Борис вопреки инструкциям был мрачноват. Долговязая шея выглядела неустойчиво будто из подшипника, на котором она крепилась повылетало несколько шарниров. Брови криво съехались, норовя столкнуться как два автомобиля под управлением нетрезвых водителей. Мне это не понравилось. С чего бы? Багажник "Жигулей" был набит деликатесами, экспортной водкой и чешским пивом. Разумеется, за счет "заведения". Халява! Я, пожалуй, оттого и раздражался, что такая халява и мимо носа! Потому поведение Бориса мне не нравилось. Потому что было оно не ко времени и потому что оно было непонятным.

Дом, где предстояло упиться и "перетрахаться" желательно с полным безрассудством, находился в пятидесяти километрах от Риги. Накануне я там побывал и пристроил технику. Совсем с виду нелюбопытный зеленый глазок, появившийся на радиоприемнике безобидно упирался в сторону постельного "станка".

- Может тормознем возле "Сените"? Попьем кофейку и дальше? - подал голос Борис, до того не вымолвивший ни слова. Он полуобернулся и передал свой вопрос точно в руки как бутылку пива. Мимо меня. Так что мне пришлось сделать безразличный вид. Мол, хозяин - барин, а мое дело - крути баранку!

"Сените" в переводе с латышского - грибок. Исключительно приятное место! Ресторанчик и правда был выполнен в виде пузатенького боровичка.

- Отличная мысль! - поддержал инженер.

- Почему бы нет? - подхватила Галка.

И я послушно зарулил на стоянку. Мнение Борькиной подружки уже не имело значения. Она, кстати, тоже как будто была "не в форме". Словно они с Борькой вылупились из одного гнезда. Сходство я заметил только что, и оно мне показалось подозрительным.

- Бутылочку коньяка, пожалуйста! - сказал Борис официанту, - И кофе, добавил он, но уже без того интереса.

"Так, так. Взял инициативу в свои руки... Даже из приличия никого не спросил насчет коньяка..."

Поспешность, с какой он разливал коньячок и поразительная неточность глаза, которая при этом обнаружилась расставила все по местам. Однако, при всем сбое глазомера он ловко попадал в собственную рюмку, после чего вопрос:" А не обделил ли я сам себя?" был бы излишним.

"Вот оно что! Алкаш проклятый!" - разозлился я, - "Ты, кажется, перепутал задачу и явно не туда переливаешь". Но что я мог поделать?

Борькина подружка заглатывала коньяк с ненасытностью жадного птенца. Ее противные губки и не думали морщиться.

Бутылки с коньяком перемахивали через наш стол как десантники через учебную преграду. Народ дурел остервенело словно накануне конца света. Я попытался миганием глаза отсемафорить Галке красный свет, но наверно у меня какой-то не такой глаз. Галка подмигнула мне в ответ и отправила очередную порцию коньяка по назначению.

Спустя час я отвалакивал "членов ударной группы" поочередно в машину. Инженер, согнувшийся как после удара в солнечное сплетение, тем не менее помогал мне. Помогал он и потом, когда мы приехали на место.

Борис казался невменяемым, но уже мог двигаться самостоятельно. Первым делом он ухватил ящик с водкой и пивом и, приплясывая как медведь в цирке, потащил добро в дом. Женщины и закуска его не волновали.

А инженер, наверно, был человеком ответственным. Он принимал нелепые позы, иногда, упираясь руками в пушистый снег, иногда, тыкаясь в него головой и отфыркиваясь потом как будто выныривал из воды. Но упрямо пытался помогать, роняя красавицу Галку на чистый снег словно на простынь.

"Все ты мужик правильно делаешь, но не там", - подумал я. Частое полоскание в снегу, однако, привело надежную агентессу в чувство. И в дом она вошла на собственных ногах, хоть ноги напоминали скорей ходули. Борькину "пассию" я принес на руках как невесту.

Борис обнимал инженера, отпивая водяру прямо из горла и щедро протягивая бутылку новому другу. Тот покорно соглашался и вливал в себя, впрочем, без азарта "европейские" порции.

- Ты отличный мужик, инженер! Отличный! - Борис уперся лбом в плечо нашего фигуранта, - А мы все тут собрались, чтоб тебя прижучить! Чтоб загнать тебя в угол! Ты думаешь это - шофер? - он нагло ткнул в меня пальцем, - Так ты думаешь, он за кварт катает нас? Ха-ха! Он - мент! И ему нужен - ты! Вот так-то! А ты мне нравишься, и я не хочу, чтоб они все, - он нарисовал воздушный эллипс, - чтоб они все - глумились над тобой! И эта твоя стерва тоже!

Инженер посмотрел на меня и спросил:

- А ты кто по званию?

- Да что ты его слушаешь? - я был готов пристрелить Бориса, - какой я мент? Ты посмотри на меня внимательно. Я похож на мента?

Инженер встал, подошел ко мне вплотную и стал вглядываться в мое лицо как в старую фотокарточку.

- Похож! - заключил он, - Да какая разница? Мент тоже человек и тоже хочет выпить. Правильно?

- Если кент оказался мент, - запел Борис на манер Высоцкого - "Если друг оказался вдруг".

- Садись, полковник, - пригласил инженер.

Все летело к черту! Вся разработка! Уже было не важно - смогу ли я убедить инженера в том, что всего лишь "шофер" или не смогу. Он был пьян и пьян здорово, но соображалка у него не отключалась. Ментовский мотив засел в его голове как дурная пуля, которую без сложнейшей операции не удалить.

Лицо Галки стало похожим на абстрактную картину. Тушь расползлась причудливыми фигурами. Она как будто прислушивалась к нашим словам, но было не ясно - доходит ли до нее смысл?

И вдруг мне сделалось смешно! Так смешно, что я начал посмеиваться... Сначала пытаясь сдерживаться. Но чем больше для этого требовалось усилий, тем сильней меня распирало! В конце концов я заржал как клоун на арене цирка! Только что из глаз не стреляли две упругие струи...

- Наливай, инженер! Не из горла же... - выдавил я сквозь смех. "Да пропадай все пропадом! Раз пошла такая пьянка - режь последний огурец! Сейчас мы хапнем и я его прямо тут и расколю. А что делать? Или меня загнали в неподвижную схему? Так нет таких схем... В нашем деле нет точно!"

Борька затих, откинувшись в старинном плетеном кресле словно притомившийся дачник. Соломенной шляпы не хватало... Его подружка дрыхла на тахте. А Галка сидела с нами за столом, но к спиртному не притрагивалась. Пили мы вдвоем с инженером. Правда, я - по полной (рюмки все-таки извлекли на свет Божий), а он - по глоточку.

- Халтуришь инженер! - попытался я его подстегнуть.

- Дай передохнуть, полковник! Не то вырублюсь. С кем тогда пить будешь?

- Да не полковник я...

- А похож...

- Какой полковник? Лейтенант он, - равнодушно сказала Галка.

- А ты? - поинтересовался инженер тут же.

- Какая разница? Может и полковник...

- Обложили, однако... Со всех сторон...

Примерно, через час картина выглядела также. Все оставались в тех же позах. Единственное изменение внесла Галка. Выждав с полчаса, она присоединилась к нам, но пила осторожно, небольшими глоточками. Мы с инженером щупали друг друга почти в открытую и продвигались к цели. Каждый к своей. Мне не терпелось расколоть его и выудить изюминку в системе хищений. Ему не терпелось внушить мне, что он - честный парень!

- Да нам в принципе все известно, - блефовал я.

- Тогда какого черта мы притащились сюда?

Не дурак он был, этот инженер. Не дурак.

- Скоро Вашей компании кранты... Кое-какие мелочи не мешало бы уточнить... Решили выдернуть одного из Вас из дела. Ты помогаешь нам сейчас, а мы тебе поможем чуть позже. Или тебе в тюрьму охота?

- Чудак ты, полковник! - он никак не хотел понижать меня в звании. Его бы начальником кадров Министерства, так с его легкой руки стал бы я полковником милиции. Чем хуже пожарного полковника? - Кто ж в тюрьму хочет? Ну что мне сочинить что-нибудь специально для тебя?

- А сочини, - согласился я. Может он решил в такой игривой форме подарочек мне сделать?

- Так хоть подскажи - в каком направлении сочинять?

- Да ты Ваньку-то не валяй! Понятно же, что речь о полистироле идет.

- Ах, об этом! Так тут все просто. Заезжает на склад фура, загружается и вперед.