то приходишь сюда?

- Нет, только когда паршивое настроение.

- А сегодня значит именно такой день? Не повезло, - огорчилась собеседница.

- Чем ты занимаешься, Рик?

- Я художник, - солгал Суэйс. Бармен услышав его слова усмехнулся, но пре

дупредительно промолчал.

- В самом деле? Замечательно! Я ещё никогда не была знакома с художником.

Странно, но ты совсем не похож на искусника.

- А что у них на лбу отпечатана их профессия?

- Нет, - хихикнула Алиса, - просто мне казалось, что у такого типа людей бы

вает больше шарма.

- Да что ты говоришь? А на кого же по-твоему я похож?

- На легавого! - это нелицеприятное слово уловил слух многих посетителей.

Суэйс нервно рассмеялся.

- Дорогуша, у тебя богатое воображение, и обманчивое чутьё? Какой же я по

лицейский без оружия и значка? - чуть приоткрыв пиджак, доказал он отсутствие у него таковых предметов.

- Прости, я обозналась, - виновато извинилась красотка и Кристьян Хенкс, об

легченно вздохнул при этих словах.

- Ну, если ты не коп, значит наше знакомство будет незабываемо приятным.

Они больше часа говорили о самых всесторонних темах. Общество блондинки было приятным для Патрика, но приближалась полночь, а клиент всё ещё не созревал для надлежащего предложения. Наполнив стакан последним содержимым бутылки, Суэйсу вдруг взбрело в голову поднять прощальный тост и расстаться с новой знакомой. Предугадав его намеренья, хитроумная путана прибегла к химии. Буквально на мгновенье отвлекла внимание собеседника от стакана и всыпала в питьё неизвестный белый порошок.

- За наше знакомство! - подняв тост, испил Суэйс содержимое стакана до дна.

Блондинка ликующе заулыбалась. Внезапно капитан почувствовал как нечто жгучее охватило его желудок. Затем этот жар просочился в каждую клетку его организма и стукнул в мозг. Он передёрнулся от странного и непривычного ощущения. Дыхание стало тяжёлым и горячим. Видимость в глазах на миг расплылась и вновь окружавшие предметы приняли свои очертания. Перед ним сидела привлекательная блондинка. Красный лоскуток ткани едва ли прикрывал её комплекции. Неожиданно что-то в нём сломалось и он потеряв свою былую скованность, взвинтился и воспылал с новой знакомой.

Алиса уверовав в действие "волшебного порошка", нежно провела рукой по ноге Суэйса. Тот завёлся от одного её прикосновения. Рука неосознанно потянулась к талии блондинки и он вызывающе прижал её к себе. Ноздри его вздулись от возбуждения, он готов был разодрать с красотки одержу и тут же овладеть ею. Патрик буквально пожирал её взглядом. Соблазнительница кокетливо дотронулась кончика его носа.

- Мне нравятся такие пылкие и страстные мужики.

- Это ещё что! Ты не видела самого главного.

- Я живу тут неподалёку, - сделала она заманчивое предложение.

- Нет, лучше пойдём ко мне, - решил клиент и направился с новой знакомой к

выходу.

Путь им преградил приземистый, безволосый громила с густо обросшей бородой.

- Куда это ты, Алиса?

- Ни твоё дело, Кехидо. Я не твоя и ты не смеешь распоряжаться мной.

Бородач схватил блондинку за руку и подкрутил к себе.

- Эй, мистер! Вы слышали, что сказала дама? Она не ваша, так что провали

вайте отсюда, - решив защитить свою подружку, надменно бросил Суэйс.

- Откуда взялся этот клоп?

- Не слишком вежливо обращаешься с незнакомцами. Проси прощения лысый

жирняга, пока я ещё добр.

Кехидо самоуверенно хмыкнул и плюнул недругу на туфли, жест унижения достоинств противника.

- Ну всё! Моё терпение кончилось! - Патрик просунул руку в левый бок за

оружием, запамятовав о том, что сдал его накануне. Но не обнаружив поддержки верного спутника, не растерялся.

Выхватил с близлежащего стола бутылку из-под пива, и разбил её о голову обидчика. Однако крепыш только рассмеялся на этот отважный жест и его смех подхватили зрители этой сцены. Удар стекольной бутылки даже не расшевелил громилу, сдавалось череп был его крепче камня.

- Ну что, съел, мудила?

- Ещё нет!...

Суэйс выхватил ещё одну бутылку и заехал ею по физиономии верзилы. Стекло разбило нос неприятеля и тот схватившись обеими руками за кровоточащее лицо, зарычал от негодования. На выручку бородачу поспешила его банда головорезов. Возможно Патрика изрядно избили бы, если бы не посетители подержавшие его сторону. Началась такая сумакатица, что бармен со страху юркнул под стойку. Люди стали беспощадно колотить друг друга. Вскоре в ход пошла мебель и всё, что попадалось под руку.

Заварив эту кашицу и отлупив двух-трёх нападавших, Патрик отыскал свою новую знакомую и выбрался с ней из чёрного выхода. Драка в кабачке была в самом разгаре, когда они ускользнули оттуда. Пьяные посетители уже и не ведали отчего дубасили друг друга...

Дверной звонок уже несколько минут безустанно звенел.

- Да что это такое? То одно, то другое, - сонно проворчала Алиса и подняв

шись с кровати, поплелась к входной двери.

Открыла замок и в одном нижнем белье предстала перед посетителем.

- Ну, в чём дело? Что вы так растрезвонили?

В дверях стоял Лукас Окампо.

- Рик, дома?

- Отчего всем вздумалось сегодня с утра пораньше искать его? Что за привыч

ка ни свет ни заря ходить по гостям? А сам-то кто будешь? - пытливо оглядев визитёра, кокетливо спросила Алиса.

- Его друг.

- Ну, если друг, то входи, - пропустила она посетителя в квартиру. - Рик, к

тебе пришёл друг! - кликнула блондинка. - Милый, ты не возражаешь, если я приму душ? - не дождавшись ответа, она направилась в ванную.

Лукас без церемоний и смущения прошёл в спальню и обнаружил своего бывшего напарника храпящим.

- Рик, вставай! Да проснись же ты! Вся твоя жизнь катится коту под хвост, а

ты преспокойно храпишь, - пытаясь разбудить его, приговаривал Окампо.

На все его старания спящий лишь невнятно что-то промычал. Посетитель направился в кухню и наполнив графин с холодной водой, вернулся в спальню и вылил его содержимое на голову друга.

- А! Что? Вода! Потоп!... - крикнул Суэйс лихорадочно крючившись в посте

ли.

Расширив глаза, он долго не мог понять где находится и кто стоит напротив. Наконец проглядел знакомые черты друга и облегчёно вздохнув плюхнулся обратно на промокшую подушку.

- Ты что, Лукас, сдурел?! Я же от шока чуть было язык не проглотил. Разве

можно так будить человека?

- Язык ты проглотишь, когда прочтёшь вот это! - бросив на кровать сложен

ный в несколько раз свежий номер "Нью-Йорк Таймс", сердито проговорил он.

Суэйс прикрыв веки схватился за голову, она трещала и гудела от похмелья. Во рту пересохло и он едва соображал происходящее вокруг.

- Что за чушь опять публиковали там "папаратце"?

- Твои подвиги в кабачке "Гризетка".

Услышав знакомое название Патрик протрезвился, присел и взял в руки газету. Раскрыл её и заметив свою фотографию во время драки вскрикнул от удивления.

- Что это такое?

- Это я у тебя пришёл спросить? Но как вижу ты настолько надрался, что ни

чего не помнишь.

- Не мели чепуху, Лукас. Сколько бы я не выпил, я всегда трезв!

- По-видимому вчера твоё здравомыслие покинуло тебя.

- Вчера вечером, офицер полиции расследующий дело об убийстве малолетних

детей, капитан Патрик Суэйс, учинил драку в кабаке "Гризетка", - прочитал Суэйс первые строки статьи. - Вздор какой-то! - нервозно воскликнул он и бегло перечитав всю информацию, выбросил газету на пол. - Что за ерунда! Да не было ничего этого. Честное слово, не было... Это же явная клевета! Ты не веришь мне, Лукас? Я ведь правду говорю.

- Ладно, ковбой. Если драки в кабаке не было...или ты запамятовал о ней,

тогда может, объяснишь откуда взялась та блондинка в твоей ванной комнате.

Патрик рассмеялся.

- Ты что дурачишь меня. Какая ещё блондинка? Откуда ей здесь взяться?!