Г л а в а 26

КОМПЛОТ

Патриотизм - это великое бешенство.

Оскар Уайльд

- Сколько набралось добровольцев? - спросил землянин у Флубера.

- Двенадцать, включая и нас.

- А сколько будет стражников у короля?

- Двадцать пять.

- Так-так, силы неравные.

- У нас позиция будет лучше.

- А у них вооружение, - подметил человек.

- Ты полагаешь, что мы проиграем?

- Хочется думать, что нет. Но не мешало бы подумать и об отступлении. А

что если охрана окажется более стойкой, и мы не сможем справиться с ними? Надобно подумать и о таком исходе. Слова Макензи заметно огорчили овелийца. Он всем сердцем верил в успех этого предприятия, но сомнения в голосе товарища заставили и его призадуматься о последствиях провала операции.

- Я даже думать не хочу об этом, - наконец заговорил он после

продолжительного молчания. - Ни о каком отступлении и речи быть не может. Либо мы убьем тирана, либо сами умрем в этой схватке.

- Ну что ж, будь по-твоему. Умирать - так умирать. Сообщи собратьям

место и время засады. Пускай готовятся к завтрашней схватке. В тот же день план атаки был передан каждому из участников заговора. Всего их насчитывалось около пятидесяти, но в засаде, устраиваемой на дороге в Раван, согласились принять участие лишь двенадцать смельчаков. Сил у бунтарей было мало, но они надеялись не перебить всю охрану, а заставить их добровольно сложить оружие, а для этого необходимо было первоочередно прикончить короля. Покончив со всеми приготовлениями, Макензи и его каллаксийский товарищ улеглись спать. На сон было отведено всего лишь три часа. За ночь им предстояло доехать до места засады и там дожидаться своих единомышленников. Все должно было быть готовым прежде, чем кортеж короля подъедет туда. Эти действия планировалось произвести утром, а перед тем произошли события, о которых надобно упомянуть. Вечером Генри оставил окно своей комнаты открытым. Он знал, что королевский шут наведается к нему. Прилег на кровать в ожидании шантажиста и не заметил, как задремал. Сон его бы настолько глубокий, что он не услышал, как в его комнату проникли через окно двое крепких мужчин в одежде дворцовой охраны. Стражники подкрались к кровати и, воспользовавшись преимуществом внезапности, напали на Макензи. Связали по рукам и ногам и на голову надели черный мешок. Брыкавшегося и негодующего человека, обвязав веревками, спустили с окна. Внизу их дожидались еще двое похитителей. Подхватив Генри, они понесли его к калитке, выходившей на улицу. Невдалеке от дома их дожидались всадники на сэрапиях. Перекинув человека через седло одного из животных, они помчались в неизвестном направлении. Спустя некоторое время всадники остановились у Башни Света. У округлой гигантской башни с толстыми стенами не было ни дверей, ни лестниц. На верхней ее части под самой крышей имелись большие оконные проемы, высеченные по всей окружности башни. Свет там горел круглосуточно, отчего ее согласно традиции и именовали Башней Света. Попасть туда можно было только посредством механизированного моста, который спускался от крыши башни на площадку более низкого строения, служащего дозорным пунктом. Вход посторонним в башню был строго-настрого воспрещен, и только король да еще несколько его самых близких приверженцев обладали правом попасть туда. Об этом месте ходило немало противоречащих друг другу слухов, и каждый в своем роде был ужаснее предыдущего. Однако похитители не питали страха к этому сооружению, то ли ввиду скудности у них фантазии, то ли изза избытка героизма. Прибыв к месту назначения, двое овелийцев понесли строптивого землянина к дозорному пункту. Генри пытался понять, кто его похитители, а главное, с какой целью был совершен сей акт. Сквозь толстое полотно на голове он расслышал голоса двух незнакомцев: - Уже привезли? Быстро же вы с ним справились. - Раз плюнуть. Когда они вошли, этот пройдоха сладко спал, и им не

составило труда сцапать его, - гордо заявил незнакомец, на что присутствующие в помещении дружно рассмеялись, и похищенный смог различить смех четырех овелийцев. "Двое из них привезли меня сюда, значит, остальные были уже тут", подумал землянин.

- Он пришел?

- Да, ждет вас в башне.

- А деньги наши он принес?

- Нас, по крайней мере, он уже вознаградил.

- Чудесно! Значит, нашу долю тоже даст. Опускай мост! Дозорный охранник нажал кнопку на пульте управления и механизм моста задействовал. На крыше Башни Света поднялась вверх и выступила вперед подпорка съемного моста. Внутри этой подпорки хранились плиты, из которых выстраивалась перекладина между двумя связующими строениями. Мост соорудился в считанные минуты, и немного обождав, похищенного доставили на башню. Прошли внутрь и, усадив Макензи в кресло, крепко привязали к нему. Затем землянин услышал шаги удаляющихся и звук щелкнувшего замка на входной двери. Сначала Генри думал, что его оставили там одного, однако, навострив слух, он услышал чье-то хриплое дыхание. Хоть незнакомец и был невидим землянину, но тот узнал его.

- Маззи, ты паршивец, да как ты посмел похитить меня? Этот вопрос вызвал у шута страшный язвительный смех.

- Какой же ты догадливый! Вот только твой острый ум не уберег

тебя.

- Мне надо было в первую же ночь прихлопнуть тебя как прожорливого

таракана. Ты еще поплатишься за покушение на мою жизнь. тебя за это казнят! - Генри пытался припугнуть лилипута, но это не произвело на того желаемого эффекта.

- Ай-яй-яй, как же ты встречаешь своего верного старого друга.

- Друга? - злобно усмехнулся человек. - Да я скорее проглочу болотную

жабу, чем назову тебя другом.

- Нехорошо оскорблять того, кто спас тебе жизнь.

- От кого же, позвольте спросить, великодушный Маззи спас меня?

иронично спросил тот.

- От личной стражи короля.

- Не понял.

- Поймешь, когда завтра утром на дороге в Раван перебьют всех твоих

дружков-мятежников. От заявления шута холодок пробежал по спине Макензи. Он сглотнул ком, подкативший к горлу, и постарался взять себя в руки.

- Какая еще дорога в Раван? Не знаю, о чем ты говоришь. У меня нет

друзей на этой планете, да к тому же еще и мятежников.

- Значит, выходит, что Флубер тебе не друг?

- Нет, я просто живу в его доме, вот и все!

- Может быть, ты и не считаешь его своим другом, но он-то всецело

уверен в обратном.

- Это уже его проблема, - подавляя чувство тревоги, с притворным

безразличием бросил землянин. - Я ведь не просил его стать мне другом.

- О да! И о замыслах его ты, конечно, тоже не знал? Рассказывай

эти сказки кому-нибудь другому, но не мне.

- А кто ты такой, чтобы я еще и отчитывался перед тобой?

- Значит, ты признаешь, что не являешься его другом?

- Да, так оно и есть.

- Ну, в таком случае ты всего лишь пришелец, примкнувший к

мятежникам. "Наверняка нас кто-то предал, - подумал Генри. - Иначе откуда у этого смутьяна столько информации?"

- Я никогда ни в чем не участвовал и ни к кому не примыкал.

- Разве? Очень-очень странно, - приняв сомневающееся выражение лица,

сказал горбун. Тогда куда же ты собирался поехать сегодня ночью?

- К королеве Ариаде, - не задумываясь, ответил похищенный.

- А что у тебя за срочное дело может быть к правительнице посреди

ночи?

- То же, что и у тебя ко мне.

- Ах, вот оно что! - протянул Маззи. - Ты планировал заняться

вымогательством? - с додовольной улыбкой спросил он.

- И все из-за твоего ненасытного аппетита. Замечание человека заставило инопланетянина задуматься.

- Так ты и вправду ничего не знаешь о заговоре?

- Говорю тебе в последний раз, я понятия не имею, о каком заговоре

ты говоришь. Я всего лишь желал повидаться с Ариадой, чтобы попросить ее одолжить мне немного денег. Ты ведь, нечестивец, обобрал меня. И, кроме того, признаюсь, у меня было еще одно намерение, - произнес Макензи с таким раскаяньем в голосе, будто сознавался в замышляемом преступлении перед трибуналом. - Я. мне не хочется больше жить у Флубера. Вот я и надеялся, что своей поездкой во дворец смогу разжалобить правительницу и вернуться обратно к ней на службу. Ложь, которую так искусно расписал Генри, пустила свои корни сомнений в сознании горбуна. Его алчущий рассудок начал прикидывать выгоды переезда пришельца во дворец, и это, по его расчетам, сулило принести огромную прибыль для него самого. Вымогать деньги у человека, когда тот будет находиться в непосредственной близости от королевских драгоценностей, представлялось намного легче. Чувство ненасытности заставило королевского шута пожалеть о похищении. Нужно было срочно исправлять положение.