Гарвард сообщил, что они получают какие-то непонятные слова данных такие не были запрограммированы в эксперименте (каждая десятичная цифра называется в телеметрии "словом данных").
- Например, на 301-м витке я получил подряд десять чисел 15, - говорил гарвардский экспериментатор.
- Может быть, это перекрестные помехи, - сказал Мэдиган. - Кто-нибудь другой использовал число 15 в своем эксперименте? - Все отрицательно покачали головами. - Что ж, прекрасно, потому что я получил пару чисел 15 в своем канале.
- А я на 301-м витке получил несколько двоек, - сказал Пенн.
- Я получил больше вас всех, - откликнулся представитель Калтеха. - У меня на 302-м витке появилось семь раз по 15-2-15. Похоже на шифр велосипедного замка.
- Кто-нибудь использовал велосипедный замок в своем эксперименте? вопросил Мэдиган. Это перебило серьезный настрой, и совещание закончилось.
Однако Флоринда, как-никак руководитель проекта, забеспокоилась относительно чужеродных слов данных, закравшихся в показания, и не слушала успокаивающих речей Мэдигана. Больше всего тревожило Флоринду то, что последовательность 15-2-15 стала все чаще встречаться в распечатках всех каналов. В действительности спутник передавал двоичный код, вот такой: 001111-000010-001111, а компьютер на приемном пункте автоматически переводил этот код в десятичные числа. Флоринда была права в одном: случайные импульсы и помехи не могли привести к многократному появлению одного и того же слова.
Они с Мэдиганом провели целую субботу, сидя над кодовыми таблицами ОБО в попытках найти комбинацию слов, которая могла породить 15-2-15, но безуспешно. Вечером они сдались и отправились в бистро в Джорджтауне поесть, выпить, потанцевать, в общем, забыть обо всем, кроме себя самих. Сущая ловушка для туристов, вплоть до цыганки, которая предлагала гадание по руке, нумерологию и гадание с магическим кристаллом. Они отделались от нее, однако Мэдиган заметил что-то необычное в лице Флоринды.
- Хочешь узнать судьбу?
- Нет.
- Тогда почему такой странный взгляд?
- Мне пришла в голову забавная мысль.
- Какая же? Расскажи.
- Ты станешь смеяться надо мной.
- Не осмелюсь. Ты вышибешь из спутника мой экспериментальный блок.
- Да, пожалуй, не посмеешь. Ты же считаешь, что у женщин нет чувства юмора.
Таким образом, дело переросло в неистовый спор о загадках женской натуры, и они замечательно провели время. Однако в понедельник Флоринда зашла в кабинет Мэдигана с пачкой бумаг и с тем же странным выражением лица. Джейк сидел, вперив отрешенный взгляд в уравнения, написанные мелом на доске.
- Эй! Очнись, - сказала она. - Проснись!
- Да, да...
- Ты меня любишь? - Голос ее прозвучал требовательно.
- М-мм... Да... Не обязательно...
- Даже если узнаешь, что я пробила стену?
- То есть?..
- По-моему, наш ребенок становится чудовищем.
- Давай сначала, - попросил Мэдиган.
- Начало состоялось в субботу вечером, и это была цыганка с нумерологией.
- М-м...
- Я неожиданно задумалась: а какие буквы стоят под этими номерами 15-2-15?
- У-гу...
- Подумай, не ленись.
- Ну, двойка соответствует букве "b"... - Мэдиган начал загибать пальцы. - А пятнадцать - букве "о".
- Итак, 15-2-15 означает...
- О.Б.О. ОБО! - Он расхохотался. Затем замолк. - Нет, это невозможно, сказал он наконец.
- Конечно. Это просто совпадение. Да только вы, дураки ученые, не дали мне всей информации о чужеродных словах в ваших потоках данных. А мне надо было проверить свою идею. Возьмем Калтех. Они заметили 15-2-15 - слава Богу! Но не обратили внимания, что перед этим шли цифры 9-1-13.
Мэдиган начал загибать пальцы.
- "I"... "A"... "M"... Иам?.. Ерунда какая-то.
- А может, "I am"? То бишь, "Я есть О.Б.О."?
- Невероятно! Дай сюда распечатку!
Теперь они знали, что искать, так что выловить слова собственной речи ОБО, разбросанные там и сям в потоке данных, оказалось делом нетрудным. Вначале шли лишь "О", "О", "О"... - эта буква появилась в первых последовательностях, которые спутник начал передавать после того, как был осуществлен "шлепок". Затем появились "ОБО", "ОБО", "ОБО"... И, наконец: "I AM OBO"...
Мэдиган, не мигая, глядел на Флоринду.
- Ты думаешь, чертова штука ожила?
- А ты?
- Не знаю... Там, конечно, с полтонны электроники плюс органика всякие дрожжи, бактерии, ферменты, нервные клетки, морковка дурацкая из Мичигана...
Флоринда задохнулась от смеха:
- Боже милостивый! Мыслящая морковка!
- Да, и еще неизвестные споры, которые насосал мой пылесос... А мы взболтали весь этот винегрет своими пятьюдесятью вольтами. Кто теперь сможет сказать, что произошло? Ури и Миллер с помощью электрических разрядов создали аминокислоты - основу жизни... Еще есть новости от младенца?
- Множество, и в основном такие, что нашим экспериментаторам придутся не по вкусу.
- А в чем дело?
- Вот, посмотри расшифровки. Я их отсортировала и собрала вместе.
"Виток 333. Исследования роста в космосе бессмысленны из-за влияния кориолисовой силы".
- Это он комментирует эксперимент мичиганцев.
- Ты хочешь сказать, что он подсматривает? - спросил Мэдиган.
- Можешь назвать это так.
- Он совершенно прав. Я говорил мичиганцам то же самое, но они меня не слушали.
"Виток 334. Невозможно, чтобы молекулы РНК кодировали приобретенный опыт организма аналогично тому, как молекулы ДНК кодируют его генетическую историю".
- А это он про Калтех, - сказал Мэдиган. - И опять он совершенно прав. Нечего пытаться пересмотреть теорию Менделя! Дальше.
"Виток 334. Исследования внеземной жизни не имеют смысла, если не делается предварительный анализ Сахаров и аминокислот на их внеземное происхождение".
- Ну, это просто смешно! - громко возмутился Мэдиган. - Я не ищу формы жизни внеземного происхождения, я просто ищу какую-нибудь жизнь в космосе. Мы... - Он осекся, взглянув на Флоринду. - Есть еще телеграммы?
- Так, несколько фрагментов типа "солнечный ветер", "нейтронные звезды" да еще выдержки из "Акта о банкротстве".
- Из чего?!.
- Из чего слышал. Часть 11, Процедурный раздел.
- Черт меня подери!
- Я тоже так подумала.
- К чему он это?
- Чует свой хлеб, наверное...
- Мне кажется, о случившемся не надо никому рассказывать.
