Владимир Михаилович Титов

ОПЛОШНОСТЬ РЕЗИДЕНТА

- Что за чертовщина! - бубнил голос за дверью. - Этого же быть не может!

Заведующий отделом науки молодежного журнала Константин Иванович Митин, только что вышедший из лифта и направившийся было в свой кабинет, слегка озадаченный остановился у двери, за которой кто-то чертыхался. Чертей поминали в отделе науки. В его, Митина, отделе.

"Действительно, чертовщина какая-то, - подумал Константин Иванович. Кого могло принести в такую рань?"

До качала рабочего дня было еще почти сорок минут.

Несколько секунд Митин простоял в нерешительности, потом распахнул дверь.

За столом, уткнувшись в какую-то толстую рукопись и сжав виски ладонями, сидел редактор его отдела Сергей Морозов.

- Ты один, что ли? - удивился Митин.

- А... Это вы, Константин Иванович, - оторвался от рукописи Морозов. Доброе утро. Один, а что?

- Мне показалось, что ты с кем-то спорил.

- Да не спорил я, - Морозов смутился. - Удивляюсь я так... громко.

Заведующий отделом подошел к столу Сергея Морозова и взял рукопись.

- Чья?

Морозов тоскливо хмыкнул.

- Статья товарища Погорельского.

- Это который Погорельский? Из института эволюционной морфологии и экологии животных, что ли?

- Он самый, - подтвердил Сергей. - Старший научHый сотрудник, кандидат биологических наук. Я его полгода уговаривал выступить в нашем журнале.

Митин бросил рукопись на стол.

Кaк же, как же. Помню. Его статью, если не ошибаюсь, редколлегия рекомендовала к публикации месяца четыре на ЭйД. В рамках дискуссии. В противовес горячим головам.. Разве статья еще не в наборе?

- Ta статья - в наборе. А это - совсем другая.

-Вот как? - удивился Митин. - И чем же смог так взволновать тебя товарищ Погорельский? Уж не переметнулся ли он в стан своих научных противников? Может, и у него голова раскалилась?

Заведующий отделом засмеялся. Собственная шутка ему понравилась.

Сергей Морозов как-то странно посмотрел на своего шефа и проговорил с расстановкой:

- Вы правы, Константин Иванович. Погорельский стал горячей головой. Очень горячей!

Митин поперхнулся смехом и оторопело уставился на Сергея

-Это... в каком смысле?

.....- В самом прямом. В новой статье начисто отвергается вес, что доказывалось в предыдущей.

- Ты серьезно, что ли? - голос заведующего разом охрип.

- Куда уж серьезнее! Возьмите, почитайте.

Митин молча взял рукопись.

Морозова Мнтин вызвал примерно через час.

- Проходи, садись.

Сергей сел в кресло для посетителей, положив потертую картонную панку с бумагами на колени.

- Подложил свинью нам твой автор, - проворчал зло заведующий отделом. - Первая статья его уже набрана. Запланирована в очередной номер. Что делать прикажешь?

- Я звонил в институт, пытался найти Погорельского,сообщил Сергей.

- Ну и что?

- Погорельский в экспедиции.

- Где?

- Где-то на юге Таджикистана. В горах.

- Давно?

- Уже два месяца.

Митин удивленно вскинул брови.

- А когда пришла его вторая статья?

- Вчера вечером.

- По почте, что ли?

- Нет. Какой-то мужчина принес в отдел писем. Я только что оттуда. Попросил девочек, регистрировавших рукопись, припомнить, как выглядел посетитель. Похоже, приходил сам Погорельский.

- Вот даже как?! Почему же он к тебе не зашел?

- Понятия не имею. Ко мне он относился неплохо, Митин и Морозов замолчали, обдумывая ситуацию.

- А может быть, нас разыгрывают? - предположил заведующий отделом. Что, если вторую статью написал не Погорельский? Мало ли юмористов.

- Вряд ли, - покачал головой Сергей. - Я сличил сопроводительные записки к рукописям. Написаны одной рукой. И подпись та же. Вот, полюбуйтесь.

Сергей достал из папки для бумаг два листка и положил их перед шефом.

- А домой Погорельскому ты не звонил? - спросил Митин.

- Домой? Но ведь он - в экспедиции, - неуверенно проговорил Сергей.

- Не ты ли сказал, что рукопись принес человек, похожий на Погорельского? - напомнил Митин.

- Да, но...

- А ты позвони. Номер телефона его домашнего у тебя есть?

- У меня есть его визитная карточка. Кажется, в ней указан и домашний телефон.

Сергей извлек из папки для бумаг карточку.

- Вот, пожалуйста.

Заведующий взял визитку Погорельского и набрал номер его квартирного телефона.

К аппарату долго никто не подходил. Наконец длинные гудки в трубке прервались, и мужской голос раздраженно сказал:

- Погорельский слушает.

Митин передал трубку Сергею и шепнул:

- Твой автор, ты и объясняйся.

- Э... Николай Федорович! - промямлил растерянно Сергей.

-Да.

- Доброе утро, Николай Федорович. Вас Морозов беспокоит.

Погорельский немного помолчал, потом спросил: - Чем могу служить?

- Николай Федорович, вы вчерa принесли нам рyкoпись статьи...

- Ну и?

- Мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие моменты,

- Понятно. Когда вас ждать?

- Если вы не возражаете, через час.

- Договорились.

В трубке раздался щелчок и зазвучали короткие гудки, Сергей протянул трубку Митину, тот осторожно, словно мину, положил ее на аппарат.

Морозов протяжно вздохнул, будто сбросил с плеч тяжкий груз. На лбу у него выступили капельки пота.

Помолчали.

- Кажется, он меня не узнал, - констатировал Сергей.

- Похоже на то, - согласился Митнн.

- Может, сообщить куда следует? - предложил неуверенно Морозов.

- Куда? - хмыкнул заведующий отделом. - В милицию, что ли?

- Думаю, лучше в КГБ.

- Ну и что ты туда сообщишь? Обвинишь ученого в измене собственных взглядов? Или пожалуешься, что Погорельский не желает считать тебя своим приятелем? Не смеши людей!

- Но ведь он дома, а должен еще целый месяц находиться в Таджикистане, - не сдавался Сергей. - Разве это не подозрительно?

- Ну... может быть, он заболел и потому вернулся раньше времени.

- И даже не сообщил об этом в институт?

- Вот что, - решительно сказал Митин. - Не будем фантазировать. Отправляйся к Погорельскому и допросиего. Можешь c пристрастием, я разрешаю. Прихвати гранки его первой статьи. Может быть, он пощадит труд линотипистов.

Квартиру Погорельского Сергей Морозов нашел без особого труда, хотя прежде бывать здесь ему не доводилось. Уже минут пять, наверное, Сергей стоял у двери, никак не мог решиться позвонить. Руки вспотели и не желали подчиняться, ноги противно дрожали, сердце ломились, кровь отчаянно шумела и ушах

"Ну. успокойся, - уговаривал он сам себя. Чего вдруг так разволновался? Спокойно, спокойно. Ученые обычно не кусаются".

Неожиданно дверной замок громко щелкнул, и дверь распахнулась перед носом Сергея. Сергей не нажимал на кнопку звонка, а потому вздрогнул и невольно попятился

В дверях стоял Погорельский и пристально смотрел в глаза Сергею. От его нестерпимо обжигающего, всепроникающего взгляда в груди у Сергея словно что-то оборвалось Необъяснимый, дикий страх парализовал его. Ноги предательски подкосились, и потерявший сознание Сергей начал падать.

Погорельский не дал упасть своему гостю. Легко подхватив, на руки обмякшего Сергея и его портфель, он постоял несколько секунд, прислушиваясь. Никого не было.

Ученый удовлетворенно хмыкнул и, захлопнув дверь ногой, понес редактора в гостиную. Там он аккуратно уложил Сергея в кресло, обыскал его, изучил найденное в нагрудном кармане пиджака служебное удостоверение. Не обнаружив в карманах Морозова больше ничего достойного внимания, Погорельский взялся за портфель гостя. Рукопись своей последней статьи он читать не стал, а вот гранки просмотрел внимательно.

"Понятно, - усмехнулся про себя Погорельский, закончив читать гранки. - Мой прототип соизволил написать статью в тот же журнал и по той же теме! На него что-то не похоже. Не любитель он пописывать статейки в научно-популярные и молодежные журнальчики".