- И вы еще ни одного, ни одного не поймали?

- Ни одного.

- А я поймала!

- Знаете что, нам некогда шутить... Майкл, ведите совещание. Мы остановились на...

- Но я в самом деле поймала его, - Дженни подняла кожаную сумку и встряхнула ее. В сумке что-то забилось...

- Он проголодался, - продолжала девушка, - у вас нет тут гвоздей?

- Гвоздей?

- Я кормлю его гвоздями. Это очень удобно и дешево. Он очень милый Кругленький такой, как мышка...

Дженни раскрыла сумку. И каждый ученый убедился, что феррофаг, таинственный неуловимый феррофаг смирно сидел на дне кожаной сумки.

Вот что рассказала Дженни:

- ...От моего велосипеда осталось седло и покрышки. Позднее я нашла в канаве эту сумку. Феррофаг залез в нее и лакомился разводным ключом, винтами и гайками. Я закрыла сумку и принесла его домой. Стала кормить феррофага гвоздями... Дайте ему гвоздик, пожалуйста. Благодарю вас, господа... еще один. Достаточно. Не надо его перекармливать.

- Дженни! Вы... гений! - завопил один из ученых.

- Майкл! Надо сейчас же начать изучение феррофага. Прикажите принести бетонную камеру.

- Нужны механические зажимы! - крикнул кто-то.

- Приготовьте медные тиски!..

- Алмазные пилки!..

- Лучше сверло!..

- Как его взять?

- Будьте осторожнее!

Ученые толпились вокруг сумки. Каждому хотелось первым взять феррофага, но все не решались, а только мешали друг другу.

Удивленная Дженни обвела их взглядом:

- Разве это так трудно?

Она шагнула к красиво сервированному в углу кабинета чайному столику, взяла серебряные щипцы для колки орехов и, спокойно опустив их в сумку, зажала ими не сопротивляющегося феррофага.

- Вот так и так! - Дженни подняла над головой руку. Феррофаг тонко загудел. Ученые попятились.

- Дженни! Как вы неосторожны! - закричал Говард. - Он не может...

Он не договорил. Ему, да и всем показалось, что черный шарик начал слабо светиться.

- Берегитесь! - заорал Макферсон. - Как бы!..

Феррофаг разгорался, как бенгальская свеча, все ярче, ярче... Оглушительный звон, сотрясение - и феррофаг исчез! С полминуты в воздухе висело желтоватое облачко, но и оно растаяло.

Дженни опустила руку с щипцами.

10. КОНЕЦ НАШЕСТВИЯ

Маленький самолет возвращался из осажденного Мадисона в Чикаго. С тех пор как феррофаги перерезали все железные дороги и терроризовали автомобилистов и велосипедистов, к великой радости авиакомпаний, воздушные рейсы стали почти единственным средством связи между городами.

Это был уже третий рейс, и пилот, устало поглядывая на часы, вел машину чуть ли не на бреющем полете.

Было любопытно и немного страшно смотреть на заброшенные насыпи железных дорог, на широкие автострады, усеянные обломками автомашин, на множество повозок на деревянных и алюминиевых колесах. Изглоданные феррофагами гордые железобетонные конструкции мостов обрушились, а через реку возил пассажиров старинный паром. Появились пешеходы с мешком за плечами, скакали всадники на конях с медными подковами...

И отовсюду: с севера и юга, с востока и запада - бурыми волнами катились к Мадисону феррофаги. С самолета было отлично видно, как мелкие стаи сливались в более крупные, как, наконец, звенящей тучей феррофаги накидывались на каждый дом, на каждый механизм, жадно ища железо... и вдруг...

Справа, слева, впереди, позади - со всех сторон почти одновременно оглушительно загремело, зазвенело, засверкало голубыми молниями.

Миллионы и миллионы взрывов!

От неожиданности пилот выпустил из рук штурвал, и самолет нырнул носом прямо в гром и свет. Только у самой земли удалось выровнять машину.

Все это продолжалось несколько секунд, не больше.

Несколько секунд и... феррофагов не стало. Ни одного!

11. ДЖЕННИ ДАЕТ ИНТЕРВЬЮ

- Алло! Алло! Да, это я, Джон Фукс. Мне выпала честь взять интервью у девушки, взявшей в плен феррофага и тем помогшей отразить нашествие, у мисс Дженни Джойс. Вот она стоит у дверей Института космической биологии и принимает поздравления, раздает автографы и улыбается, как кинозвезда первой величины.

Минуточку, минуточку!.. Никак к ней не пробиться!.. Мисс Джойс, прошу вас ответить на несколько вопросов. Миллионы радиослушателей и телезрителей слушают вас, смотрят на вас... Мисс Джойс, как случилось, что именно вы изловили феррофага?

Голос Дженни:

- А я и не ловила. Он сам залез ко мне в сумку, после того, как съел мой велосипед.

- Вы, наверно, давно знаете мистера Говарда? Вы долго учились у него?

Голос Дженни:

- С мистером Говардом я разговаривала дважды: в день падения космического трала и сегодня.

- Это немного, мисс Дженни.

Голос Дженни (резко):

- Достаточно!

- Мисс Дженни, вы, бесспорно, сейчас самая популярная девушка в Соединенных Штатах. Думаете ли вы участвовать в конкурсе красоты? Надеетесь ли вы стать "мисс Америка"?

Голос Дженни:

- Глупости!

- Мисс Дженни! Как вы считаете, почему взорвался феррофаг?

Голос Дженни (после паузы):

- Инфаркт!

Бурная реакция среди репортеров.

- Мисс Дженни, а мистер Говард тоже так считает? Ха-ха!.. Инфаркт?

Голос Дженни:

- Мистер Говард говорит... дайте вспомнить... Да! Феррофаг оказался неоднородным по своему строению. А я как бы нащупала шов, самое слабое место. Как это? Ахиллесову пяту! Он и треснул.

- Очень, очень интересно! А почему же взорвались остальные?.. Мистер Говард не давал объяснения?

Голос Дженни (нерешительно):

- Он говорил... ну, эта самая... как ее? Детонация!.. Есть такое слово?

- Есть, есть, мисс Дженни! Безусловно, есть!

- Последний вопрос, мисс Джойс, вы, можно сказать, спасли мир от феррофагов. Что вы хотели бы в награду?

Голос Дженни:

- Хочу стать секретарем мистера Говарда!

- А он знает о вашей мечте?

- Если не знает, то я ему намекну.

На следующий день газеты США вышли под огромными шапками:

ЧЕЛОВЕЧЕСТВО СПАСЕНО!

НАШЕСТВИЕ ФЕРРОФАГОВ ОКОНЧИЛОСЬ!

ПАНИКА НА БИРЖЕ! КАРТЕЛЬ "ЧИЛИЙСКАЯ МЕДЬ" ПЕРЕЖИВАЕТ КРИЗИС! СТО САМОУБИЙСТВ ЗА ЧАС!

ПОКУПАЙТЕ АКЦИИ СТАЛЕЛИТЕЙНЫХ КОМПАНИЙ!

ЕСЛИ ХОТИТЕ СТАТЬ МИЛЛИОНЕРОМ - ПОКУПАЙТЕ АКЦИИ СТАЛЕЛИТЕЙНЫХ КОМПАНИЙ!

Вот и вся история о нашествии феррофагов!

Она полностью согласуется с сообщениями правдивейшего репортера Соединенных Штатов Америки Джона Фукса.