- Только выключите свою технику! Я ее боюсь.
Евгений вздохнул. "Ну почему люди всего боятся?! - задал он себе вечный вопрос. - Эсперов, компьютеров, грозы, нечистой силы, друг друга... Конечно, в этом бывает смысл - но как же это скучно!" Вслух он сказал:
- Обязательно выключу. И даже зачехлю...
Конечно он и не собирался выключать компьютер - только дисплей. Зачехление отнюдь не помешает работе системного блока и модема, а Евгений никогда ни с кем не спорил без крайней необходимости. Он быстро собрался, включил автоответчик и через час был уже в самолете...
Евгений вернулся в Сент-Меллон через день. Короткий визит в институт оказался весьма результативным: в "дипломате" в картонной папке лежала пачка листов из "тонечкиного дневника" - бракованные экземпляры с карандашными пометками исправлений. Он добыл их без особого труда: достаточно было немного полюбезничать с девочками из техотдела, чтобы они согласились нарушить инструкции ради Евгения, которого давно и хорошо знали. К тому же он не стал скрывать, что намерен использовать "отходы производства" против Ананича, которого тут очень не жаловали за неаккуратность и бестолковость!
Правда, по-прежнему было неясно, что содержал исходный дневник девушки из техотдела его не видели. Впрочем, сейчас более важным было вернуть Сэму веру в друзей, а поиски подлинника можно продолжить и потом.
Приехав домой, Евгений сразу позвонил в больницу. К счастью, Юля в этот день была на работе и могла поговорить с ним. Он кратко рассказал ей о своих находках.
- Прилетай сегодня же вечером! - почти закричала Юля. - Я уже со всеми поговорила, тебя ждут!
Да, в "Лотосе" уже знали и о подделке дневника, и о том, что Евгений пытается найти доказательства этой подделки. Теперь стало понятно, что случилось с Сэмом - но это понимание ничуть не облегчило ситуацию, Сэм по-прежнему не верил словам своих друзей! И как ни сомнительно было принимать помощь из рук служащего СБ, эсперы понимали, что в создавшейся ситуации это единственный выход...
...Шум вертолета возвестил о появлении Евгения, и эсперы - даже Сэм! - вышли его встретить. "Алуэтт" вынырнул из ущелья, прошел высоко над домом, остановился и начал медленно опускаться на лужайку за огородом, подальше от ветряка. Когда до земли оставалось несколько метров, сильные потоки воздуха от винта промчались по грядкам, ударили в лицо эсперам, заставив их закрыться руками. Юля заметила, с какой тревогой Лиза следила за пригибаемой ветром живой изгородью... "Надо было предупредить его, подумала она, - чтобы не подлетал так близко!"
Впрочем, Евгений быстро заглушил двигатель и выбрался из кабины. Юля обрадованно кивнула ему, остальные держались с прохладной вежливостью, но Сэм... Евгений буквально споткнулся о его взгляд и понял: тот будет ждать любой оплошности, малейшей неделикатности в поведении, чтобы просто кинуться в драку!
Однако повода для конфликта не возникло. Евгений поздоровался со всеми сразу, показал, как пропуск, картонную папку без надписи и подчеркнуто спокойно сказал:
- Здесь материалы из техотдела, те самые... Юля ведь говорила вам?
- Говорила, - тоном отставного церемониймейстера подтвердил Дэн. Если не возражаете, пройдемте в дом...
Все расселись в гостиной - кроме Сэма. Он снова закрылся в своей комнате...
- Черт бы побрал все на свете, - вздохнул Дэн, теряя свою придворную надменность. - Ну, что с ним делать?! Господин Миллер, - он повернулся к Евгению, - что вы там привезли?
Евгений молча раскрыл папку и достал пачку листков, словно только что вырванных из дневника Тонечки - с той только разницей, что на них пестрели карандашные пометки. Первый вариант подделки, который показался неудовлетворительным! Дэн молча перебрал листки, поднял голову:
- То есть, вы хотите сказать, экземпляр Сэма сделан уже с учетом этих исправлений?
- Думаю, что да...
- Но изменения чисто стилистические! Что за чушь! Кому это было надо?
- Это же не подлинник, - терпеливо разъяснил Евгений. - Это всего-навсего черновик подделки и одновременно ее доказательство. Настоящего дневника я не видел. И никто его не видел: мне сказали, что Ананич принес тетрадь с уже вырванными страницами и напечатанный текст для вставок...
Дэн посмотрел на него с сомнением, но ничего не сказал, а Евгений продолжил:
- Теперь, когда факт подделки установлен, я собираюсь искать подлинник...
- Что значит "искать"?! - возмутился Дэн. - Вы что, не можете просто прийти к этому, как его... к Ананичу? И потребовать?
Евгений невесело усмехнулся:
- Во-первых, вряд ли мое требование произведет впечатление на Никласа. Впрочем, это еще полбеды: я мог бы обратиться к тому же Веренкову...
- А во-вторых? - перебил Дэн.
- Что "во-вторых"? - растерянно переспросил Евгений.
- Что мешает вам "обратиться к тому же Веренкову"? - напористо спросил Дэн. - Если я правильно понял, это кто-то из высокого начальства в вашем институте, да? Так почему бы вам не пожаловаться ему на Ананича?! Или не хотите подводить своего коллегу?
Евгений поднял руку, прерывая поток упреков. Дэн был безусловно прав в своей жажде справедливости, но... Если бы все было так просто!
- Понимаете, - начал Евгений, - у меня есть основания полагать, что Никлас действовал не один. Более того, этот пока неизвестный сообщник будет явно поумнее Ананича, скорее всего именно он - организатор всей провокации. И с большой вероятностью вырванные страницы тоже находятся у него. Поэтому, прежде чем поднимать шум, я обязательно должен выяснить, кто этот сообщник! Иначе я спугну его, и он уничтожит страницы...
Евгений обвел глазами остальных эсперов, словно ища у них поддержки: записи могут быть потеряны, и потеряны безвозвратно... Роман отозвался на его эманацию.
- Никто не настаивает, - заметил он, - чтобы вы запрягали лошадь впереди паровоза и рисковали настоящим дневником! Ищите сообщника... Если, конечно, вы действительно собираетесь его искать!
- Но вы абсолютно уверены, - переспросил Дэн, - что Ананич действовал не один?
Его перстень сверкнул, но Евгений не обратил внимания. Он спокойно повернулся к Дэну, неосторожно глядя ему в глаза, и незамедлительно ответил:
