Проснулся я от удара. Массивная картина, подаренная в день рождения моим напарником и висевшая уже не первый месяц на стене, сорвалась с гвоздя и больно ударила острым углом по плечу. Не продрав толком глаза, я на ощупь включил верхний свет и как загипнотизированный уставился на стол, стоящий посреди комнаты. На нем судорожно прыгала хрустальная ваза, расплескивая воду и разбрасывая цветы. Звенела где-то посуда. Весь коттедж вздрагивал. Не иначе - Игоря шуточки! Ну, погоди у меня!
Коттедж снова вздрогнул и как-то странно покачнулся. Да ведь это же... Я вылетел из постели как ужаленный. Землетрясение! Следующий толчок сбил меня с ног. Что-то где-то глугсо ухнуло. Зазвенело битое стекло. Погас свет.
Схватив в руки одежду, спотыкаясь и налетая на разбросанные и разбитые вещи, я двинулся к выходу. Свет загорелся сноса, когда я был уже на улице и подбегал к служебному корпусу. Лучи прожекторов больно ударили по глазам. Было два часа ночи. У главного пульта плантации колдовал полуобнаженный Игорь.
- Что там? - с ходу спросил я.
- Крепко тряхнуло. Вышла из строя Юго-Западная силовая установка.
- Только и всего-то? Включи дублирующую.
- Она, шеф, и была включена. Ты вчера сам распорядился основную поставить на профилактический ремонт. Теперь ее запустят не раньше чем через сутки.
- Этого еще только и не хватало! Что обещают синоптики?
- Сейчас посмотрю, я только что запросил... Ага. Вот и ответ. - Игорь подхватил выскочившую из прорези аппарата карточку. - Температура... давление... влажность... Это все в норме... Ветер юго-западный...
В глазах Игоря блеснул испуг.
- Через час здесь будет буря. Скорость ветра 2025 метров в секунду, почти шепотом закончил он.
Я вырвал у него из рук карточку.
- Но ведь можно временно перекрыть дыру в защите полями соседних установок: Южной и Западной, - неуверенно предложил Игорь, вновь и вновь перечитывая из-за моего плеча данные метеоцентра.
- Шутишь, - ответил я, не в силах оторвать взгляд от страшных чисел 20-25. - Даже при максимальной нагрузке в лучшем случае удастся уменьшить скорость ветра только в два раза. Соседние установки при таком режиме работы выйдут из строя минут через двадцать-тридцать. Чтобы установить переносную силовую установку и запустить ее, потребуется минимум полтора-два часа.
Игорь быстро повернулся к пульту и взял аккорд на его клавиатуре.
- Что ты еще придумал?
- Отдал команду киберам срочно монтировать переносную установку.
- Поздно, - бросил я и нервно заходил по комнате взад-вперед. У меня привычка такая, если я нервничаю пли над чем-то всерьез ломаю ГОЛОВУ, мечусь по комнате как заводной. -Они все равно не успеют, - рассуждал я лихорадочно вслух. - Буря начнется через час, установка заработает в, лучшем случае через полтора. Чем держать ветер остальное время? Руками?
- Агрогород может нам помочь?
- Он далеко. Добровольцы оттуда, тем более после землетрясения, прибудут не скоро. Да и чем они смогут помочь? Привезут переносную силовую установку? У нас их своих на складе несколько штук стоит. Раньше наших киберов все равно никто смонтировать установку не успеет. Они уже начали монтаж?
- Да.
- Ну вот... Почти час уйдет на запуск реактора...
Я замер, чуть не налетев на Игоря. Оказывается, он тоже ходил взад-вперед по комнате, только поперек моей трассы.
"Он что, издевается?! - подумал я ошарашенно. - Нашел время передразнивать!" Я зло плюхнулся в кресло. "Ну что ж, походи, походи! А я уж, так и быть, посижу. Молодым везде у нас дорога!.." Игорь злил меня, и я ничего не мог с собой поделать. В нашем поселке всегда царила тишина. И я, и мой напарник любили покой и уединение. С появлением же Игоря о покое осталось только мечтать! Будь я суеверным, я бы и землетрясение связал с его появлением...
Не обращая внимания на мою внезапную злость, Игорь продолжал наматывать километры по комнате. На ходу умудрялся еще и ногти грызть - дурацкая привычка! Вообще-то я допускал мысль, что кто-то еще, кроме меня, в задумчивости бегает взад-вперед. Почему бы и нет? Но почему этим кем-то должен быть именно Игорь, человек, к которому я отношусь с неприязнью?
В открытое окно влетел первый слабый порыв ветра. Голубые прозрачные шторы выгнулись, словно паруса старинного фрегата. Игорь.вдруг остановился перед окном и сосредоточенно уставился на паруса-шторы, будто впервые их увидел.
"Паруса... - вздохнул я. - Сейчас на плантации Парусник капризный тоже распускает паруса-листья. Они у него чертовски красивые, ажурные и тонкие, легкие и нежные... Они-то его и погубят. Даже ветер, дующий со скоростью десять метров в секунду, за несколько минут уничтожит всю плантацию, изорвет в клочья листья беззащитного растения, давними предками которого были женьшень и обыкновенный лопух..."
Парусник капризный... Капризнее растения не сыщешь. Единственное место, на Земле, где он прижился и размножается, да и то, отгороженный от ветров и непогоды силовыми полями, - это долина Ануя. Здесь, в алтайском предгорье, издавна славящемся своим разнотравьем, расположена первая и пока единственная в мире плантация Парусника. Много лет ег расширяли, тряслись над каждым корешком... В этих серебристых корнях вся его сила. Препараты, изготовленные из них, лечат десятки ранее считавшихся неизлечимыми болезней, а главное - заставляют обновляться человеческий организм, старых делают молодыми. Человечество вплотную подошло к биологическому бессмертию.
В нынешнем году плантация должна была дать первый крупный сбор корней для фармацевтических заводов. Тысячи людей во всем мире так и не дождутся избавления от тяжелых недугов, сотни тысяч, миллионы не получат желанной отсрочки от свидания го старостью и смертью. И все из-за какойто глупой нелепости!
"Что же придумать? Как спасти плантацию?" - ломал голову я.
- Шеф, - Игорь тронул меня за ушибленное плечо.
- Ну что еще? - Я вздрогнул и зажал рукой больное мeсго.
- Разреши изрезать зкгар.
Я ошaрaшeнно посмотрел на студента.
- Ты в своем уме? Зачем?
- Для парусов.
- Каких еще парусов?! - чуть не взвыл я от боли и злости.
- Я согнал все имеющиеся в нашем распоряжении широкопролетные рельсовые комбайны на юго-западный край плантации, к ущелью. Если их пролеты затянуть пластиком, то они преградят ветру путь в долину. Я узнал: пластик в рулонах есть в шестом агропоселке. По моей просьбе они уже выслали к нам ионолет с рулонами. Но прибудет он еще не скоро. До его прибытия мы могли бы использовать пластик ангара и поля Южной и Западной силовых станций, чтобы хоть немного сбить скорость ветра.
