- Прекрасно? - Евгений даже остановился. - Ты что, действительно не понимаешь, чем это грозит?

Удивление было столь искренним, что Юле стало стыдно за свою бестолковость. Она изо всех сил сосредоточилась, пытаясь еще раз проанализировать ситуацию. Ну какие тут еще могут быть опасности? Что арестованные бандиты заговорят? Но кто им поверит? Ведь все убийства с участием Сэма - чистейшие несчастные случаи! Конечно, для каждого из них есть вполне конкретный и основательный мотив... Но мотив - не улика, к делу его не подошьешь!

И потом, эти недоделанные мафиози знали Сэма под вымышленным именем, а сейчас вообще считают погибшим! Да и полиция, кстати, тоже...

- Жень! - сказала Юля. - Но ведь они не доберутся до Сэма, никто не знает, что он в Серпене, что он - это он! А если и доберутся - все равно у них не будет никаких доказательств против него!

- У кого - "у них"? - ехидно осведомился Евгений.

- У поли...

Юля осеклась на полуслове. Какого черта она не поняла раньше! Да ведь Евгений боится совсем не полиции! Едва в деле запахнет мистикой - а как еще можно будет расценить возможные показания? - полиция сразу обратится в СБ! И вот тогда...

- СБ, да? - Юля повернулась к Евгению.

Тот молча кивнул.

- А что может сделать СБ? - растерянно спросила Юля. - Почему ее надо бояться?

Евгений внутренне усмехнулся. Что может сделать мощная спецслужба, обладающая разветвленной агентурной и оперативной сетью? Да в общем, все, что угодно, было бы желание...

- Ты боишься, что Сэма все-таки привлекут к суду? - по-своему поняла его эманацию Юля. - Что свидетельство СБ может иметь юридическую силу? Но ведь ты сам говорил, что это был блеф, помнишь?

- Ах, Юленька, - устало проговорил Евгений. - Если бы все было так просто, если бы суд... Это было бы полбеды.

- Тогда что? - Юля начала терять терпение. - Да говори же, раз начал!

Евгений вздохнул.

- Ты никогда не слышала о "синдроме монстра"?..

...Юля не слышала. Но нетрудно было догадаться, что скрывается за звучным термином. И кто именно будет кандидатом на роль "монстра"...

Евгений молчал, переживая нахлынувшие воспоминания. Какие жаркие споры вели они с приятелями во время учебы! А что будет, если появится эспер со сверхсильными способностями, если он повернет эти способности во вред обществу, если возникнет опасность для людей? Окажется ли СБ готовой к такому, сможет ли остановить его? И как в таком случае быть с законами, с конституцией?..

Преподаватели только морщились от подобных вопросов, не давая конкретных разъяснений - а потом как-то незаметно подобные разговоры стали дурным тоном и признаком наивности.

Но все же пресловутый "синдром монстра" был реальностью, с ним нельзя было не считаться. И с ним считались - факт создания СБ говорил сам за себя!

И неужели такая скрупулезная и бдительная организация, как СБ, не имеет никаких планов "быстрого реагирования" на чрезвычайные происшествия и кризисы? В это трудно было поверить, тем более, что до Евгения не раз доходили слухи о специальных отрядах, о секретных базах и лабораториях. Вряд ли все они были правдой - но дыма без огня не бывает...

...Юля выслушала соображения Евгения, не перебивая и не переспрашивая. Сообщение оглушило ее - и в тоже время она никак не могла воспринять ситуацию всерьез. Все это напоминало детективные сюжеты, но плохо стыковалось с реальной жизнью.

Ну хорошо, а что делать дальше? Как защищаться от новой опасности, и можно ли вообще от нее защититься? Наконец Юля очень осторожно спросила:

- А разве СБ сможет найти Сэма? Ведь катастрофа должна обмануть и их тоже!

Евгений покачал головой:

- Найдут, и очень быстро. Они же будут искать совсем не так, как полиция... - и увидев недоумение Юли, пояснил: - Ты же понимаешь, что у СБ прекрасная база данных. В нее занесены почти все эсперы страны - и уж по крайней мере, все сильные эсперы! Так что вымышленное имя никого не обманет: просто будут искать по другим данным...

- И найдут его под настоящим именем?

- Разумеется. И даже с указанием домашнего адреса. Мы стараемся отслеживать все перемещения эсперов, так что данные постоянно обновляются...

- "Мы"! - передразнила Юля оговорку Евгения. - Выходит, в этой вашей базе есть и я... И Тонечка?

Евгений смутился.

- Ну, конечно... На тебя я вообще сам данные собирал! И Тонечка есть, только о ней мало что сказано - ее никогда не принимали всерьез... на ее счастье! Но Сэм - другое дело...

- Хватит рассуждений! Говори наконец: чего ты ждешь от своих коллег?! - едва ли не с угрозой потребовала Юля. - Или это слишком страшно, чтобы быть произнесенным вслух?

В последней фразе явственно прозвучала совершенно неуместная издевка, и Евгений невольно поморщился... но тут же взял себя в руки и сказал коротко:

- На свободе Сэма не оставят, за это я ручаюсь. Могут арестовать за убийства... Но тогда придется доказывать суду состав преступления, а это тайна похуже атомной бомбы! Так что я на их месте предпочел бы просто похитить Сэма без лишнего шума...

- А "без лишнего шума", - жестко уточнила Юля, - значит вместе с нами! Восхитительно!!!

Евгений видел, что несмотря на попытки сдерживаться, она на грани истерики.

- Да не бойся ты, никто нас убивать не будет... это же не мафия! - не очень убедительно успокоил он. - Ну будут всякие там допросы, исследования... Это не смертельно!

- И совсем ничего нельзя сделать? - спросила Юля каким-то чужим голосом.

- Что-нибудь всегда можно сделать! - сердито ответил Евгений. - И в первую очередь делать предстоит тебе...

- Мне?!

- Именно. Слушай теперь внимательно и запоминай.

- Я слушаю, - Юля, казалось, ожила... и облегченно вздохнув, Евгений начал инструктаж:

- Во-первых, через несколько дней ты должна будешь уехать домой...

- Куда "домой"? - подскочила Юля, забыв обо всех предупреждениях. - К родителям? Ты с ума сошел?!

- Нет, не сошел еще, - раздраженно отозвался Евгений. - И повторяю: не трать энергию на споры, а придумай лучше убедительное объяснение для родителей...

- Какое... Какое еще объяснение?!

- Любое! - Евгений почувствовал непреодолимое желание как следует встряхнуть Юлю, как будто это могло заставить ее соображать быстрее. Придумай, из-за чего мы с тобой могли поссориться. Ревность, зависть, денег мало или шума много - что угодно! Только бы тебе поверили...