Глядя на наше пестрое войско, моски что-то насмешливо кричат, зубоскаля, тычут в нашу сторону руками, облаченными в серые боевые рукавицы. Действительно, сотни варнов от каждого Дома были облачены в свои ритуальные доспехи из шкур, кож, панцирей животных. Пусть смеются и не обращают внимания на огромные луки, имеющиеся у каждого варна, со смертоносными, пропитанными ядом наконечниками стрел. Их меткость и скорость стрельбы были хорошо известны мне.
Нас было меньше, всего две с половиной тысячи. В центре, как основная ударная сила, стояла дружина, лучшие солдаты княжества. Все одеты в длинные, кольчужные, до колен рубашки. На ногах сапоги из кожи пещерного стрипа. Островерхие шлемы без забрал с открытыми, горящими мщением лицами. Вся дружина вооружена длинными пиками или алебардами, мечами и палицами, на червленых треугольных щитах сиял золотой лик Светлого. Многие предпочли одеть на себя белые плащи...
Я заметил князя Ольга. Он вышел вперед, закутанный в широкий черный плащ, небрежно опираясь... Жрецы поспешили, они вручили ему огромный двуручный черный меч, он принадлежит Великому Магистру, главному воителю Темного. На что он рассчитывает? Чуть в стороне от Ольга стояла группа москов и жрецов - военноначальники и высшая каста жрецов.
Я был одет, как простой воин. Единственное, что отличало меня от всех широкий золотой пояс, подарок Прола, я прицепил к нему рвущегося в бой "Гордого". А на моей груди блестел большой прозрачный бриллиант - святыня и реликвия Светлых, его называют осколком Солнца.
...Вот вышел из крепости отряд воеводы Бурелома...
...Мои светлые волосы, отросшие за время похода, были откинуты за спину, я отказался надевать шлем, пусть все видят, кто я. Теплый ветер дул на нас, ласкал и освежал лицо, теребил, дергал волосы. Я откинул от глаз челку, огляделся...
Рядом со мной стояла Виста, настроенная решительно и агрессивно, она отказала мне в моей просьбе, ее глаза весело горели в предвкушении драки:
- Я буду там, где будешь ты. Ты не вправе запрещать мне драться. Женщины варнов - очень хорошие воины, - заявила она, не слушая моих возражений. - Ты ведь знаешь - я упрямая. Я буду драться вместе с тобой, она нежно поцеловала меня. - Ведь ты - это я, а я - это ты. Я люблю тебя, Альк, очень люблю.
- Я тоже люблю!
Виста не слушала меня:
- Я буду твоим ангелом-хранителем, твоей спиной...
...Заметив мой взгляд, Виста улыбнулась, я обнял ее за бронированную талию.
Рядом с Вистой стоял ее ангел-хранитель, весь покрытый доспехами воевода Бурелом... Как тянется время, он только присоединился к нам, его воины построились в боевой порядок... Воевода поднял забрало, из шлема вызывающе торчал кусок черной бороды с проседью, над ним орлиный крупный нос, насупленные седые брови, из-под которых, побелев от ненависти, в сторону москов смотрели глаза. За ним стоял Белый, слегка помахивая, разминаясь подарком Вит-Ала - огромной двуручной секирой... Эх, Вит-Ал двухголовый гигант, твои слова сбылись, но ты зря в такой момент оставил меня...
...Моски отказались со мной разговаривать...
...Я успел шепнуть Белому и дяде Андрею, чтобы они присматривали за Вистой, те только ухмыльнулись...
Наше правое крыло занимали воины из Дома Прола Мстителя и Дом Феникса. Прол с сыном о чем-то разговаривали со своими варнами. Левый край занимали Дома Древесного Червяка и Красного Дракона - самое пестрое и яркое крыло, они также что-то обидное кричали москам и подзадоривали друг друга.
- Не знаю, но мне кажется, что и сейчас сражения можно избежать, сказал я.
Воевода Бурелом недовольно поморщился и сам себя спросил:
- Почему у них так много жрецов? Не нравится мне это, слишком легко они согласились на бой.
- Не так легко, у них численное преимущество.
- Что-то затевают, - пробормотал дядя Андрей. - Какой-то козырь припрятали в рукаве.
- Им нечего терять, бой будет кровопролитным, они будут сражаться до последнего.
- Как раз у них есть что терять, - дядя Андрей посмотрел на меня.
- Что ты их жалеешь? Скажи, как ты?
- Что "как"? Нормально.
- Ты - самый молодой князь, которого я знаю и за которым люди с радостью пойдут в бой. Ты прошел хорошую школу.
- Ты себя хвалишь?
- Тебя, - он улыбнулся и ткнул кулаком в мое плечо. - Мы разобьем их.
- Еще бы, - отозвалась неистовая Виста. Она также ткнула меня в плечо.
- Варны считают тебя счастливчиком, отмеченным Светлым. Мы не сомневаемся в победе.
- Я тоже не сомневаюсь, просто мне не нравится, когда большие толпы начинают с энтузиазмом резать друг друга.
- Разве мы виноваты, что моски пришли в долину? Раньше или позже, они все равно пришли бы. Они первые начали войну, - сказал дядя Андрей.
- Почему они отказались от переговоров?
- А о чем разговаривать, драться надо! - раздался бас воеводы.
- Посмотрите на них. Они также уверенны в своей победе, как и мы в своей.
- Я и говорю, какой-то сюрприз они нам приготовили. Там слишком много жрецов. У многих из них есть дар - сила Черной Волны... Если они объединят ее в одну... Все жрецы стоят в переднем ряду.
- О чем там совещается предатель с москами?
- Они спорят.
- Дар Черной Волны, - пробормотал я. Однажды на охоте Глава Черных на расстоянии силой своей воли убил бешенного стрипа, кажется, он готов был откусить голову Ольгу... Если они попробуют использовать свой дар? Я закрыл глаза, представляя огненный вихрь, тотчас затанцевали огненные снежинки, в кончиках пальцев появилось сильное жжение. Я облегченно вздохнул. Мой дар рядом, стоит только позвать. Но для себя я решил, что это будет самой последней мерой, когда уже ничего не сможет помочь нам. В памяти был еще слишком свеж ожог от разбуженного мной вулкана и уничтоженной столицы москов. Им есть за что мстить... "Хорошо, можно попробовать дедовский способ", - решил я, быстро чмокнул Висту в лоб:
- Белый, придержи ее, мне надо что-то выяснить, - я быстро зашагал в строну москов.
Виста кинулась за мной, но Белый перехватил ее своими железными объятиями. Она что-то кричала мне вслед, поздно слушать... Я поднял вверх левую руку...
- Ольг! - закричал я. - Теперь ты владелец Черного меча, не хочешь ли встретиться со мной в честном поединке. Или ты настолько труслив, что не ответишь на мой вызов? - нельзя, чтобы он отказался от боя, я хотел задеть его самолюбие, зная, как он честолюбив и тщеславен. - Ольг - предатель, выходи! Я хочу посмотреть, какой хозяин достался этому мечу.
Все слышали мой вызов. Моски молчали, ожидая, что их предводитель не откажется от чести отрубить мне наглую голову. Ольг что-то сказал своим советникам, они расступились. Он шел мне навстречу. Высок и тщедушен, раньше я думал, что он так - себе на уме. Ольг не обладал внешностью и сложением своего брата-богатыря - погибшего Дрона, но фехтовать мечом его учил в свое время князь Владимир. От жрецов он научился хитрости и обманным приемам. Он был воином и достойным соперником. Он нашел в себе достаточно сил, чтобы пуститься в такую авантюру, как захват власти и еще больший грех: он был в ответе за смерть своего отца, я не сомневался, что он его предал, и смерть брата. Им владел Темный, он сильнее всех родственных чувств, потому что не признает их. Кто он - марионетка в руках жрецов, их орудие, слуга? Или проявились его хитрость и расчет, все - для достижения своей цели. Скоро я все узнаю, я жаждал задать ему пару вопросов, но еще больше я жаждал его смерти. Это не значит, что я ненавидел его. В этом поединке кто-то должен был выжить, а кто-то погибнуть. Мы шли разными дорогами к разным целям, но оба были виноваты в том, что случилось. Он изменился так же, как и я... Ольг - младший сын князя, не секрет, он всегда ревновал отца к Дрону, ведь тот был признанным любимчиком и князь возлагал на него большие надежды. Ольг примкнул к жрецам Темного и они вбили клин между ним, отцом и старшим братом. Значит, он - их орудие? Или они - его...
