Всплески воды отражались от бетонных стен и эхом разносились по огромному помещению. Лиза стояла на кромке бассейна, она сделала шаг вниз по скользкой лестнице, потом еще один. Ровная поверхность застоявшейся воды, отражала свет, словно черное зеркало. Огромные черные глаза отражения смотрели на неё с мольбой, тонкие губы складывались в крик. Лиза спустилась на ступеньку ниже и пригляделась к картине в воде, где её волосы? Отпустив перила лестницы, она схватилась за голову, в этот момент, ожившая мутная вода мазнула по стройной щиколотке. Что-то невидимое из липкой темноты коснулось ноги. Лиза отдернула ногу, упала на пол, пытаясь отползти от края, руки заскользили по влажному кафелю и она провалилась спиной в теплую жижу, выплеснувшуюся из бассейна. 

Вдруг руки нашли опору и детектив резко села в кровати. Она помотала головой и открыла глаза, прогоняя кошмар.

'Когда же это прекратиться? Долбаный психолог обещал, что кошмары закончатся. Еще два месяца назад обещал, а легче так и не стало,' - Лиза села на кровати и облокотилась ладонями на колени, вспоминая как ей советовали дышать,- 'вдох, задержать дыхание, выдох, задержать дыхание. Когда же это закончится?' - Длинные темно-красные волосы, мокрые от холодного пота - последнего следа ночного кошмара, налипли на лицо.

Десять минут и детектив, избавившись от остатков сна, вернулась в реальность. Часы показывали шесть утра, за окном вставало солнце, резко очерчивая силуэты небоскребов Централ-Сити, центрального города планеты Акрия, одноименной системы, ало-розовым цветом. Атмосферные пузыри разделяли свет восходящего солнце на тысячу мелких лучей, сегодня был день 'Звездного рассвета'. Не зря жители Акрии пять лет назад проголодали за установку улучшенных атмосферных пузырей АтЛаб. Теперь каждое утро жители планеты Акрия могли любоваться игрой света, проходящего через сотни пузырей, которыми, словно матрешками, была окутана планета. Конечно пузырями окружали все планеты, заселенные меньше пяти сотен лет назад, как и планеты неспособные к терраформированию. Но далеко не каждая планета могла себе позволить улучшенные пузыри, создающие атмосферные эффекты, а Акрия - могла. Благодаря удаленности от центра галактики, минимальным налогам со стороны Империи и замкнутости хозяйственного цикла.

Световое шоу закончилось и Лиза пошла заваривать кофе, откидывая привычным движением ноги попадавшуюся на пути одежду. Через три часа начнется её первый рабочий день после трёхмесячного вынужденного отпуска.

Двери лифта открывались привычно медленно, серая надпись 'десятый участок', встречала каждого, поворачиваясь голографическими боками к посетителям управления. 

Лиза приостановилась на входе в отдел убийств, через стеклянную стену она видела Рона и Артура, склонившихся над столом. Кружки с кофе стояли рядом. Алекса не было видно.

Ощущение отчужденности вызвало тревогу внутри и не давало насладиться возвращением на работу. Лизе казалось, что перед ней тонкая пленка, искажающая все, что происходит вокруг. Пока она три месяца вынужденно сидела дома жизнь участка ушла далеко вперед и ей предстоит догонять упущенное. Детектив собралась с мыслями и резким движением распахнула дверь.

- Лиз! Вернулась! - Голос Рона был слышен по всему управлению. Великан мгновенно оказался рядом с детективом, что быдло удивительно, с учетом его габаритов. - Мы соскучились, - огромная рука детектива Партери обняла Лизу и крепко прижала к себе.

- Отпусти её Рон, - раздался из-за спины мягкий голос Артура, - от твоих объятий детектив Арчер отправится на больничный еще на пол-года.

Рон отпустил Лизу и она обняла Артура, кошачьи объятия которого были гораздо мягче, чем у Рона.

Лиза с улыбкой смотрела на друзей. Словно и не было этих трёх месяцев в больнице. Рон казалось немного поправился, и стал ещё сильнее походить на отколовшийся кусок скалы. Видимо с возрастом кровь великанов брала верх, вытесняя, активную, но слабую человеческую часть. Артур не менялся, вообще никогда. Он оставался спокойным и невозмутимым от подрагивающих усов, до кончика кошачьего хвоста. Как и у других представителей расы мейулов по его лицу нельзя было понять, что он думает или чувствует.

Лиза посмотрела вокруг, привычная суета, создающая в управлении ощущение уюта, покоя и безопасности. Полицейские с документами выходили из дверей лифта и входили в него. В комнате отдыха, у кофейного аппарата несколько человек что-то бурно обсуждали, активно размахивая руками. Приглядевшись Лиза определила, что это команда из отдела краж, которых находился на их этаже по соседству. Детектив улыбнулась, приятно было вернуться домой.

- Не успел, - раздалось из-за спины. Лиза развернулась и увидела стоящего в дверях Алекса, с большой розовой коробкой в руках. - Вот, - он поднял коробку, - надеялся успеть до твоего прихода, но в пекарне была очередь. - Он приоткрыл крышку, под которой красовались в два ряда розовые, кремовые пирожные, - твои любимые. Алекс улыбался во весь рот. Лиза аккуратно взяла у него из рук коробку, и передала Артуру, а потом повисла не шее у напарника.

За время вынужденного отпуска они с Алексом практически не виделись, сначала оба лежали в больнице, потом Алекс отправили долечиваться на другой материк, а когда он вернулся, загрузили работой. Лиза подозревала, что это был план врачей: не давать им встречаться, чтобы не бередить едва зажившие раны, а дать каждому из ни время на восстановление. И сейчас она была очень рада видеть Алекса, события недавней осени практически выветрились из головы, спасибо психологам управления, так что детектив отдела убийств десятого участка полиции Централ-Сити Лиза Арчер была готова к работе на сто процентов.

В десяти шагах от радостных детективах распахнулась дверь капитанского кабинета. На дрожащих ногах из неё вышел молоденький детектив, цветом кожи подтверждай поговорку молодо-зелено. Оказавшись за порогом кабинета он постарался как можно быстрее исчезнуть с глаз капитана, которая вышла вслед за ним и проводила незадачливого подчиненного спокойным взглядом. Красная кожа капитана Мортирай, как всегда идеально контрастировала с белоснежным костюмом. 

Она повернулась к Лизе, слегка улыбнулась и кивнула, черные татуировки на её лице сложились в дружелюбную маску приветствия, на секунду вернулись на привычнее места, и сразу трансформировались в выражение озабоченности.

Лидия Мортирай принадлежала расе огдемов, краснокожих, огненных людей, или демонов, как их называли некоторые суеверные. Помимо малочисленности и огненно-красной кожи огдемы отличались специфичным выражением эмоций. С возрастом им на лицо наносили татуировки черного цвета, постепенно они учились управлять этими татуировками и складывали их в маски, соответствующие эмоциям, которые они хотели продемонстрировать. Тому, кто общался с ними впервые это казалось жутким: черные пятна, гуляющие по красному лицу. 

Однако детективы уже привыкли определять настроение капитана по лицу и сейчас оно совершенно точно было озабоченным.

Рада вас видеть в добром здравии, детектив Арчер. У меня как раз появилось для вас дело. Остальные, - она посмотрела на детективов и татуировки на мгновение сложились в нахмуренную маску. - Тоже ко мне в кабинет.