Когда я, улыбаясь, вышел из душа, на тропинке меня ожидала Виста. Я еще шире улыбнулся и протянул к ней руки. Она не упала, а прыгнула в мои объятья. На мое лицо упало черное облако ее волос, от них исходил тонкий аромат озерных лилий.

- Виста, дорогая моя девочка, ты и есть мой настоящий и самый реальный мир.

Наши губы встретились. Как долго они искали друг друга - нетерпеливые, обжигающие жарким пламенем любви. Что за странное слово - любовь, что оно означает? Это зайчики солнца, заблудившиеся в волосах, вспыхнувшие, словно звезды, глаза! Это неиссякаемый источник страсти, алых губ, это трепетные, полные ураганной силы объятия, слезы счастья на глазах и сладкий крик наслаждения? Любовь!!!

- Милая моя, любимая моя Виста, я благодарен судьбе, что встретил тебя века назад, под золотой маской человеко-обезьяны...

Глава 14

"...Земля полна загадок, она совсем не знакома нам. Кто знает, какие племена и народы живут там, за Блестящими пустынями, они кажутся бескрайними и мертвыми, они - граница, отделившая мир смерти от мира, где есть жизнь..."

("Становление" - философ Вит-Ал Двуглавый)

Вит-Ал был прав, говоря, что еще не все закончилось, возможно, все только начинается. Он чувствовал надвигающуюся угрозу, но не для нас. У него есть дар, он может видеть то, что очень далеко, даже если оно скрыто горами, вулканом и лесом. Империя москов не погибла. Вулкан уничтожил их основную столицу, несколько мелких городков, почти все благородные земли, обработанные под пашни, сады, используемые для выпаса скота. Моски не лишились кораблей и основной части армии, их как раз хватит, чтобы начать завоевательный поход. Их жрецы - те, кто выжил, словно чувствовали, кто виноват в гибели их городов и земель, они призывали к походу на Вистбад.

Вит-Ал сообщил, что их корабли вышли в море и с ними, как это ни странно звучит, корабль Ольга. Я не поверил ему. Не хотел верить. Сын князя не мог быть предателем. Князь - это вожак, который отвечает за тех, кто идет с ним, за свой народ и отдельно за каждого человека.

- Ты что-то путаешь или ошибся, - говорил я.

Он пожимал плечами и две головы бормотали:

- Может быть,... может быть.... Со своей силой ты можешь остановить их, не дать развязаться войне.

- Ты предлагаешь идти опять через болота?

Белый и Виста, слушая нас, передернулись.

- Нет, это слишком опасно. Надо идти на запад, вдоль этого горного хребта. К Блестящим пустыням... Я помогу переправить вас и мы расстанемся.

- Почему? - спросила Виста.

Головы переглянулись:

- У нас еще слишком много дел здесь. Но мы еще успеем на вашу свадьбу, - Вит подмигнул Висте.

- А ты, - головы уставились на меня. - Помни наш разговор, я никогда так просто не предсказываю. У тебя еще все впереди, считай, что твой поход только начинается.

- Ничего не знаю, - ответил я, крепко обнимая Висту, накручивая на пальцы ее черные волосы. - Ты доведи сначала нас до Блестящих Пустынь.

Мы дошли к ним без серьезных приключений за четыре дня. Никогда не видел их раньше, но раньше я много чего не видел. Блестящие пустыни выглядят хуже болот Гидры, в тех хоть есть какая-то жизнь, а здесь... Огненно-красная, слепящая пустыня, режущая глаза, застывшее огненное море, бушевавшее здесь когда-то и превратившее землю в желто-кровавый блестящий панцирь.

Блестящая пустыня тянулась и пропадала за горизонтом, имя ей бесконечность.

Я вопросительно посмотрел на Вит-Ала, он молча смотрел вдаль. Фрод осторожно обнюхал застывшую корку и, рыча, отступил к ногам своего хозяина.

За нами возвышались бесплодные голые горы, покрытые редким, выжженным солнцем, чахлым кустарником. Впереди пустыня. Говорят, что здесь была великая битва, когда встретились Светлый и Темный, это то, что они оставили после себя. Никто не знает, до каких пределов простираются эти угрюмые земли и никто не хочет знать - здесь место уснувшей смерти: днем палящая беспощадная жара, ночью холод и треск застывших на веки волн.

Мы стояли на краю этого беспредельного царства, если пересечь его к юго-западу, то можно выйти к морю и джунглям, заселенным различными лесными Домами. Если двигаться вдоль кромки на восток, то можно выйти к Пляшущим пескам, а за ними недалеко будут болота Гидры, так объяснял Вит-Ал, но как он собирается пересечь даже этот короткий, вытянувшийся к югу, отросток пустыни? Идти в пустыню, это верная смерть. В легенды о народе пустынь слабо верилось...

- Впечатляет, - прошептала Виста. - Я никогда не видела Блестящих пустынь.

- Лучше их не видеть, - пробурчал Белый.

Со стороны пустыни подул резкий горячий ветер, он обжег лицо.

- Застывшее пламя, - прокомментировал Белый. - Это проклятое и священное место, когда - то, очень давно, жрецы Темного совершали к пустыне паломничество, чтобы увидеть картины из прошлой жизни.

- Миражи, - сказал Ал. - Здесь часто можно увидеть миражи.

Вит-Ал молча стал подниматься на скалистый, выветрившийся от времени утес. На нем оказалась небольшая площадка, скрытая от солнца нависшим каменным карнизом. Возле стены я обнаружил выдолбленный в скале очаг, стены его были прокопчены пламенем.

- Ты бывал здесь раньше? - спросил я Вит-Ала.

- Да, - отозвался Вит.

Двухголовый человек протянул к пустыне руку:

- Где-то там их город. Мы должны разжечь костер и поддерживать его пламя всю ночь, тогда утром придут ферры.

- Расскажи нам о феррах, - попросила Виста, - их никто никогда не видел, мы считали их просто легендой.

Две головы усмехнулись:

- О них просто забыли. Несколько веков назад варны и пираты с острова Пармы воевали с ними. Когда племя варнов ушло с Вистбадской долины в джунгли, на северных окраинах они столкнулись с новым народом, мирным и дружелюбным, не умеющим воевать. Ферры знали только науку и искусство, изучали время древних. Они только открыли джунгли для себя и готовились к великому переселению, но тут неожиданно появились варны, уничтожившие так и не достроенный город ферров. Ферры вернулись в пустыни, они и сейчас считают, что их окружают враждебные джунгли, голые горы, пляшущие пески и болота Гидры, мир замкнулся на них. Им приходится жить в Блестящих пустынях, как вынужденным изгнанникам, это очень малочисленный народ, он вымирает. Ферры умны, очень умны, как никакой другой народ, они сохранили много знаний ушельцев. Они часто болеют, по сравнению с вами, слабые. Сами они говорят, что носят в себе болезнь Луча. Они никогда не смогут стать воинами, они ученые и не могут постоять за себя в этом суровом мире, поэтому и ведут уединенный, незаметный образ жизни. Пройдет немного времени и они действительно станут легендой и их знания умрут вместе с ними. Там, - Вит-Ал махнул рукой, - в западной стороне, есть крупный оазис, плешь в огненно-желтом щите пустыни. В нем находятся останки их убежища, над ним построен небольшой городок. У них нет жрецов и поклонников Темного и Светлого. Своего старшего вождя они называют Инженером, он отвечает за жизнь города и ферров. Говорят, инженерами называли себя ученые ушельцев. Я многому научился у них, прожив с ними несколько лет. Но это много для меня означает - почти ничего. Когда мы пересечем пустыню, я хочу какое-то время пожить с ними.

- Я переговорю с князем и он позволит им переселиться в Вистбадскую долину. Теперь это не так трудно сделать, - я оглянулся на Висту.

- Лесной народ не причинит им вреда. - Виста улыбнулась.

Меня понесло:

- Ведь это здорово, если они принесут нам что-то новенькое - свою науку и искусство. Мы разрешим им построить свой город.

Вит-Ал хлопнул меня по плечу:

- Ловлю тебя на слове, потому что все может быть.

К вечеру мы заготовили огромную кучу сухих веток. Вит-Ал развел костер. После сытного ужина Вит объявил, что ночью все будут дежурить. Первые часы он отвел мне, за мной - Висте, Белому и себе самому, поделив поровну меж двух голов.

Ночь... Виста дремала, положив голову мне на колени, я легко перебирал ее черные пряди. Рядом лежал волк-альбинос. Весь вечер он бегал где-то в горах, вернулся, довольно облизываясь, интересно кем или чем он пообедал?