- У нас такой обычай: кавалер целует руки прекрасных дам, этим он показывает им свое восхищение их красотой и готовность им служить, поспешил объяснить я, мысленно ожидая приглашения палача: "все допрыгался!"
- Хороший обычай, - поддержала меня графиня Соня и поспешила протянуть ко мне свою сморщенную и высохшую, как у мумии, кисть.
Положение спас маршал Грюндик, перехватив ее руку и звучно чмокнул.
- Ура! - воскликнули шалопаи.
Взгляд принцессы смягчился, Василиск спрятал кинжал.
- А как, все-таки, ваши девушки? - повторила вопрос Муза.
- Если вас интересуют их туалеты, - я на секунду задумался. По-прежнему лидируют Карден и Зайцев, короткие юбки, легкие маечки, туфли на шпильках, перламутровые помады, нет ничего лучше французской косметики, они на этом собаку съели. Внешний облик - тонкие брови, пухлые губки, точеные фигурки - пышные формы ренессанса канули в лета. Как всегда, ценятся блондинки, зеленые глаза, длинные волосы и смазливые мордашки, - я прикусил язык, потому что рыцарь Оутли-Шумахер отчаянно жестикулировал, глядя на меня и почему-то показывал на голову.
Глаза принцессы напоминали цвет моря перед бурей, их отлично передает на своих картинах Айвазовский.
- Как всегда, хорошо идут сарафаны Ив сен Лерана, - пролепетал я. Вообще, Париж - это сказка и вечная Мекка моды.
Принцесса схватила меня за руку и нежно проворковала:
- Знайте, граф зимнего парка...
- Зеленого, - поправил я.
- Хорошего - зеленого и... какого колеса?
- Чертова. Такие большие колеса, - я развернул руками, чтоб ей было легче представить. - Иначе их называют колесами Обозрения.
- Неважно. Я прикажу отрубить вам голову сразу же после поединка с бароном Вордоком, если будет еще что рубить.
- Умереть у вас на глазах - это высшая награда! - воскликнул я и осушил бокал.
Все-таки они умеют готовить восхитительные вина, а это уже признак цивилизации.
- Кстати, а какова награда, если я буду победителем, в чем я не сомневаюсь? - Я перевел взгляд с принцессы на короля.
Граф Василиск услужливо наполнил мне бокал, я кивком поблагодарил его.
- Пейте, граф, пейте. У вас удивительный мир.
Король с интересом разглядывал меня, словно видел впервые. Наконец, он изрек голосом Ливанова:
- Защитники всегда ценились своим бескорыстием.
- Что?!! Здесь торг неуместен! - я начинал заводиться.
- Я сохраню тебе жизнь! - рявкнул король.
Корона съехала ему на подбородок и заклинила нижнюю челюсть, а он еще что-то хотел сказать, но только промычал.
Я хотел сказать: "Послушай, папаша, на кого батон крошишь!?", но резко передумал - в любом королевстве в штате есть должность королевского палача.
- Послушайте, граф, вы держите лошадей? - нарушила неловкое молчание Лили.
- Нет! - Я взмахнул рукой и часть вина из бокала выплеснулась на стол. - Какое прекрасное вино! Король, как его у вас готовят? - Я выпил кубок среди всеобщего молчания, Василиск поспешил наполнить заново.
- Вы очень любезны, граф! - я покровительственно похлопал его по плечу.
Василиск вопросительно посмотрел на короля, но тот еще продолжал бороться с короной.
Я обвел глазами стол. Кругом рыба, рыба, рыба, рыба! Надо отдать должное, здесь уже пользовались вилками, состоящими из двух зубцов. Каждый имел при себе маленький, остро заточенный кинжал. В спинных хребтах и рыбьих кусках для удобства торчали заточенные палочки.
Я подцепил один такой кусок, за ним потянулись голубые водоросли - это мне не понравилось, и я бросил его на место, пробормотав:
- Ну и гадость эта ваша заливная рыба.
- Граф, а на чем вы тогда ездите, если нет лошадей? - продолжала доставать Лили.
- На машинах.
- Не поняла - на чем?
- Это самоходные кареты на колесах. Внутри мотор, двигатель сгорания, выжимаешь сцепление, жмешь на газ, гудишь и едешь без лошадей. Лошади, мадам, у нас устарели, - попытался объяснить я.
- Славно заливает, - воскликнул Вист. - Граф, выпьем?
- Хлопнем.
- Хлопнем? - шалопаи захохотали. - Давай хлопнем!
- За ваше здоровье, ваше величество! - я попытался дотянуться до руки принцессы, но она возмущенно отпрянула.
- Хорошее вино, - я опустошил кубок и протянул его Василиску, чтобы наполнил.
- Знаешь, кто я?! - крикнул я звездочету. - Достойный здесь родиться, но не рожденный здесь.
Я поднял вверх вилку с куском рыбы. Здорово сказано - почти стихами. Я посмотрел на прицессу.
- Можешь не сомневаться. Я свои функции здесь выполню. Барон будет убит на рассвете выстрелом в упор.
- Ты охотник? - спросил Василиск.
- А ты?
- О! - воскликнул барон Покер, - Граф Василиск, самый лучший охотник в нашем королевстве.
- И в других тоже! - добавил Вист. - В его замке висит уже дюжина драконьих голов.
- Пока еще девять, - скромно поправил Василиск.
- У вас еще водятся драконы? - спросил я.
- Полноте, граф, где их нет? - Василиск рассмеялся. - Желаете поохотиться?
- На драконов?
- Можно отравиться завтра с утра, - предложил Василиск, его глаза злорадно вспыхивали, как с фотосферы, с красного на желтый.
- И они огнедышащие?
- Встречаются и такие.
- Крылатые?
- Нет. У них совсем небольшие крылья. Говорят, такие водились много раньше, теперь только сухопутные. Неужели ты никогда не охотишься на дракона?
- Нет их давно истребили. Остались еще, но тоже немного, тигры, слоны, киты, волки и ежики.
- А вы вообще любите охотиться? - в голосе Василиска таилась насмешка.
- Конечно, - уверенно заявил я, отхлебывая из бокала. - И не меньше, чем вы. Особенно на крокодилов и кроликов.
- Крокодилы?! - хором воскликнули шалопаи. - Что за зверь?
- О-оо! Это такой зверь! Этот зверь - самый опасный хищник, он обитает в густых и непроходимых лесах. В пасти у него семьдесят четыре острых клыка, у него длинный хвост, огромная пасть, способная заглотить целую лошадь и не подавиться.
- Как интересно! - прокаркала графиня Де Гали.
- Расскажите, граф, какой-нибудь интересный случай из охоты на этих крокодилов, - попросила Муза.
Василиск настороженно и подозрительно посматривал на меня. Здесь он был признанным авторитетом по части добывания драконьих черепов, а теперь я завладел всеобщим вниманием.
