Когда он ушел, Коляша признался с удивлением:

- А я и не знал, что его Вадиком зовут.

- Ну и дурак. Подчиненных любить надо и хвалить. Вот тогда они из кожи лезть будут, чтобы все сделать как тебе надо, - высказывая эту не слишком оригинальную идею, Смирнов по механической памяти набрал номер телефона. Почти сразу ему ответили, и он - ни здравствуй, ни прощай распорядился: - Срочно необходимо выявить следующие номера. И по бумажке продиктовал номера телефона и факса.

...Через полчаса прозвенел ответный звонок. Смирнов откликнулся в трубку и долго-долго слушал длинный монолог с той стороны. Наконец, ничего не сказав в ответ, положил трубку.

- Огорчили? - понял Сырцов.

- Еще как, - признался Смирнов.

- На недоступных бугров вышли? - попытался догадаться Коляша.

- Хуже таких номеров в принципе нет. Они отсутствуют вообще.

- Вот вам и ваш любимый рыжий Вадик! - неизвестно почему обрадовался Коляша. Смирнов глянул на дурачка жалеючи:

- Если бы Вадик, если бы Вадик, - помечтал Смирнов. - Центральный контрольный пункт Министерства связи не имеет пока доступа к целому блоку номеров. И у ребят с пульта подозрение переходящее в уверенность, что названные мною номера из этого блока.

- Я и говорю: недоступные бугры! - нажимая повторил Коляша.

- Что бугры, что бугры?! - рассердился и Смирнов. - Нынче бугор есть, а завтра - среднерусская равнина. Против нас работает серьезная и совершенно секретная машина с неограниченными в наши смутные беспорядочные времена возможностями.

- Но машина без человека - железка. Значит, есть какие-то человеки? Вот на них и выходить, - резонно заметил Коляша.

- Я, конечно, зря тебя дурачком называю, хотя и любовно. Ты - не дурачок. Но пойми же ты, не дурачок мой милый, как защищены и спрятаны люди этой машины!

- Волков бояться - в лес не ходить, - резюмировал Коляша.

- Именно, - согласился Смирнов. - О, господи! Завтра - в лес!

40

Он сидел на парапете, окружавшем дырку входа в метро. Существующий в точном соответствии с погодой темно-серый камень холодил старческий зад. Он сердился - боялся простудиться - и в неудовольствие долбил тростью неряшливо уложенный асфальт. Расположившиеся рядом торговки поздней зеленью ненавистно, незаметно, но часто поглядывали на него. Этот невеселый гражданин отпугивал покупателей. А покупателей здесь было густо, шастал народец в метро и из метро.

Смирнов рисковал, конечно, но в самой малой степени. Вряд ли те просчитали, что виновник их неудачи - полковник Смирнов. А присутствовать самому при встрече надо было.

Сырцов пил баночное пиво у коммерческой палатки неподалеку. Третью банку допивал, мерзавец. На той стороне между входом на почтамт и входом на биржу мотались неотличимые от здешних завсегдатаев Коляшины пареньки.

Задание ли тому виной, просто ли холодало и он замерз, а, может, разволновался с непривычки, Смирнов вдруг ощутил, что его слегка колотит. Глянув на уличные часы, сверил их со своими наручными. Без трех минут два. Прикрыл глаза, склонил голову - кивнул Сырцову.

Сырцов - не пропадать же добру - допил пиво, швырнул пустую банку в урну, правой рукой слазил себе в боковой карман, вроде бы ничего и не вынул, но, еле шевеля губами, зашептал себе в ладошку.

Через минуту Смирнов увидел наемного убийцу. Тот, поднимаясь по лестнице из метро, вырастал по приближении к Смирнову. Его глаза, оказавшись на уровне с глазами Смирнова, ничего не выражали. За ним на расстоянии двух метров следовал один топтун, а еще через метр - второй. В толпе их ничего не соединяло. Каждый из троих был сам по себе. Они подошли к переходу и остановились в ожидании зеленого света. Перед тем, как быть зеленому, на крыльце почтамта вдруг появился человек и приветственно поднял руку. Наемный убийца, увидев его, тоже помотал задранной ладошкой.

- Жора, в работу тех! - не таясь, приказал Смирнов. А Сырцов уже шептал, не ожидая команды.

Две толпы с двух сторон Кировской двинулись навстречу друг другу. Встретились в пути, проникли друг в друга, разъединились, и посреди проезжей части оказался одиноко лежавший на асфальте убийца.

- Жора! - сказал Смирнов. - В светлой куртке его толкнул!

- Засек, - уверил Сырцов и, проследив, как молодой человек в светлой куртке не спеша спустился в метро, проследовал за ним.

Вокруг убийцы образовался небольшой людской кружок. Парочка, которая его вела, озадаченно вместе со всеми разглядывала труп. Ясно было, что убийца - уже труп: противоестественная окончательная поза, отвалившаяся челюсть, полуприкрытые глаза тухлого судака.

- Эх вы, - негромко сказал Смирнов в спины топтунам. Пареньки обернулись, один хотел что-то сказать, но Смирнов помотал головой запретил. Сам же спросил у людей в кружке:

- Скорую вызвали?

- Мужчина побежал звонить! - сообщила оживленная (успела похмелиться) немытая и нечесаная бомжиха и вновь вернулась к созерцанию покойника. Молодой еще!

К кружку, не торопясь, приближались двое ментов, игриво помахивая резиновыми дубинками. Делать здесь было нечего, и Смирнов пересек Кировскую до конца.

У старого наземного вестибюля метро его ждал донельзя смущенный старый муровский знакомый, который руководил группой сопровождения первого контактирующего. Старый знакомец не глядел в глаза. Смирнов все понял:

- Ушел.

- Ушел, - подтвердил старшой и, заспешив рассказать, разгорячился: Сразу взяли в круг, повели, довели до машины, вон там она стояла, - он указал место у сортирной арки. Они с места двинули, ребята за ними. И тут вот с этой стоянки у чучела три "Жигуленка" на полном ходу становятся поперек, отсекая моих ребят. Ушел, ушел, козел гебистский!

- Считаешь, гебист? - полюбопытствовал Смирнов.

- Почерк, Александр Иванович.

- Три этих "Жигуленка"?

- Повели их ребята. По-моему, пустой номер.

- Задействованы в темную за хорошие бабки, - продолжил его рассуждения Смирнов. А от себя добавил: - Обосрались мы, старичок, - не отмоешься.

41

- Паренек в серой куртке, - шепнул в блюдечко переговорника Сырцов.

Двое, стоявших у книжного развала напротив дверей к контрольным воротцам, тотчас пристроились в хвост пареньку. Сырцов был четвертым замыкающим. Паренек прошел по проездному, а трое преследователей бросили жетоны - запаслись предусмотрительно. Паренек повернул налево к сокольнической линии.