- В джунглях давно забыли этих богов, - сказала Виста...

Туннели, туннели, бесконечные туннели... Тьма и безмолвие, безмолвие и тьма - древние дороги Ушельцев, глупо своих предков так называть, но если смерть - это уход, тогда это справедливо...

Мы молча шли, стараясь не нарушать царящее здесь безмолвие, только наши шаги будило заснувшее эхо и разносилось по темным коридорам.

...Коридор закончился тупиком. Вит-Ал остановился перед стеной, в которой была старая, железная, покрытая ржавчиной, дверь. Он навалился на нее плечом, она со скрипом поддалась. За ней оказался тесный коридор, постепенно опускающийся. Через несколько сот метров пол стал выравниваться. Здесь не было синих горных мхов, пахло пылью и временем. Древние умели выполнять титанические работы, для чего служили эти подземные переходы? Мы пришли к большой каменной лестнице. Ступени вели вверх и вниз. Мы стали подниматься и оказались на большой каменной платформе.

- Тупик?

- Нет, конец дороги, - отозвался Вит. - Раз Хранилище обнаружено москами, то теперь в нем заправляют жрецы Темного, они - хранители вещей Ушедших, - он указал на смутный, тускло освещенный абрис каменной двери.

- Через нее мы попадем в коридор Хранилища, - Вит-Ал стал объяснять, как оно устроено.

- Самое главное - попасть вниз к машинам и уничтожить их. Они уничтожат все остальное, - закончил Ал.

Слово взял Вит:

- Жрецы - не солдаты, но тоже умеют сражаться. Я не думаю, что их будет здесь слишком много, но к машинам придется пробиваться с боем, - он щелкнул пальцем по лезвию секиры, она отозвалась тонким звоном.

- Я пойду впереди, за мной Виста, ты последний. - Вит-Ал ненадолго закрыл глаза и устало произнес: - Честно говоря, что там находится за дверью, я не знаю. Стены слишком толсты, они экранируют и я не могу видеть, что за ними. Но на поверхности сейчас глухая ночь.

Я незаметно улыбнулся, думая про себя, что даже для такого двухголового человека Боги не поскупились и наградили многими Дарами.

Придет время, когда у каждого человека будет не один, а множество развитых даров, вот тогда люди по-настоящему изменяется - я уже говорил, что от Вит-Ала не скроешь мысли...

Я обнажил "Гордого", сегодня он идет на святотатство, ему еще никогда не доводилось пить кровь жрецов Темного. С дрожью подумал, что могу вызвать гнев хозяина Мрака, ведь темные жрецы - его истинные, самые преданные дети. Я посмотрел на Висту, на красивом лице мелькали тени от пламени светильника, оно выглядело спокойным и решительным. Заметив мой взгляд, она улыбнулась. Я подумал о том, что если все закончится хорошо, то длинная дорога обратно может быть приятной для нас обоих. Светлый наградил меня любовью и, похоже, что это взаимно.

- Будь очень осторожна, - тихо сказал я.

- Ты тоже следи за собой, - отозвалась Виста.

Вит-Ал открыл дверь, мы вошли в узкий серый коридор. Он был освещен мягким матовым светом, струящимся со стен. Там висели странные светильники, в них не было огня, в них было древнее могущественное колдовство. Жрецов не было. Крадучись, мы двинулись вперед за Вит-Алом, его широкая спина занимала почти весь проход. Он знал, куда идти.

Коридор оказался длинным, мы прошли мимо трех закрытых дверей, так никого и не встретив, вышли к лестнице и стали осторожно, стараясь не шуметь, спускаться вниз по маленьким железным ступенькам. Снизу доносился непонятный ровный шум. Вит оглянулся и шепнул:

- Это работают машины древних. Они дают Хранилищу жизнь, питают его светом.

Я крепче сжал меч. Вит подмигнул мне:

- Жаль, что моски нашли Хранилище, ферры, если бы постарались, смогли разобраться с этими машинами.

Спускаясь вниз, мы миновали несколько металлических площадок.

Хранилище - это большой многоэтажный дом, с этих площадок можно попасть на другие уровни.

- Раз Хранилище до сих пор работает, почему Ушельцы не использовали его?

- Ты же видел, что стало с городом, он погиб от эпидемии. Возможно, Ушельцы просто не успели. - Вит прижал палец к губам. - Сейчас мы спустимся на последний уровень, там находился боевой пост древних, из него можно управлять огненными змеями.

Шум машин усилился, я почувствовал, как вибрирует под нами металлическая лестница. Представил себе огромное железное чудовище, поджидающее нас. Где-то над нами хлопнула дверь, послышались и стихли чьи-то неторопливые шаги. Лестница закончилась, спустив нас на небольшую металлическую площадку, от нее начинался освещенный загадочным искусственным светом коридор. В конце коридора можно было разглядеть мощную железную дверь, из-за нее и доносился непонятный, вибрирующий гул механического чудовища, заставляя дрожать пол, словно по нему пробегали маленькие волны.

Никого... Но на широкой железной двери был нарисован красной краской ухмыляющийся лик Темного, для непосвященных это было табу, запретом идти дальше - хода нет, за дверьми владения Темного.

- Там должны дежурить жрецы, - прошептал я.

Две головы синхронно кивнули. Вит-Ал обратился к Висте:

- Ты оставайся возле лестницы, никто не должен пройти.

Четыре глаза уставились на меня:

- У тебя есть дар, великолепный дар, не важно, что ты считаешь его подарком от Темного или Светлого, для меня он твой и только твой.

- Сейчас я его не чувствую, - пробормотал я.

Вит-Ал взял меня за правую руку, крепко стиснул кисть.

- Он всегда с тобой. Сейчас ты сам почувствуешь это. Почувствуй, вспомни, зачем ты шел сюда. Зачем? - его слова набатным колоколом звучали у меня в голове, он не говорил, а просто смотрел мне в глаза.

- Ты, несущий огонь, благодари своих предков за дар. Ты, несущий огонь, он всегда с тобой.

Мне стало жарко. Руки горели, я вырвал из его лапы свою руку, на кончиках пальцев появилось и стало нарастать жжение.

- Ты пробудил мой дар?

- Глупости. Он всегда с тобой. Тебе надо учиться владеть им, а не бояться его. Ты чувствуешь?

- Да, - я услышал свой голос, так словно он доносился со дна колодца.

Это не мой голос.

- Вперед! - Вит-Ал, танцуя, побежал к двери, я за ним, за миг до этого, почувствовав прикосновение к плечу.

Виста с криком отдернула руку.

Железные двери легко распахнулись, в уши ворвался громкий гул древних машин. Я увидел огромные металлические, блестящие кубы и цилиндры, в них что-то вращалось и лязгало, двигался голый, блестящий, как живой, металл непосвященного это все могло свести с ума. Чуждые и непонятные машины Проклятых, машины, с помощью которых был разрушен старый мир. Я ненавидел их, потому что они были опасны и не принадлежали нам, потому что их работа была для меня тайной, потому что их создали проклятые, потому что этих "потому что" - слишком много.

От машин, бросив непонятные приборы, отделились шесть теней - жрецы Темного, облаченные в длинные, черные плащи, бритоголовые головы скрыты капюшонами с прорезями для глаз. В их руках блестели острые шпаги.

Шум машин неожиданно разорвал вой, так может кричать василиск, круша деревья в джунглях, но это кричала машина. Вой вонзился в череп, пробуравил его и заметался по закоулкам мозга, выворачивая наизнанку тело. У меня подкосились ноги, я чуть не выронил свой меч. Жрецы были совсем близко, я заметил лицо бритоголового, исказившееся от ярости. Вит-Ал что-то прокричал и, размахивая секирой, ринулся им навстречу. В глазах многочисленные цветные огоньки, завораживающие, лишающие сил. Я растерялся, в пору завопить: "Кто я? Зачем я здесь?"

"Чтобы погубить машины, готовящие смерть и тьму, - прозвучал в голове голос Вит-Ала. - Ну же соберись. Может поделиться с тобой ненавистью?"

Ненависть! Она выплеснулась из меня вместе с воплем. Мое тело конвульсивно задергалось, мне показалось, что на моей голове развели огонь, затрещали, вставая дыбом, волосы. Руки, пальцы превратились в раскаленные угли, с их кончиков капало на пол алое пламя. Глаза перестали быть глазами, я ничего не видел, в них плясали бешеные протуберанцы алого пламени. Я протянул вперед руки, на миг мой вопль перекрыл рев машин: