На втором глотке этого божественного напитка Оутли вырвал фляжку из моих рук.

- Довольно! - довольно грубо сказал он мне. - Можешь напиться завтра, после победы.

- Да ладно тебе! - я ревниво смотрел, как доблестный рыцарь приложился к фляжке.

- Уф! - наконец, оторвался он от горлышка и звучно рыгнул.

- Хочешь анекдот? - спросил я его.

- ?!?

- У курицы спрашивают: "Ваше самое большое достижение в жизни?". "О! восклицает наседка. - Это, конечно же, большое пятикилограммовое яйцо, снесенное мной". "Ваше жизненное кредо?" "Снести еще большее", - отвечает курица. Спрашивают у петуха: "Ваше самое большое достижение в жизни?" "Яйцо! - кричит петух, - Пятикилограммовое яйцо, которое снесла моя курица". "Хорошо, а ваше желание?" "Набить морду страусу!"

Капитан, откинувшись навзничь, долго смеялся, а я затушил в земле окурок.

- Слушай, - перевел дух капитан, - а кто такой страус?

Я смеялся дольше капитана, хорошо, что от него не ускользнула суть анекдота.

- Ох, - сумел, наконец, выговорить я, - это такая большая птица, метра два высотой.

- О-о-о!?!

Мы засмеялись вдвоем. Потом капитан резко вскочил, в его руках блеснул клинок.

- Продолжим! - воскликнул капитан. - В стойку, граф, в стойку!

Я медленно поднялся, молча проклиная его, в конце концов он борется за мою жизнь.

- Расслабься. Так хорошо, еще расслабься, - командовал капитан. Направь меч мне в грудь. Так. Носок правой ноги смотрит на меня. Ноги в коленях слегка согнуты. Твоя рукоятка меча прикрывает твою грудь. Хорошо. Смотри противнику в глаза. Смотри только в глаза, по глазам ты должен угадать все его последующие движения. Вперед! Удар! Коли! Удар! Смелее! Коли! Еще удар! Еще!

- Дьявольщина! - я с остервенением набросился на капитана, приятно было держать холодную рукоятку меча Эрика, мне это нравилось, может быть, во мне просыпались мои далекие предки, воевавшие с монголо-татарами.

- Выпад!

Я с трудом отбил.

- Молодец, - похвалил Оутли-Шумахер. - это у тебя получается лучше.

Острие Оутли-Шумахера постоянно плясало у меня то перед грудью, то перед глазами, я с трудом следил за его смертоносной пляской. Я начинал выдыхаться, с непривычки уже истерически ныла кисть руки, отражая удары, ныло плечо и сбивалось дыхание. "Какой я задохлик!" - неприязненно думал я, отступая под градом ударов. С каждым ударом моя рука слабела все больше и больше, ныла, словно в нее вцепилась бешеная собака. Пот застилал глаза.

- Удар! Выпад! Коли! Удар! Еще удар!

Это настоящее безумие! Я скрипел зубами и отступал к краю поляны. Еще немного и взвою о пощаде. Я! Живущий в измерении на несколько порядков выше, чем это, умеющий обращаться с холодильником и телевизором, включать газовую плиту и заводить машину и Я не смогу здесь выжить? Я здесь был динозавром, а должно было бы быть по-другому.

Я отступил - Оутли распорол резким взмахом мне на груди куртку. Его меч описал восьмерку и падал мне на голову, я отскочил в сторону, подставив под удар меч. Дзинньь! Рука чуть не отвалилась...

...И вот я, закончивший школу и институт, прошедший армию, еще помню теоремы Пифагора и Архимеда, законы Ньютона и Галилея, знающий, что такое число пи и молярная масса, я здесь ни к чему не гожусь - конечно, с их точки зрения...

Опять удар! Еще один, я еле успеваю их отразить, давно перестав наносить ответные. Догадываюсь, что капитан раздражен и теперь просто играет со мной. Я вскрикнул - проклятый колючий кустарник предательски впился мне в спину. Все - достаточно! Меч вылетел у меня из рук и я, наконец, смахнул с лица капли пота.

- Ну? - я слабо улыбнулся капитану, но он не смотрел на меня.

- Ну что? - дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. - Ну что!?!-вскипел я.

- Ничего, граф, - спокойно ответил капитан, в его глазах не было жалости, они осуждали. - Ты Защитник принцессы, небо не зря выбрало тебя. Будем надеяться на чудо, - по его интонации было видно, что в чудеса он верит слабо.

Я отошел в сторону и поднял свой меч, любовно протер его пучком травы кажется, мы начали привыкать друг к другу. Какой клинок, как он блестит на солнце, какая удобная, словно продолжение руки, рукоятка!

- Граф! - окликнул меня Шумахер. - Тебя ждет Ураган.

Я вздохнул:

- Конечно, конечно!".

- Для завтрашнего боя принцесса даст тебе свою Белоснежку, но ты на ней не усидишь.

- Посмотрим.

- Если повезет - умрешь сразу.

- Посмотрим.

Я влез на лошадь, капитан с улыбкой наблюдал за мной.

- Неплохо смотришься, граф, что-то в тебе есть необыкновенное, капитан откровенно издевался надо мной.

- Так же, как все, как все, как все, я по земле хожу-брожу. И у судьбы как все, как все, счастья себе прошу, - пропел я капитану, конь музыкально поводил ушами.

Капитан протянул мне длинное, тяжелое копье с затупленным наконечником.

- Попробуй с этим, - капитан пошел на другой край поляны устанавливать мишень - большой деревянный щит с красным яблочком посредине.

Капитан воткнул в землю шест и укрепил на нем щит (теперь он казался не таким большим, как раньше).

- Варвары, когда вас только коснется цивилизация?! - пробормотал я, когда капитан поднял руку.

Я облизал сразу пересохшие губы и представил, что ждет меня завтра маньяк-барон, жадная до крови толпа и я посреди бранного поля, бледный и дрожащий.

- Вперед, граф! - капитан сделал отмашку.

Я лягнул Урагана и тут же пожалел, что так поступил с благородным животным, ибо оно тут же вспомнило свое имя и, возможно, свое прошлое. Лошадь ликующе заржала, в ней проснулся Ураган, и я со свистом в ушах понесся в сторону капитана. Я вспомнил про тормоза, заорал и стал изо всех сил тянуть на себя поводья. Ураган не угомонился и продолжал лететь вперед вот уже проклятый щит.

- Тпр-рр-рру-ууу!!!

Я, конечно, промахнулся, но этого оказалось недостаточно, конь неожиданно встал, как вкопанный и нагнул голову за пучком щавеля. Я клянусь, что это он сделал нарочно. Щит я снес вместе с шестом грудью, когда вылетел из седла, и на нем, словно всю жизнь занимался виндсерфингом, нырнул в кусты... Это было что-то... После этого я с большей симпатией стал относиться к завтрашнему убийству.

10

ГЛАВНОЕ - ВОВРЕМЯ УЙТИ