- Что там стряслось?

- Да какой-то ожирелый тюфяк попал под колёса.

- Смотреть надо лучше! - вмешался в разговор двух водителей третий.

Батлер лёжа на влажном асфальте, скрючился, пытаясь превозмочь боль и холод. Внезапно он почувствовал, как нечто тёплое пробежалось по всему его телу. Джеймс ощутил прилив сил. Боль стихла, дрожь прошла, и он смог различить лица склонившихся над ним людей.

- Всё в порядке! Я чувствую себя намного лучше, - сказал Батлер, чтобы както утихомирить толпу, а главное водителя.

Но его слов никто не услышал. "

Лучше встать с сырой земли, - подумал Джеймс. - Не-то подхвачу ещё воспаление лёгких".

Так Батлер и сделал. Ухватившись за руку одного из сострадающих, он поднялся на ноги.

- Вот видите? Со мной ничего не стряслось. Я в полном порядке!

Но люди не смотрели на него. Их взоры были обращены вниз. "

Что за чертовщина?!" - подумал Батлер.

На асфальте неподвижно лежал человек. Глаза его были широко раскрыты, а бездыханное тело обмякло.

- Он умер... умер... - истерически повторял водитель автомобиля сбившего

Джеймса Батлера.

- Да нет же. Я жив! Вот он я!  - вторил Джеймс.

Но никто его не слышал. Ужасная догадка происшедшего осенила Батлера. Он был мёртв.

- Бедняга, как он жил и как умер... - произнес стоящий подле него пожилой мужчина.

- Да, паршивая у меня была жизнь, - застонал Джеймс ему в ответ.

- Ты сам виноват в том, что жизнь была паршивой для тебя.

Батлер не верил, что кто-то смог услышать его.

- Пошли, дружище. Больше ему уже ничем не помочь, - обратился старик к духу Джеймса

- Вы... вы видите меня?!

- Я вижу больше, чем ты можешь себе представить Джеймс.

- Вы знаете моё имя?! Но откуда?

- Я знаю о тебе всё! - усмехнулся старик.

Его морщинистое лицо излучало некое свечение, что показалось странным Джеймсу. Глаза этого "человека" выражали проницательность и чуткость. Казалось, старик знал обо всей истории вселенной. Одежда его была проста и скромна, как у любого пенсионера. Он был похож на обычного прохожего, но сама его личность была настолько загадочной, что сразу бросалась на глаза. Седую голову прикрывала шляпа, которая скрывала и его лицо.

- Пошли Джеймс. Тебе здесь больше нечего делать. Также как и мне.

Незнакомец, покинув  место  катастрофы, зашагал в неизвестном направлении. Батлер последовал за ним. Что-то необычное было в этом старике, но больше всего Джеймса поражало то, как он безгранично доверял ему. Безмолвно прошагав несколько кварталов, они остановились у полуразрушенного здания.

- Ты не произнёс ни слова, - посмотрел старик на Джеймса.

- А что я должен был сказать?

Старик уныло покачал головой.

- Нет, мне никогда не услышать похвалы.

Батлер не понял смысл этих слов.

- Джеймс, почему ты так безразличен ко всему? Уже два часа ты следуешь за мной, не зная, кто я такой. Ты даже не удосужился спросить моего имени?

- Ну и? - выдавил из себя Джеймс.

- Меня зовут Симони, и я твой ангел-хранитель.

Батлер побледнел, если только это присуще духам.

- Значит, я умер?

- Да.

- Что будет далее? Отведёшь меня в рай или в ад?

Ангел-хранитель задумался.

- Не знаю, даже что делать.

Пошарив во внутреннем кармане своего плаща, старик достал блокнот и ручку. Пролистав блокнот, он протянул его Джеймсу.

- Почитай, - велел ангел.

Батлер просмотрел блокнот от корки до корки, но никаких записей в нём не было.

- Он пуст!

- Так оно и есть, - подтвердил ангел. - За всю свою жизнь ты не сотворил ни добра, ни зла. Мне нечего было писать о тебе. Твоя жизнь, как и этот блокнот, была пустой. Ты не заслужил ни райской жизни, ни адских мучений. Жизнь, дарованная тебе, прошла впустую.

Ангел задумался.

- Пусть всё решит Всевышний!

Симони дотронулся до плеча духа и мир, который их окружал, исчез в мгновение ока. Не было ни серых домов, ни улицы, даже запах влажной земли улетучился. Всюду были деревья и луга. Загадочный белый дым окутывал всё вокруг. Аромат цветов и плодов райских садов одурманил дух Джеймса Батлера.

- Ну, что Симони, смог ты выполнить свою задачу? - послышался откуда-то голос.

- Нет, творец всего сущего. Я не везучий ангел. Все кто попадались под мою опеку не были яркими личностями, а жизнь их была прожита впустую.

- Значит, ты не можешь должным образом выполнить свои обязанности, сердито отозвался голос.

- Дайте этому человеку ещё один шанс, и я докажу, что смогу быть умелым ангелом-хранителем, - взмолился Симони перед Всевышним, не только за человека, но и за себя.

- Ступай и твори добро! - было последним словом творца.

Симони повёл своего подопечного в райские сады. Джеймс ещё никогда в своей жизни не видывал такой красоты. Изумительные и причудливые растения, поражали своей красотой. Ничто здесь не было схоже с реальным миром - с Землёй.

- Симони, долго я здесь пробуду?

- Ты только, что попал сюда. Ещё рано говорить об этом.

Ангел-хранитель исчез и Джеймс, решив осмотреть сад, пошел, куда глаза глядят. Он дивился красоте Эдема, но какое-то чувство тревоги не покидало его. В раздумье он провёл бесчисленное время. Джеймс не знал, сколько он пробыл там. На миг Батлеру стало страшно, когда он осмыслил, что  в раю понятие время не существовало. Всё здесь было вечным.

     Джеймс присел около дерева. Неожиданно в белой дымке перед собой он увидел лики своих детей.

- Отец... - позвала старшая дочь. - Отец, не уходи... Я очень тебя люблю...

Мы все тебя любим...

Рядом с ней стояли младшие братья.

- Возвращайся, отец... - заговорил средний сын. - Мы нуждаемся в тебе....

Младший сын молчал. Слёзы горечи нахлынули ему на глаза. Так много он хотел сказать отцу, но его истинные чувства были намного сильнее любых слов. И Джеймс это знал. Он очень любил своих детей. Да, они были непослушными детьми, но он несмотря ни на что, любил их. Батлер души не чаял в них и всегда желал им только добра и всех благ. Но он никогда не мог правильно выразить свои чувства, и дети не понимали причитаний отца.

Образы детей истаяли в белой дымке.

- Джеймс... Джеймс...

В белом тумане предстал лик его жены. Черты её лица не были отчётливо видны, но Батлер знал, что это была она.

- Джеймс... Джеймс... - звала его супруга.

Она повторяла его имя с любовью и нежностью. Голос её дрожал от чувства скорби. Джеймсу стало стыдно за всё то, что он наговорил ей во время их последней встречи. Только сейчас он понял, как все его любили. Но было слишком поздно что-то исправить. Джеймс Батлер умер, и пути возврата не было. Он больше не сможет толковать с дочерью о музыке. Не пойдёт с сыном в выходные на бейсбольный матч. Не пустится в поисках приключений с младшим сыном. А любимая жена, больше не подаст ему горячего КАПУЧИНО на завтрак.

- Ах.... Какой же я был дурак. Как я не увидел всех прелестей жизни, когда был жив. А теперь... теперь всё кончено, не успев начаться.

- Не всё, Джеймс.

Рядом с ним сидел Симони.

- У каждого есть один-единственный шанс исправиться.  Творец согласился предоставить его и тебе, и мне.

Батлер вопросительно посмотрел на ангела.

- Даже ангелы небезгрешны. Я, за всё время своего существования не привёл за собой в рай ни единой, благочестивой души. Мои подопечные не творят добра и в этом моя вина. Я не способен подтолкнуть их совершить добро.

- Значит, все те, кто были под твоей опекой ещё ни разу...

- Ни единого раза, - печально отозвался Симони.

- И поэтому ты впал в немилость Всевышнего?

Ангел кивнул.

- Симони, но ведь ты сказал, что творец предоставил нам шанс.

- Так, оно и есть!

- Ну, так чего же мы ждём?! -  воскликнул Джеймс.

- Ты прав, Джеймс Батлер.

Даже ангел-хранитель воодушевился рвением души человеческой, исправить ход событий. Симони прикоснулся к плечу своего подопечного и перенёс его из Эдема в реальный мир.