Наутро, чувствуя себя ватной куклой, Дона По выполз за периметр Поста. Ночного нападения не было. Если кто-то из паутинников и появлялся ночью, то мальчика они не заметили. - Пронесло, - первый раз за прошедшие сутки сказал Дона. Он спустил тетиву, напился из фляги и, не дожидаясь утреннего пришествия ворон, подошел к телеграфу. Дернул рубильник вверх. "Безопасно". В городе его сигнал примут и пришлют смену. Когда Дона возвратится, он будет героем в лицах друзей, и перестанет быть трусом в лицах врагов. Тело зудело и чесалось, голова была свинцовой, но спать не хотелось вовсе. Туман стал понемногу рассеиваться, открывая обнаженные долины Рейнских Болот. На горизонте чернела воронья стая. "Что-то не так, - вертелось в голове. - Не так что-то..." Дона По кружил вокруг высокого зонтичного строения Гриба, следуя по бордюру периметра с расставленными для равновесия руками. Только на двенадцатом кругу он понял, что его беспокоило. Он соскочил с бордюра и побежал к рубильнику телеграфа. Все правильно: рычаг поднят вверх, "Безопасно". Только мутный зеленый огонек не горит. Дона потрогал проволоку. Натяжки не было. Обрыв. Он пощелкал рубильником, переводя его в противоположные позиции, иногда задерживая на нейтральной, но лампочки оставались мертвыми. Питания не было. Дона заволновался, забегал по площадке Гриба. Первое, что он сделал зарядил арбалет. С оружием он почувствовал себя хоть на малую толику спокойней. "Они пришлют подмогу, - думал Дона. - Когда-нибудь они кого-то за мной пришлют. Гриб - камень преткновения на пути в город. И им нужно подпирать его своими и паучьими телами. Иначе никак."

Подмога не заставила себя долго ждать. Примерно через час после выявления неполадки за Грибом прокричали: - Эй там, на посту! Дона, услышав голос человека, вскочил и бросился к концентрическим ступеням, опоясывающим подножие Гриба. Из тумана показался мужчина с перебинтованной головой. Старый опытный воин, имени которого мальчик не знал. Воин прихрамывал на обе ноги, опираясь на копье, и дружелюбно улыбался. - Хе-хе! - обрадовался он. - То-то не думал, что ты жив останешься. Дона По обиженно промолчал. - Почему обрыв на линии? - сразу же спросил он. - Оборвали паутинники. - Неужели, они напали на город? - Дона По с ужасом представил, что огоньки, мелькавшие во тьме были не видениями, а проходящей мимо поста армией. - Они полностью уничтожили город. Стерли в порошок. Сровняли с землей. Не оставили в живых никого, кроме нас двоих. Дона По ужаснулся. Стая паутинников, превращающая город в хитросплетение железобетонных плит, - действо не для слабонервных. После такой баталии женщины разучиваются говорить, если им каким-то чудом удается выжить. Старый воин - не женщина, но все-таки... Потом солдат совсем несуразно положил руку на плечо мальчика и проговорил: - Все это из-за тебя, и тебя нужно умертвить... Дона По дрогнув, еле удержавшись чтобы не отпрянуть назад. Арбалет был заряжен, и хватило бы касания пальцем спускового крючка, чтобы пучок плазмы впитался в бывшего жителя Рейнского города. Но он не стал этого делать. Слишком посредственно говорил седой мужчина. Воин достал из мешочка с обязательной амуницией странное серебристое устройство и приложил к груди парня. - Ты ничего не почувствуешь... Дона По отскочил в сторону, вскинув арбалет. Его палец тут же лег на спусковой крючок. - Не могу больше обманывать людей. - Покачал перевязанной головой воин. Для этого нужно слишком много смелости. - Это ты перерезал линию телеграфа? - Я не собирался тебя убивать. - Он помолчал, игнорируя вопрос Дона По. Хочешь посмотреть на мир по-другому, прежде чем мы отправимся на Двенадцатый Парадиз? Мальчик пожал плечами, все еще не спуская его с прицела. - Идем! - воин с перевязанной головой кивнул на ствол Гриба, - Тебе понравится. Ты, должно быть, об этом мечтал с самого детства... Дона кивнул. Они поднялись по ступенькам, миновали телеграф и Горячий камень. Когда воин подошел к основанию строения Современных Людей, часть опорной колонны исчезла. Старик и мальчик зашли в образовавшуюся полость.

Дона По стоял на верхушке Гриба и ощущал морозец ужаса, покалывающий кожу. В чистом голубом небе по натянутым нитям скользили кабинки фуникулеров. В противоположной от человеческого города стороне, словно невесомая, парила коммуникация воздушного замка, настоящего воздушного мегаполиса, раскинувшего щупальца на сотни метров. Двенадцатый Парадиз. Непроглядный туман резко заканчивался у колен мальчика, и походил на спокойное море. Под этим туманом люди, снедаемые борьбой с паутинниками, даже не представляли о присутствии Современных Людей над своими головами. - Запомни, мой мальчик! - в третий, а то и весь пятый раз повторял старик. - Только трус построит мирный мир. Смельчак обречен на варварство. Только трусливое общество имеет будущее. Мир принадлежит людям, чувствующим себя безопасными, а не тем, кто пытается себя обезопасить. Запомни: только трус... - Вы боитесь паутинников? Воин рассмеялся. - Паутинники - наше изобретение. С их помощью мы отыскиваем мирных людей, вроде тебя, и занимаем тех, кого боимся, - просто ответил старый воин. Твое место в этих воздушных городах, с нами, где тебе не может угрожать никакая опасность... - Нет. Воин опешил. - Как так? - Я никогда не боялся людей, - Дона внушительным движением поднял арбалет. - А теперь я вообще ничего не боюсь. Я хочу вернуться в город. - Ты не вернешься в город! Он уничтожен паутинниками! Дона По усмехнулся. В глубоком голубом небе порхали незнакомые ему белые птицы. - Я не верю тебе, старый мудрый воин. Тебе даже не хватит смелости раздавить паучьи яйца под табуреткой. Включи эту штуку и пусть она возвратит меня на землю. Подпорченный тобой телеграф нуждается в починке. Это не терпит отлагательства. Впрочем... тебе этого не понять. Седой волонтер с повязкой на ране, которая никогда не кровоточила, вздохнул и провел его к лифту. Перечить мальчику он не хотел. И не потому вовсе, что понимал бессмысленность уговоров. Что-то в Дона внушало ему непривычный страх... Может, глаза?

9 - 14 сентября 2002 года Николаев