На фотографиях видны те же детали, которые я отметил в своих зарисовках местности. Отлично. Держать в памяти все подробности. Вплоть до граффити на помойке. Значит, я полностью готов. Флаг в руки. Остыть. Вдох — выдох. Несколько дней рутинной работы. А потом… Утром — Кони-Айленд, вечером — Сент-Луис, утром следующего дня — Новый Орлеан. Раз-два-три, бах-бах-бах. Дым рассеивается, каша заваривается. На Кони-Айленд я русский. В Сент-Луисе — итальянец. В Новом Орлеане — невесть кто.

Ага, видели мы туг одного, верно, Джои?

Видели, подозрительный тип.

Что он делал?

Да так, ошивался туг. Как-то подозрительно. Я прав, Джои?

Ну да. Мерзкий такой.

Мерзкий.

Ну. Похож на русского.

Русский, как пить дать.

Вернемся на несколько дней к обычной работе. Проясним мозги. Отдохнем. Но — бдительность. Каждую цель можно поразить с той или другой выгодной точки, где я со своим арбалетом останусь незамеченным. Мелькну — и исчезну. Оружие будет разобрано и спрятано. Если меня заметят, то это еще больше усугубит обман. Взрыв вызовет смятение. Любая необычная деталь, оставшаяся в памяти свидетелей, будет мне на руку. Они будут уверены, что я такой, какой нужно для меня. За взрывом всегда следует массовая растерянность. Но сильные взрывы мне не нужны. Не нужны жертвы среди невиновных людей. Сильная магниевая вспышка вызовет мгновенную слепоту. Довольно. Пора подкрепиться. Потом посмотреть кино. Сменить темп. Расслабиться.

Как он прекрасен в своей простоте, твердости, уверенности, как он радует Небеса! Разве его сосредоточенность на выполнении своей задачи, пристальное внимание к мельчайшим подробностям не соперничает красотой с живописью Ренессанса, с фугой Баха? Разве не прекрасно, когда все это соединяется в одной отважном сердце? Полюбуйтесь, как легко шествует он по аэропортам, не спеша, но и не нарушая своего расписания. Мне дарят радость все его движения, его внешняя невозмутимость, безразличие к окружающему и умение все замечать. Ни один отец не гордится сынам так, как я горжусь им. От начала времен не бывало сына, настолько любезного отцовскому взору.

Невероятно! Я вернулся. Не могу поверить. Меньше двух суток. А кажется, что прошло несколько недель. Напряжение. Чувствую его только теперь. Начинаю чувствовать. Поддаюсь. Холодное пиво, кресло. Ух, до чего хорошо! Сколько опасностей! Но все прошло отлично. Бах! Бах! Бах! Прямо так: раз! два! три! Все получили по заслугам. А у меня ощущение, будто я три дня бежал не останавливаясь. Она смотрела прямо на меня, пока я целился. Рот разинут, как тоннель, глаза навыкате. И моргают… Мой грим ее ошеломил. Взрыв — тем более. Я тоже шлепнулся. Небольшой недочет. Хорошо, что я занял позицию за углом. Бабах! Да!!! Бомбометатели обычно не жалеют свои барабанные перепонки. А клуб придется долго ремонтировать. Что называется, поднимать из руин. Не могу сидеть. Еще пивка. Войти в Сеть, взглянуть, что говорят, что показывают по телевизору…

«…о взрыве на Мотт-стрит в среду. Власти сообщают, что следствие исключает версию утечки газа и склоняется к тому, что сработало взрывное устройство. Целью служил, очевидно, Итало-Американский клуб, получивший сильнейшие повреждения. К счастью, окружающие магазины почти не пострадали. Пятеро посетителей клуба госпитализированы. В больнице нам сказали, что Бенджамин Лазарно (Бенни Одно Яйцо) и Луис На-гарно (Привидение Люк) находятся в критическом, но стабильном состоянии. У тебя есть новости, Салли?

Да, есть, Став. Я нахожусь на месте происшествия. Рядом двое молодых людей, как будто видевших виновинка взрыва. Пожалуйста, расскажите, что вы видели.

В общем, мы видели одного типа.

Настоящий псих.

Точно, с такой идиотской бородой

Но не как у этих хасидов.

Да, он был не еврей.

Конечно, это был русский.

Ага, блондин, весь такой лохматый. Да еще с акцентом.

Что он сказал?

Откуда я знаю, это же по-русски.

Вот и очевидцы, Стив.

Спасибо, Салли. Полагаю, он имел в виду не „горячая и лохматая…“

Какой ужас, Стив!

Прошу прощения. О других новостях…»

Представляете? Они считают, что это был русский. Боже, как же просто заронить сомнение и ввести в заблуждение! Что ж, посмотрим, что происходят на Западе и на Юге. Так-так… ВЗРЫВ УБИВАЕТ ОДНОГО И РАНИТ ШЕСТЕРЫХ. Взрывное устройство, клуб… хватит об этом, что-что?.. «Судя по всему, погибший пересекал помещение, когда произошел взрыв. Он принял на себя всю силу удара, буквально разорвавшего его на куски — (какая прелесть!) — благодаря чему остальные получили серьезные, но не опасные для жизни ранения». Чего только не случается на свете! А он герой, отдал жизнь за друзей. Наибольший подарок друзьям, какой только можно представить, — сама жизнь! Вот что мне нравится в этих парнях — их преданность. Один за всех и все за одного. И прочая чушь. Покойся с миром, брат, ибо все люди мои братья. Любое падение птицы с небес исторгает у меня слезу. Отправляйся с миром к своему создателю, дуралей. Взглянем, что там дальше. Ничего, гангстерская война еще не началась. Ключевое слово здесь — «еще». А как там наши друзья, наши бедняги в Луизиане? Ну вот, так я и знал, еще один взрыв. И пожар. Его тушили целый час. Восемь человек попали в больницу, трое в критическом состоянии. Неизвестно, переживут ли ночь. Не собираюсь за них волноваться. Все равно вас рано или поздно замочили бы, так чего тянуть? Тем более что вы уже в больнице. Не зря же вас туда отвезли. Раз уж вы подсуетились, чтобы подорваться, то лучше отправляйтесь прямо сейчас в небесный клуб отдыха. Хотя решать вам. Хотите жить — старайтесь выжить. Какие классные фотографии! Снимал очевидец. Только все его внимание было приковано к зданию, поэтому он не поймал выражения лиц. Не профессионал, наверное. Тут наверняка должно говориться и о… Вот: женщина-очевидец, госпитализированная с острым нервным расстройством, утверждает, что видела человека, устроившего взрыв. Тот якобы походил на Граучо Маркса и целился в здание из оружия космического вида. По ее описанию, это было лучевое ружье из особого материала, какого она никогда прежде не видала, возможно, инопланетного. Она твердила о физиономии и усах Граучо… Ха-ха-ха, я это предвидел! Изощренность зовется очевидностью. Гениальная находка — очки Граучо с носом и усами. Когда она появилась из-за угла, я прямо окаменел: один случай из миллиона! Я как раз целился из своего арбалета. Когда она вытаращила глаза, я догадался наморщить лоб вместе с идиотскими бровями и сказать: «Волшебное слово!» И спустил курок. Бабах! Один шанс из миллиона. Угораздило ее оказаться не в то время не в том месте! Надеюсь, она придет в себя. Понимаю, какая это травма: нарваться на Граучо с лучевым ружьем через много лет после его смерти. Так можно бросить пить, какие еще бывают вредные привычки? Может, навестить ее? Нет, это ее доконает… «Говорю вам, доктор, вчера у меня побывал Граучо!» Нет, лучше не рыпаться Зачем усугублять ее состояние? Не волнуйся, бедная, я даже не отправлю тебе глянцевые фотографии Граучо размером 8x10 с дарственной надписью. И довольно. Пора похрустеть попкорном, откупорить еще пивка. Волшебная ночь. Завтра прибавится подробностей. Скоро возможны акты возмездия. Кто знает? Знает тень. Всезнайка-тень. Какое превосходное состояние? Неужто это счастье? Праздник. Это необходимо отметить: я царю надо всем, что лицезрю. Я венчаю собой мир. Да, вакханалия взрывов. А в моей собственной жизни наибольшее приближение к взрыву — щелчок воздушной кукурузы. Старое кино. Мультик про крольчиху Банни, белку Рокки, лося Буллвинкла. А там посмотрим. Расслабляюсь и начинаю чувствовать усталость. Надо как следует выспаться. Завтра новый чудесный день, возвестят о нем наши пернатые друзья или нет. Но сначала поглядим, что происходит на добрых старых телеканалах…