Полагая, что со своей безупречной репутацией он никогда не вызовет подозрений у правоохранительных органов, Мак-Вейн с присущей ему предприимчивостью ухватился за новую золотую жилу. Дело Мак-Вейна в случае неподтверждения подозрений грозило обернуться скандалом, поэтому разведчикам следовало быть чрезвычайно осторожными. Прежде чем выдвинуть против него обвинение, необходимо было собрать факты, доказывающие его вину, что было крайне сложно сделать. Охранная служба и бухгалтерия Осмунда Мак-Вейна работали четко и без погрешности. Единственным способом доказать его причастность к торговле гроттером, было получение всей информации из уст подозреваемого. Запись, переданная в центр связи ГСБ, послужила бы неоспоримым доказательством на суде. Банкет по случаю годовщины компании дал разведчикам прекрасную возможность воплотить в жизнь этот замысел.

- О-о, Малькольм, что же ты так поздно? - спросил Осмунд, радушно

обнимая друга, в роли которого был Генри Макензи.

- Да вот Агнесса никак не могла выбрать себе наряд, - голос агента

был сиплым и схожим с голосом Кросса, так что хозяин праздника ничего не заподозрил.

- Зачем же мучаться с туалетом, когда вы всегда прекрасны,

говорящий, сделав комплимент, приложил губы к протянутой руке миссис Кросс.

- Вы всегда так галантны, Осмунд, - красавица, в образ которой

вошел Дисмас Брэстед, смущенно опустила глаза. Новоприбывшие прошли за стол Мак-Вейна. Агнесса уселась по правую руку от него, рядом с ней разместился муж. Напротив Малькольма за круглым столом сидела Афелия, супруга его начальника, по правую руку Моника, невеста Оливера Мак-Вейна, брата алмазного короля, который устроился между нареченной и невесткой. Осмунд доверял своей правой руке больше, чем родному брату. Как финансовый советник, Кросс, несомненно, был замешан в преступных махинациях своего босса, поэтому разговорить эту "крупную рыбешку" мог только пособник. В данном случае надо было вести себя предельно осторожно. Устраивая эту западню, управление ГСБ допустило один просчет: Осмунд никогда не говорил о делах при супруге и уж тем более при невесте брата. Да и праздничное настроение толстосума мешало работе разведчиков. Собравшиеся за столом говорили на разнообразные темы, но разговор никак не вязался.

- Дорогая, может, ты познакомишь Монику и Агнессу с нашими гостями?

многозначительно посмотрел Осмунд на супругу. Та, кивнув, пригласила подруг прогуляться.

- В чем дело, Малькольм? Что-то стряслось? Я еще никогда не видел

тебя таким подавленным и скованным. Генри похолодел - Мак-Вейн что-то заподозрил. Необходимо было срочно найти оправдание перемене своего настроения.

- Я. я сегодня узнал прискорбную весть.

- Какую? - насторожился Оливер.

- Наш поставщик гроттера не сможет больше снабжать нас, - завел

разведчик речь о наркотике, чтобы выведать, наконец, секреты Мак-Вейнов.

- Не сможет? - вознегодовал глава компании. - Но ведь мы

договорились с Эгбертом. Он согласился стать нашим компаньоном и делить доходы пополам. - Ты знаешь, почему он решил уйти из дела?

- Нет, он ничего не объяснил. Я пытался поговорить с ним, но он и

слушать меня не желает. - Каков наглец! Подлюга! Я пригрел змею на груди, - все больше

распалялся алмазный магнат.

- Не кипятись ты так. Криками и бранью делу не поможешь, - пытался

успокоить брата Оливер. - Надо все тщательно разузнать. Возможно, эти "галактические псы " все пронюхали, и поэтому он решил умыть руки.

- А ты как считаешь, Малькольм? - олигарх всегда прислушивался к

мнению друга.

- Вряд ли кто-то смог узнать о нашем деле. Вероятнее всего, что

Эгберт просто припух и больше не считается с нами. Наверное, он решил действовать в одиночку, отводя подозрения о слежке, высказался разведчик. Слова Кросса немного успокоили главу компании. Немного поразмыслив, и приняв, по-видимому, спасительное решение, Осмунд снова повеселел.

- Не горюй, Малькольм, все образуется, - подбодрил тот Кросса.

- Сегодня праздник, так не будем же огорчать себя мелкими проблемами. Помощник улыбнулся, и его морщинистое лицо осветилось на миг. Кроссу было под шестьдесят, у него были седые волосы, темная кожа, толстые кофейные губы, крупный нос с горбинкой и карие глаза с томным и мудрым взглядом. Супруга его была на тридцать лет моложе. Потеряв первую жену десять лет назад, он повторно женился на очаровательной Агнессе, которая буквально свела его с ума. Он попал в ее сети, и хитрая прелестница умело свила из него веревки. Для нее Малькольм был чем-то вроде золотой рыбки, исполняющей все ее желания и капризы. Он настолько был очарован ею, что не замечал творящегося вокруг, а в частности.. Дамы вернулись после небольшой экскурсии знакомств. Недолго побеседовав, пары вышли на танцевальную площадку. После первого же танца Кроссу стало отчего-то худо. Он ухватился за сердце, жадно глотая воздух.

- Что с тобой, Малькольм? - встревожился Оливер.

- Да, так, пустяки. Сердце что-то шалит.

- Тебе плохо? Вызвать врача?

- Нет-нет, не стоит так беспокоиться. Я пойду немного прилягу и

выпью, пожалуй, своих пилюль. Все образуется, не волнуйтесь.

- Тебе точно ничего не надо? - Осмунд также был обеспокоен его

состоянием.

- Я же сказал, что все в порядке, - Кросс улыбнулся, чтобы

успокоить своих друзей. Приблизился к супруге и, сделав вид, что целует ее в щечку, прошептал напарнику лишь одно слово: "Эмтачер!" Дисмас понял, что история с болью в сердце выдумана, с целью проведать состояние мистера и миссис Кросс.

- Будь умницей, дорогая. Пролавировав между столиками, Кросс покинул зал торжества. Добрался до номера и установил связь с Валенсией.

- Ты получила всю информацию?

- Да, запись у меня.

- Что говорит Грэм?

- Решение уже принято. Надо произвести арест.

- Сейчас? Здесь?

- Да, немедленно! - передала Валенсия приказ начальства.

- Но как я могу арестовать Мак-Вейна на глазах у тысяч людей? Здесь

повсюду расставлена его охрана, не успеем мы опомниться, как из нас сделают мясной фарш.

- Придумай что-нибудь, Генри. Ты ведь мастер в этом деле.

- Спасибо за комплимент, но он мне в данном случае не поможет. Может,

оставить арест на потом?

- Нельзя. Мак-Вейны уже чуют слежку за ними. Если их подозрения

усилятся, они успеют подготовить себе алиби, прежде чем мы выдвинем против них обвинение. Завтра может быть слишком поздно. Тебе необходимо сейчас же арестовать их и привести на наш базовый корабль.

- Их? Мне надо задержать обоих братьев?

- Да, и Кросса тоже. Ведь он соучастник.

- Вот замечательно! злобно процедил Макензи сквозь зубы. Он не любил

производить аресты. Да и в уставе его работы этот пункт был не слишком ясно определен. Ведь он был разведчиком-информатором, а значит, в его обязанности входило только вести наблюдение, собирать информацию и передавать ее в штабквартиру, но по статусу он обязывался беспрекословно исполнять приказы начальства, и в данном случае пререкаться не имело смысла. - Задание будет выполнено.. Конец связи. Пока Макензи докладывал о происходящих в отеле событиях, его напарник был приглашен Осмундом на танго. Мак-Вейн был великолепным танцором, да и Агнесса (настоящая, конечно же!) тоже. Но вот Дисмасу с трудом удавалось успевать за партнером.

- Что с тобой, дорогая? Ты сегодня что-то не в форме, - ласково обнимая

Агнессу за талию, спросил алмазный король.

- У меня. мне туфли жмут. - нашел Брэстед оправдание своей

неловкости.

- А-а, - понятливо протянул тот. - Я-то подумал, что ты приостыла ко

мне, - он буквально пожирал ее пламенным взглядом. Дисмас сконфуженно опустил глаза. Щеки его вспыхнули, и сердце застучало в бешеном ритме. Он догадался, что между Агнессой и Осмундом была тайная любовная связь. Пока он раздумывал, как избавиться от назойливого поклонника, тот не переставал ласкать обнаженную спину партнерши. Музыка стихла, и Брэстед облегченно вздохнул.