А что же президент? Потрясения, которые довелось ему пережить, несравнимы ни с чем. Правда, они совершенно не были связаны ни с черной, ни с белой магией, ни, тем более, с душами предков. Та самая нечистая сила, которая переполошила всю столицу, занесла господина президента в парикмахерскую дома сумасшедших, в то самое кресло, где только что восседал "дух" с намыленными щеками.

Старенький парикмахер-склеротик склонился над шокированным президентом и поднес к горлу его лезвие опасной бритвы.

- А-а-а... - слабо простонал президент,, и зубы его отбили чечетку.

- Это же какой конфуз! - Сокрушенно покачал головой старик. - Забыл намылить клиента. Ох уж этот чертов склероз!

Он отложил бритву, взял в руки стаканчик с мыльным раствором, кисточку и быстрыми уверенными движениями намылил президенту щеки, шею, подбородок.

- Что вы делаете?! - взорвался вдруг тот, плюясь пеной, поняв, что никто не собирается его резать. - Что вы себе позволяете?!

- Тихо, тихо, - спокойно проговорил старик и снова взялся за бритву. Ну, забыл намылить. С кем не бывает? - бормотал он, оправдываясь.

У президента от ярости перехватило дыхание.

- Я президент! - просипел он и закашлялся.

- А я и не спорю, - примирительно сказал парикмахер. - Только что я двух императоров побрил.

- Я уже брился сегодня, - по слогам процедил президент, с трудом сдерживая гнев.

- Да ну? - не поверил парикмахер.

Президент схватил со стола салфетку и решительностер пену.

- Можете удостовериться.

- И верно, - покачал головой старик. - А, да тыновенький! Ишь, еще и смокинг с тебя не сняли.

- Я президент! - взвизгнул президент и, топнул под столом ногой.

- Хорошо-хорошо. Будь президентом. Правда, у нас уже есть четверо, но если тебе так хочется - будь пятым.

Президент скрипнул зубами, вскочил из кресла и бросился к выходу. За дверями его уже ждали дюжие санитары.

Из дома сумасшедших президента так и не выпустили. Вскоре впервые в истории Полярной республики состоялись демократические выборы.

Вот такие невероятные события произошли в 217-й отрезок времени 35809 цикла по аянскому летосчислению на пятой планете системы альфы Козерога.

Много времени прошлос тех пор. Давно отшумели сенсации. Десятки, если не сотни деятелей науки заработали ученые степени на разработке гипотез, объясняющих Великий переполох на Ае, совпавший с Бескровной революцией, но до сути никто так и не докопался.

И, пожалуй, не докопаются. Ведь до разгадки - как от Ли до Земли.

И в переносном, и в прямом смыслах.

Густая пыль, поднятая плазмой посадочных дюз шлюпки, долго не хотела оседать, не давая толком рассмотреть окрестности в экраны-иллюминаторы кругового обзора. Нетерпеливый и никогда, не унывающий практикант Коля попытался первым выскочить из шлюпки, но тут же влетел обратно, едва не сбив с ног капитана Эдуарда и штурмана Владимира, захлопнул люк и шепотом сообщил:

- А там это... кто-то стоит!

Эдуард засмеялся, приняв его заявление за шутку, легонько отстранил плечом ошарашенного практиканта от люка и выглянул сам. Сквозь заметно поредевшую пыль он увидел в нескольких метрах от входного люка неподвижно стоящего человека. Увидел его и Владимир, просунувший голову под мышкой у капитана.

Немая сцена длилась около минуты, пока оттиснутый от люка практикант не взмолился:

- Ребята, дайте и мне посмотреть.

Все торопливо выбрались из шлюпки и столпились возле встречающего, оказавшегося всего лишь прекрасной статуей.

Долго они еще в тот раз ходили вокруг находки, восхищались, фотографировали, обмеряли. А потом отправились на вездеходе в ближайший город.

Город произвел удручающее впечатление. Со звездолета, оставшегося на орбите, он просто казался мертвым, а здесь...

Статуи были повсюду.

Статуи сидели на скамейках под каменными деревьями. Статуи стояли группами и по одной. Статуи замерли в самых невероятных позах. Казалось, какой-то злой маг разом заколдовал сотни, тысячи людей, превратив их в каменные изваяния, а они даже не успели испугаться. Лица одних были чем-то озабочены, на других светились улыбки. Каждая статуя была неповторимой.

- Привет, штурман! - выпалил с порога тамбура практикант Николай. Устали до чертиков! - сообщил он, упав в ближайшее кресло, не снимая скафандра. - Статуй привезли - тьму.

Снова зашипела дверь тамбура. На пороге появился капитан Эдуард. Он молча и не спеша снял скафандр, аккуратно повесил его в шкаф и только после этого недовольно спросил: - Зачем ты истукана переставил?

- Какого? - не понял Владимир.

- Ну того, что у тамбура стоит. Я его чуть не сбил, когда загонял вездеход в шлюпку.

- Не трогал я статую.

- Ладно тебе. Скажи, что примерял, как ее лучше в грузовой отсек засунуть, да забыл на место поставить.

- Не трогал я статую, - по слогам повторил Владимир. - Не до статуи мне было: материалы, привезенные в прошлый раз, обрабатывал.

- Подожди, подожди. - Капитан явно начинал нервничать. - Коля! скомандовал вдруг он так резко, что задремавший было практикант выпал из кресла и ошарашенно вскочил по стойке "смирно". - Быстро отыщи снимки статуи, сделанные сразу после посадки.

Практикант исчез в соседнем отсеке. Через минуту он вернулся, держа под мышкой коробку переносного фотовоспроизводителя.

- Все за мной, - приказал капитан и вновь полез в скафандр.

- Ставь рядом со статуей, - сказал он Николаю, когда все выбрались из шлюпки. - Включай.

Рядом со статуей возникла ее голографическая копия, сделанная месяц назад.

Земляне не сдержали возгласов изумления. За месяц статуя... сделала шаг в сторону шлюпки. Если раньше ближе к шлюпке была правая нога, то теперь какимто чудом ближе придвинулась левая.

В воздухе повисла тишина.

- Ребята! - закричал вдруг радостно Коля. - Да ведь это же братья по разуму такие! Это же долгожданный контакт цивилизаций! Да это же!..

- Не будет никакого контакта, - хмуро перебил практиканта капитан.

- Но почему? - не унимался Николай.

- Коля, как ты намерен с ними объясняться?

- Ну... письмо напишу.

- Каменное?

- А что? Можно и каменное.

- Сколько лет ответ ждать будешь? Тысячу? Миллион?

- Но почему сразу: миллион?

- А ты посчитай на досуге. Если вот он, - Эдуард кивнул на аборигена, - за месяц сделал всего один шаг, то сколько же понадобится жителям планеты лет, чтобы расшифровать наше письмо, подумать, что ответить, да еще и ответ написать?

Николай почесал гермошлем скафандра на уровне затылка.

- Н-да... - сказал он после некоторого раздумья. - Мистика какая-то! Каменные и вдруг... живые!

- По-твоему, если не такие, как мы, значит - мистика? - Штурман невесело усмехнулся. - Мы столкнулись с неизвестной нам формой жизни. Или ты считаешь, что жизнь обязательно должна быть только углеродной? Белковой? А если - кремниевая? Да мало ли какая еще?!

- А что? - поддержал штурмана Эдуард. - Вполне возможно, что и кремниевая. Если так, то можно предположить, что обмен веществ у аборигенов происходит во много раз медленнее, чем у нас. А отсюда и их кажущаяся неповоротливость. Самих себя они, наверное, считают очень даже прыткими ребятами.

Вездеход медленно полз по улицам города, объезжая аборигенов, неподвижные экипажи, и время от вре- мени останавливаясь то у одного, то у другого дома.

Это был последний рейс. Вел вездеход Владимир.

- Много еще осталось? - спросил он у Николая, сидящего в грузовом отсеке, делая по его команде очередную остановку.

- Каждой твари по паре, - усмехнулся тот. - Два чудика в масках, две спящих Евы, два сидящих типа и книги по двум адресам.

- Смотри, Коля, не перепутай!

- Шутишь! Я же их сам брал. Поставлю тютелька в тютельку!

Он засмеялся и, ловко орудуя универсальным погрузчиком-транспортером, извлек из чрева машины одну из статуй в маске и с ножом, осторожно перенес ее на тротуар узенькой улочки и поставил рядом со статуей женщины с сумкой.