Уже два года бушевала вторая мировая война, когда появились признаки того, что Япония — партнер Гитлера и Муссолини по «оси» — готовится к широкомасштабному наступлению в Юго-Восточной Азии.

В Европе Гитлер приближался к своей цели — установлению на континенте "нового порядка". После аннексии Австрии и Чехословакии германские войска оккупировали Польшу, Данию, Норвегию, Нидерланды, Бельгию, Люксембург, большую часть территории Франции, Югославии и Греции. Власть фашистской «оси» простиралась от Нордкапа до границ Сахары. А с лета 1941 года фашистские войска опустошали западные территории Советского Союза. Казалось, авантюрному плану Гитлера сломить страну социализма светила счастливая звезда.

Милитаристская Япония очень внимательно следила за развитием событий. Заключенный 27 сентября 1940 года Токио, Берлином и Римом тройственный пакт распределял роли фашистстких захватчиков при новом разделе мира.

"Правительства Германии, Италии и Японии рассматривают в получение каждой нацией мира надлежащего жизненного пространства в качестве основной предпосылки прочного согласия. Поэтому они решили… действовать совместно в своих устремлениях к великоазиатскому пространству и европейским территориям, причем их важнейшей целью является установление и поддержание соответствующего нового порядка и содействие благополучию и процветанию живущих там народов. Дальнейшим желанием трех правительств является распространение этих совместных действий на те нации… которые способны приложить усилия в том же направлении, чтобы таким образом могли осуществиться их устремления к конечной цели — всемирному согласию. В соответствии с этим правительства Германии, Италии и Японии договорились о следующем:

Статья 1.

Япония признает и уважает руководящую роль Германии и Италии при установлении нового порядка в Европе.

Статья 2.

Германия и Италия признают и уважают руководящую роль Японии при установлении нового порядка на великоазиатском пространстве.

Статья 3.

Германия, Италия и Япония договорились действовать совместно на на вышеуказанных основаниях. Кроме того, они принимают на себя взаимные обязательства поддерживать друг друга всеми политическими, экономическими и военными средствами в том случае, если одна из трех заключающих настоящий договор сторон подвергнется нападению какого-либо государства, не участвующего в настоящее время в европейской войне или в китайско японском конфликте."

Антисоветизм, ставший определяющим мотивом антикоминтерновского пакта между Германией и Японией от 25 ноября 1936 года, объединял агрессоров в их стратегических намерениях. Тем не менее, тройственный пакт разграничивал сферы взаимных интересов. Япония оставляла за собой "новый порядок" в Азии и на Тихом океане.

Уже в сентябре 1933 года японская империя начала войну в Манчжурии, которая позднее распространилась на весь Китай. Эта огромная страна со своими богатыми сырьевыми месторождениями играла решающую роль в японских планах. Ее завоевание и эксплуатация были предпосылкой для последующего наступления на азиатскую часть Советского Союза.

Захватнические планы Японии выглядели весьма конкретно. Меморандум Танаки стал евангелием японской милитаристской клики. Этот документ, который японский премьер-министр барон Тиити Танака представил 25 июля 1927 года императору, требовал "позитивной политики" для создания великой японской колониальной империи.

При беглом просмотре этот документ, казалось, касался прежде всего только Китая и Монголии. Но в действительности он содержал и другие далеко идущие захватнические планы японских милитаристов. Это был своего рода японский эквивалент гитлеровской "Майн кампф".

"Защитить себя и других мы, японцы, можем только проведением политики "крови и железа", которая разрешит запутанную ситуацию на Дальнем Востоке. Если мы захотим проводить такую политику, Соединенные Штаты будут… подстрекать Китай нам противостоять. Если мы хотим в будущем контролировать Китай, прежде всего мы должны исключить влияние Соединенных Штатов Америки, как мы уже сделали это в русско-японской войне в отношении России.

Чтобы завоевать Китай, сначала мы должны завоевать Манчжурию и Монголию. Чтобы завоевать мир, мы должны сначала завоевать Китай. Если нам удастся завоевать Китай, все государства Центральной и Малой Азии, южных морей и Индия будут бояться нашей мощи, уважать нас и слушаться.

Тогда весь мир примириться с тем, что Дальний Восток принадлежит нам, и никто не отважиться на нас напасть. Это план, который завещал нам император Мэйдзи, и необходимое условие прочности нашей японской империи…

Когда Манчжурия и Монголия окажутся фактически в наших руках, мы используем эти страны как точку опоры и проникнем оттуда под прикрытием торговых связей в остальные части Китая. Манчжурия и Монголия станут нашим своеобразным командным пунктом, из которого мы возьмем под контроль богатства всего Китая; таким же образом затем мы завоюем Индию, южные моря, Малую и Центральную Азию и, наконец, Европу.

Завещанный императором Мэйдзи план покорения восточной Азии состоит из трех этапов. Первые два шага — завоевание Формозы и Кореи — мы уже выполнили. Не завершен только третий этап — завоевание Манчжурии и Монголии, после которого должна последовать ликвидация всего китайского государства — великий подвиг, который внушит страх и уважение не только островам южных морей, но и всей материковой части Азии.

Следует иметь в виду, что Америка после мировой войны состоит в тесном союзе с Англией и будет препятствовать нашим дейстивия в Китае. Но если думать о будущем величии нашей страны, не остается ничего другого, как вести войну против Америки, чтобы преподать урок Китаю и всему остальному миру. Кроме того, американский флот на Филиппинах находится в непосредственной близости от наших Цусимского и Курильского проливов."

Все указывало на то, что Япония хотя и не во всех деталях следовала плану Танака, но сохранила основную его концепцию. Стратегической целью вооруженных сил японской империи было прежде всего завоевание важнейших сырьевых районов, в первую очередь — нефтяных месторождений в Голландской Ост-Индии. Малайя, Филиппины, Гонконг, Борнео, Суматра, Ява, Целебес, Зондские острова, архипелаг Бисмарка и Бирма были лишь отдельными станциями на пути экспансии, которая преподносилась азиатским народам как "освобождение от колониализма белой расы".

Казалось очевидным, что, преследуя эти захватнические цели, Япония рано или поздно должны была войти в конфликт с Соединенными Штатами, чья политика политического и экономического проникновения в азиатское и тихоокеанское пространство вошла в непримиримое противоречие с открыто декларируемой экспансионистской политикой Японии.

Так наряду с войной в Европе, длившейся уже два года, возник другой район напряженности — Юго-Восточная Азия и юг Тихого океана.

Замыслам Японии благоприятствовала ситуация, в которой оказались союзники. США, Великобритания и Нидерланды, которые могли бы угрожать Япониии на новом театре военных действий, не были готовы к отражению широкомасштабного наступления. Их вооруженные силы в этом районе не подчинялись какому-то единому командованию. К тому же они уступали агрессорам как численно, так и в вооружении и материально-техническом снабжении. Даже в тех колониях, где можно было бы рассчитывать на поддержку коренного населения, для её организации ничего сделано не было. В оружии угнетенному туземному населению колоний отказывали из боязни способствовать тем самым движению за независимость.

Япония к концу 1941 года держала в полной боевой готовности могучую военную машину.

В её распоряжении были:

51 армейская дивизия;