Мы почтительно поклонились старцу. В знак приветствия он поднял руку и поманил к себе Висту. Они долго рассматривали друг друга, кажется, вступив в мыслеконтакт. Затем я услышал сухой треск его голоса, так трещат под ногами сухие ветки, действительно почтенный старец.
- Ты очень похожа на мою дочь, Виста из Дома Прола Мстителя.
Черные глаза уставились на меня.
- Ты - князь Альк, сын Огненосного, - он не спрашивал, а утверждал.
Над моей головой раздалось шумное хлопанье. Я мельком увидел маленькое человеческое тело, покрытое изумрудными перьями, огромные крылья и непропорционально большую голову со жгучими темными глазами, огромный клюв на человекоподобном лице. Я вспомнил свои ночные кошмары. Феникс пронзительно закричал надо мной. Я неосознанно вытянул руку и он сел, вцепившись в меня большими когтистыми лапами. Варны шумно загомонили, стали удивленно переглядываться. Голос старца перекрыл шум.
- Это знак, так приходят те, кто больше, чем друг, этот человек принадлежит нашему дому. Феникс признал его, - объявил старец.
Я не совсем понял, что он хотел этим сказать, да и птичка была тяжеловата для руки. Яркие изумрудные перья красочно переливались, птица с головой человека заглянула мне в лицо своими круглыми совиными глазами, что-то нечленораздельное гаркнула, тяжело оттолкнулась от руки и скрылась в кроне дерева.
И вот, по странному капризу судьбы, Вит-Ал назвал бы это провидением, я не только нашел друзей, но и свой дом. Меня признали своим и теперь я мог рассчитывать на союзников из Дома Феникса против москов.
Вечером Дом Феникса устроил великолепный ужин. Розовый свет мягко переливался в перламутровой древесине, весь пол деревянной пещеры устилали мягкие шкуры. Никогда бы не подумал, что внутри дерева может разместиться более двухсот человек, но ведь и дерево было настоящим лесным гигантом, царем леса.
Я, отдуваясь, возлежал на шкурах, наевшись, как никогда - джунгли - это изобилие вкусной экзотической пищи. Рядом со мной находились: Виста, Белый, глава Дома, два сотника и две женщины: то ли дочери, то ли внучки старца, чем-то напоминающие Висту - иссиня черным покрывалом волос и изумрудным блеском в глазах.
Хотелось расслабиться, насладиться отдыхом и спокойствием, слипались глаза, но новости были неутешительные. Говорил низкорослый сотник-крепыш, со свернутым на бок носом - Ура.
- Моски напали на остров Пармы неожиданно. С виду это была мирная делегация. Пармцы пропустили в гавань несколько кораблей. Остальные ждали в засаде и часть, высадившись на берег, шла в обход. Когда в городе началась резня, пармцы, не ждавшие нападения, растерялись. Подоспели основные силы москов; в гавани запылали корабли пармцев. Главные ворота и ворота крепости оказались не запертыми, словно москов ждали. Мы встретились с тремя рыбаками, когда с материка можно было разглядеть столбы дыма на острове. Рыбаки все и рассказали. Вел москов князь Ольг, говорят, что они избрали его своим князем. Вместе с ним были жрецы Темного. А вчера моски спалили ваш приграничный город Двинск. После того, как город отказался открыть им ворота, жрецы и Ольг распорядились в плен никого не брать. Все погибли. Взятых в плен защитников развесили вдоль реки. Женщин и детей загнали в храм Светлого и сожгли во имя Темного, говорят, что на площади городка были совершены обряды Черной Ночи. Вместе с москами в долину Вистбада пришло время Темного. Восемнадцать кораблей, полных воинов, движутся к Вистбаду. Еще говорят, что Ольг принял посвящение от москов, их жрецы, если он восстановит культ Темного, сделают его Великим магистром Темного, - сотник замолчал.
- Мы послали трех гонцов в Вистбад, чтобы предупредить князя Дрона о вторжении москов и предательстве брата, - сказал глава Дома и тяжело вздохнул. - Ура прав, это не война, это пришествие Темного.
- Так что ж теперь - не воевать? - я заскрипел зубами. - Мне нужны воины. Кто пойдет со мной?
Глава Дома Феникса насмешливо посмотрел на меня.
- То, что творится в долине, нас не волнует. Моски пришли мстить за свою погибшую страну, - его темные глаза столкнулись с моими, несколько мгновений старец молчал, затем продолжил. - Плохо, что они оскверняют лик Светлого и грозят Темным. Я слишком стар, мне не повезло, но все мои сто двадцать воинов пойдут с тобой. Здесь никто не останется.
- Спасибо тебе, - глухо поблагодарил я. - Нам надо выйти завтра рано утром, есть шанс успеть к битве за Вистбад. Этот город с наскока не возьмешь, как остров.
- Если не найдутся предатели, - возразил старик и многообещающе прибавил, - а они найдутся. Вы слишком жалели жрецов Темного, свое время они не упустят. - Старик тяжело уставился на меня, в моей голове кто-то стал копошиться. - Расскажи нам о москах, - почти приказал старец.
Пришлось рассказывать им нашу историю и приключения. В пещере установилась тишина, все хотели услышать необыкновенную историю, иногда она прерывалась изумленными восклицаниями, тихим свистом. О своих способностях я умолчал, больше рассказывая про Висту, Белого и Вит-Ала. Варны оживились, когда я упомянул о двухголовом богатыре, они помнили о нем и свежая весть про Вит-Ала для них была радостна и приятна.
- Самый лучший охотник. Он жил в моей сотне почти год, - воскликнул Ура.
- Феникс признал его за члена нашего Дома, - подтвердил старец.
- Я видел, как он вышел против человеко-обезьяны и убил ее, - крикнули из глубины пещеры.
Я закончил свой рассказ. Варны хлопали меня и Белого по плечу, жали Висте руку, сотники и старец одобрительно улыбались.
- В нашем доме нет плохих людей, - выкрикнул старец и пещера одобрительно взревела.
- Мы знали о смерти князя Владимира, но не догадывались, что её причиной могли быть моски, - стал говорить глава Дома после того, как шум утих. - Справится ли его старший сын Дрон, ставший Великим князем, с нашествием москов?
- Справится, - пробасил Белый.
- Ведь вы поможете ему? - уточнил я.
- Поможем, если успеем.
Ольг оказался умнее и хитрее, чем я думал. Мне кажется, он давно со жрецами Темного заключил сделку. Он им старые привилегии и власть, они ему княжеский трон.
В этот вечер были отправлены самые быстрые скороходы-гонцы и в северные джунгли, в Дома: Прола Мстителя, Древесного Червяка, Крокодила и другие.
- Я вижу будущее, - говорил старец.- Варны помогут тебе. - Он ткнул корявым пальцем мне в грудь. - Моски не понимают, что они принесли не Темного, а новое великое время объединения. Мир так велик, а мы в нем так малочисленны, что можем исчезнуть и природа не заметит этого и, возможно, не будет скорбеть. Мы не исчезнем, - старец устало откинулся на шкуры. - Князь Алый... - донесся его стихающий голос и дальше неясное бормотание.
То, что он мне обещал, давно сказал Вит-Ал, значит все правда... Вот кто бы сейчас пригодился - Вит-Ал, а он наплевал на все и сейчас сидит и изучает древние книги в городе ферров. "Он и так много для тебя сделал", напомнила совесть и я оставил Вит-Ала в покое.
Не таким я представлял свое возвращение в Вистбад. Сделал дело, устранил угрозу - жрецов москов и теперь опять тороплюсь, бегу устранять новую угрозу. Выходит, я развязал войну, но рано или поздно она должна была произойти. Не мы первые начали. Вит-Ал говорил, что человек растет вместе со своими познаниями и рано или поздно начинает переоценивать свои ценности, искать своей судьбе другое толкование, толкование миру. Вечный поиск правды и истины. "Все меняется, говорил он - детство сменяется юностью. Мы растем и это хорошо".
Я почувствовал на своей руке пальцы Висты и улыбнулся, все-таки мой поход и мне оказал услугу - я возвращаюсь с невестой из лесного дома варнов. Я счастлив. Одно мучает, почему все тычут в меня пальцем и ждут от меня решений, словно от меня что-то зависит? Мой поход был чистой бравадой и авантюрой - никогда не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Все мои мечты оказались лопнувшими пузырями в дождевой луже. Дождь закончился... Я изменился, мир оказался слишком серьезным и не восприимчивым к моим шуткам. Он заставил меня измениться. Мои грезы о подвигах и славе закончились, я сыт ими по горло, мой поход продолжается и не думает заканчиваться. Я человек и я устал, но безумие москов раздражает и приходится искать способ, чтобы защититься от него не только самому, но и защитить других, они так же виноваты, как и я, эти, другие, то есть ни в чем не виноваты. Когда все закончится, я сбегу с Вистой в пещеру Вит-Ала и проведу там наш медовый месяц.
