В глазах Игоря блеснул испуг.
- Через час здесь будет буря. Скорость ветра - 20-25 метров в секунду, - почти шепотом закончил он.
Я вырвал у него из рук карточку.
- Но ведь можно временно перекрыть дыру в защите полями соседних установок: Южной и Западной, - неуверенно предложил Игорь, вновь и вновь перечитывая из-за моего плеча данные метеоцентра.
- Шутишь, - ответил я, не в силах оторвать взгляд от страшных чисел. Даже при максимальной нагрузке в лучшем случае удастся уменьшить скорость ветра только в два раза. Соседние установки при таком режиме работы выйдут из строя минут через двадцатьтридцать. Чтобы установить переносную силовую установку и запустить ее, потребуется минимум полтора-два часа.
Игорь быстро повернулся к пульту и взял аккорд на его клавиатуре.
- Что ты еще придумал?
- Отдал команду киберам срочно монтировать переносную установку.
- Поздно, - бросил я и нервно заходил по комнате взад-вперед. У меня привычка такая, если я нервничаю или над чем-то всерьез ломаю голову мечусь по комнате, как заводной. - Они все равно не успеют, - рассуждал я лихорадочно. - Буря начнется через час. Установка заработает в лучшем, случае через полтора. Чем держать ветер остальное время? Руками?
- Агрогород может нам помочь?
- Он далеко. Добровольцы оттуда, тем более после землетрясения, прибудут не скоро. Да и чем они смогут помочь? Привезут переносную силовую установку? У нас их своих на складе несколько штук стоит. Раньше наших киберов все равно никто смонтировать установку не уснеет. Они уже начали монтаж?
-Да.
- Ну вот. Почти час уйдет на запуск реактора.
Я замер, чуть не налетев на Игоря. Оказывается, он тоже ходил взад-вперед по комнате, только поперек моей трассы.
"Он что, издевается?! - подумал я ошарашенно. - Нашел время передразнивать!"
Я зло плюхнулся в кресло. "Ну что ж, походи-походи! А я уж так и быть посижу. Молодым везде у нас дорога!"
Игорь злил меня, и я ничего не мог с собой поделать.
В нашем поселке всегда царила тишина. И я, и мой напарник любили покой и уединение. С появлением же Игоря о покое осталось только мечтать! Будь я суеверным, я -бы и землетрясение связал с его появлением.
Не обращая внимания на мою внезапную злость.
Игорь продолжал наматывать километры по комнате.
На ходу умудряясь еще и ногти грызть - дурацкая привычка! Вообще-то я допускал мысль, что кто-то еще кроме меня в задумчивости бегает взад-вперед. Почему бы и нет? Но почему этим кем-то должен быть именно Игорь, человек, к которому я отношусь с неприязнью?
В открытое окно влетел первый слабый порыв ветра.
Голубые прозрачные шторы выгнулись, словно паруса старинного фрегата. Игорь вдруг остановился перед окном и сосредоточенно уставился на паруса-шторы, будто впервые их увидел.
"Паруса... - вздохнул я. - Сейчас на плантации Парусник капризный тоже распускает паруса-листья.
Они у него чертовски красивые, ажурные и тонкие, легкие и нежные. Они-то его и погубят. Даже ветер, дующий со скоростью десять метров в секунду, за несколько минут уничтожит всю плантацию, изорвет в клочья листья беззащитного растения, давними предками которого были женьшень и обыкновенный лопух..."
Парусник капризный. Капризнее растения не сыщешь.
Единственное место на Земле, где он прижился и размножается, да и то отгороженный от ветров и непогоды силовыми полями - это долина Ануя. Здесь в алтайскем предгорьи, издавна славящемся своим разнотравьем, расположена первая и пока единственная в мире плантация Парусника. Много лет ее расширяли, тряслись над каждым корешком. В этих серебристых корнях вся его сила. Препараты, изготовленные из них, лечат десятки ранее считавшихся неизлечимыми болезней, а главное - заставляют обновляться человеческий организм, старых делают молодыми. Человечество вплотную подошло к биологическому бессмертию.
В нынешнем году плантация должна была дать первый крупный сбор корней для фармацевтических .заводов.
Тысячи людей во всем мире так и не дождутся избавления от тяжелых недугов, сотни тысяч, миллионы - не получат желанной отсрочки от свидания со старостью и смертью. И все из-за какой-то глупой нелепости!
"Что же придумать? Как спасти плантацию?" - ломал голову я.
- Шеф, - Игорь тронул меня за ушибленное плечо.
- Ну, что еще? - Я вздрогнул и зажал рукой больное место.
- Разреши изрезать ангар.
Я ошарашенно посмотрел на студента.
- Ты в своем уме? Зачем?
- Для парусов.
- Каких еще парусов?! - чуть не взвыл я от боли и злости.
- Я согнал все имеющиеся в нашем распоряжении широкопролетные рельсовые комбайны на юго-западный край плантации, к ущелью. Если их пролеты затянуть пластиком, то они преградят ветру путь в долину. Я узнал: пластик в рулонах есть в шестом агропоселке. По моей просьбе они уже выслали к нам ионолет с рулонами. Но прибудет он еще не скоро. До его прибытия мы могли бы использовать пластик ангара и поля Южной и Западной силовых станций, чтобы хоть немного сбить скорость ветра.
Несколько секунд я сидел молча, собираясь с мыслями.
"Только и всего, - наконец усмехнулся про себя. - Просто, как все гениальное". Впервые, пожалуй, я с уважением смотрел на Игоря, не веря еще в то, что выход из безвыходного положения возможен.
- Но ведь комбайнов не хватит. Чтобы защитить плантацию, надо их поставить не только на входе в долину, но и по всей плантации разместить через какие-то интервалы.
- Я уже послал киберов на кранах-ионолетах в бли- жайшие агропоселки. Через полчаса-час они натаскают комбайнов сколько угодно. Как быть с ангаром? Можно резать?
- Ты еще спрашиваешь?
Расчеты Игоря в основном подтвердились. Армада гигантских комбайнов, поблескивая в свете прожекторов пластиком парусов, перекрыла брешь в силовом защитном поле. Флотилия выглядела убедительно. Так и казалось, что она вот-вот поднимет якоря и уплывет в ночь.
Игорь носился на своем расписном ионолете как одержимый. Он поторапливал киберов, натягивавших паруса на вновь доставленные комбайны, указывал, куда их ставить, словно полководец древности сыпал приказы направо и налево. Я даже не понял, как получилось, что инициатива полностью перешла в его руки. Мне досталась роль помощника, но я не обижался. В конце концов, идея парусов принадлежала Игорю.
Все шло по плану. Осложнилась обстановка минут за двадцать до запуска переносной силовой установки, когда ветер перешагнул рубеж - 20 метров в секунду. Я был на передовой линии - у самого входа в долину, когда увидел, что головной комбайн армады при очередном резком порыве ветра накренился. Передние колеса опорных башен подпрыгнули и, как только порыв немного ослаб, со страшным лязгом вернулись на рельсы. Внутри у меня похолодело. Если головной комбайн опрокинется, то он обязательно повалит комбайн, стоящий за ним на тех же рельсах, тот собьет следующий и так далее, пока все до одного комбайны этой цепочки не грохнутся как костяшки домино, выстроенные в ряд. И тогда откроется коридор шириной в полкилометра!
- Вперед! - сдавленным голосом скомандовал я в наручный радиоселектор киберу, сидящему в кабине головного комбайна. - Продвинь комбайн метров на двадцать вперед!
Махина с парусом медленно двинулась в ущелье, время от времени накреняясь и грозя завалиться.
- Режь дыры в пластике, - приказал я другому роботу, пробегавшему мимо, когда комбайн уперся в тупик.
Робот бросил свою ношу и кинулся к парусу.
Я лихорадочно соображал, что еще можно придумать. Словно из-под земли вырос Игорь.
- Что случилось, шеф? Почему кибер дырявит парус?
Я не успел ответить. Передние колеса комбайна вновь взвились вверх и с грохотом вернулись на рельсы.
- Понятно. У меня есть трос, - бросил Игорь и пустился бегом к своему ионолету. Через пару минут два кибера с катушкой троса помчались к головному комбайну. Игорь еле поспевал за ними, отдавая команды на ходу.
