость заполнила глаза, когда его истории были прерваны, и Николь совсем перестала обращать на него внимания. Тогда без малейшего сомнения он откинул лежащую на стуле сумку в сторону и подсел поближе к объекту своего воздыхания.

Кинув удивлённый взгляд на движение рядом, девушка стала ожидать каких-либо действий в свою сторону и уже приготовила целый список ругательств. Но мужчина не торопился наседать, и спокойно начал рассуждения вслух.

– Слушай, Никки… – легкая дрожь побежала у девушки по спине, настолько укорачивать её имя могли только её родители. Сразу обратив на себя внимание, он продолжил, – Почему ты всегда отвергаешь меня? Такая красивая, молодая, я бы открыл тебе целый мир, если бы ты только захотела! – отпив из бокала с коньяком еще один глоток, он перевёл взгляд на немой портрет девушки, старающейся не воспринимать его слова. – Неужели ты считаешь, что твоего заработка может хватить на счастливую и полноценную жизнь? Я дам тебе всё, что ты захочешь! Почему ты не хочешь?

Глубокий вздох наполнил пространство между ними, девушку отхватило чувство злости. «Как он может утверждать такое в мою сторону… Мерзкий и самовлюблённый тип». Девушка сделала длинную паузу, это заставило Ричарда изрядно понервничать, ведь он даже не знал, что она ответит в этот раз. Она просто была вне себя от злости, после услышанного и была поражена его наглостью в данный момент. В этой ситуации она бы с радостью поднялась и ушла прочь из этого заведения, но чувство уважения к друзьям заставило её остаться на месте. Лиза с Майком так яро беседовали за барной стойкой, обсуждая будущий заказ, что даже не заметили, как девушка кидала умоляющие взгляды, чтоб они вернулись.