Впрочем, Юля не обиделась. А через несколько минут дверь осторожно приоткрылась и в комнату заглянула Василевская:

- Доброе утро, господин Миллер! Рада вас видеть! Может быть, что-нибудь нужно? Ваша жена сказала, вы плохо себя чувствуете...

Обозначив намерение приподняться, Евгений приветливо поздоровался с хозяйкой. Хорошо, когда о тебе так беспокоятся! И между прочим, о Сэме - в его-то "родной" больнице! - будут заботиться не меньше, так что Юля могла бы и не торопиться...

- Утренняя газета уже была? - поинтересовался Евгений у Василевской. Та кивнула, молча вышла и через полминуты вернулась с газетой.

С невольным волнением Евгений заглянул в раздел происшествий. Ну, что там? Не возникло ли у полиции каких-то подозрений? Не заметил ли кто-то из водителей на шоссе движение под обрывом?

Нет, все было нормально. Авария прошла "на отлично" - если только можно сказать так о кошмарной катастрофе... Евгений невольно вздрогнул, вспомнив вчерашнюю ночь! Но так или иначе, а на неопределенное время Сэм в безопасности. Может спокойно болеть, выздоравливать, отдыхать душой и наслаждаться вниманием бывших коллег.

Но что делать потом? Надо же как-то устраиваться, привыкать... Вот и Василевская сейчас поинтересуется, зачем они приехали, если решили уже перебираться в столицу...

И словно подтверждая эти раздраженно-растерянные мысли, Василевская спросила:

- Вы надолго, Евгений? Пока не поправится ваш приятель? Или вообще до конца отпуска?

Василевская знала, что Евгений в отпуске до Рождества - правда, он собирался уехать раньше, но теперь это уже не актуально. Теперь вообще нет смысла уезжать: лучше остаться здесь, в привычных местах, поближе к замку Горвича, где оптимальный для связи с Тонечкой меридиан, и ставшие уже родными горы...

- Я не собираюсь уезжать, госпожа Василевская, - спокойно сказал Евгений. - Так уж получилось...

Она растерялась:

- Но ведь вы... Ведь есть уже новый куратор! Или вы снова замените его? Что, случилось что-нибудь?

- Ничего не случилось, - еще более спокойно, но как-то заморожено сказал Евгений. - Просто я больше не работаю в СБ, так что ничем не помешаю новому куратору...

Несколько секунд Василевская ошарашенно молчала, потом поднялась, вышла... и вскоре появилась с нагруженным подносом. Евгений уловил аромат своего любимого цветочного чая.

- Хорошее средство, чтобы успокоиться, - заметила Василевская, расставляя посуду, - особенно когда других все равно нет! Так что же все-таки произошло? Только не говорите мне пожалуйста, что ушли со службы по собственной воле!

- По собственному упрямству, госпожа Василевская, это будет точнее, вздохнул Евгений. - По собственному упрямству...

- Но вы тем не менее хотите вернуться!

Фраза прозвучала не вопросом, а утверждением, почти вызовом. Евгений удивился:

- Почему вы так думаете?

- Иначе вы уехали бы отсюда, - просто объяснила Василевская. - По крайней мере, мне так кажется...

Евгений усмехнулся про себя. Уехал бы... И сразу оказался бы беззащитен перед бывшими коллегами - главным образом, перед беспощадным любопытством Гуминского! Да и без его указаний любопытных хватило бы: живет бывший исследователь в компании двух эсперов - ну просто сам бог велит приглядывать... А так - пусть попробуют!

Всю агентуру в окрестностях Сент-Меллона он знает, как свои пять пальцев, сам нанимал! Новых осведомителей быстро не найти: кандидатов мало, слухи просачиваются, да и не смогут любители наблюдать за профессионалом, пусть и бывшим. Приезжие тоже не в счет - в такой глуши каждый новый человек на виду. Значит, по крайней мере полгода можно не опасаться, что о попытках установить контакт с Тонечкой станет кому-то известно...

- Вы останетесь жить у меня? - без особой надежды спросила Василевская. - Или нет?

Собственно, об этом Евгений еще не думал. Конечно, неплохо было бы остаться - где он еще найдет такую квартирную хозяйку... Но здесь, в Сент-Меллоне, его слишком хорошо знают - придется либо напрашиваться на жалость, либо врать на каждом шагу... Правда, вранья все равно не избежать, но вообще-то хотелось бы поменьше этого "удовольствия"! А так при одной только мысли о возможной встрече хотя бы с Алиной, Евгению становилось нехорошо...

- Наверное, мы переберемся в Серпен, - отозвался он. Мысль возникла только что, но показалась удачной. - Юля сможет снова работать в больнице, ну а мне вообще везде легко устроиться...

- В больнице ее встретят с распростертыми объятиями, - суховато заметила Василевская. - Похоже, они там оценили эсперов, только расставшись с ними. Но имейте в виду, что в Серпене нет аэродрома. Там нет даже нормальной автостоянки - куда вы денете свой вертолет?!

Евгений потрясенно уставился на Василевскую. Насколько он помнил, она всегда боялась любой техники, от компьютера до кухонного миксера! И вдруг такая трогательная забота...

- Ну, буду хранить его здесь, в аэропорту. Теперь он не будет нужен так часто... а изредка его можно и возле дома оставить, - легкомысленно отозвался он.

- Возле дома? - переспросила Василевская. - Да кто же вам разрешит? В моем бы саду кто-то попытался поставить этот кошмар...

Евгений слегка растерялся - замечание было вполне резонное. Не найдет он в Серпене частный дом, возле которого можно запросто ставить вертолет! Разве что снять один из коттеджей на самой окраине, за гостиницей. Мерзкое, конечно, место - но полгода или даже год можно прожить где угодно...

Вслух Евгений сказал:

- Извините, госпожа Василевская, но я о многом еще просто не думал всерьез. Все это так неожиданно свалилось...

Та поняла намек и вздохнула, поднимаясь.

- Ну, не буду вам мешать! Размышлять, конечно, лучше в одиночестве...

Если бы она представляла, насколько Евгений не знает, о чем размышлять! Как можно думать о будущем, когда оно так мало от тебя зависит?! Ситуация с самого начала складывалась так, что не было смысла загадывать: что получится, то и получится! Когда жертвуешь всем ради буквально! - призрака, то не стоит требовать гарантий...

Сэм вышел из больницы в начале декабря. К тому времени жизнь "в доме на выселках", как неделикатно назвала Юля их новое жилье, понемногу наладилась. Евгений нашел несколько приработков в разных городах впрочем, для программирования по модему расстояния не имели никакого значения. Устраиваться на постоянную работу он не хотел ни в Серпене, ни в Сент-Меллоне - его прекрасно помнили как куратора СБ, и ему не хотелось разрушать сложившийся образ.