Тут было о чем порассуждать. А поняла бы она, что Иван Ильич - Человек, без подсказки Борис Борисыча?

- Слушай, - сказала она. - Чего-то хлебца захотелось. Просто хлеба без ничего.

Двигаясь от Борис Борисыча в сторону дома, Серафимовна решила, что надо креститься и потом... Как это? А-а, исповедь и причастие. И она позвонила литературному "негру" Шавырину, который время от времени забегал к Ивану Ильичу ради консультаций на авиационную тему.

Глава двенадцатая

- О-о, это были замечательные времена социалистического наступления, коммунальных квартир, голода (не для всех) и русской рулетки. Играли многие, а все неигравшие глазели с поддельным и дурацким интересом. Вся страна глазела. Причем обязанные играть не могли уклониться, даже если видели, что игра не может привести к выигрышу. Щелк, щелк, щелк, бабах! - башка вдребезги... - так говорила многоумная Сонька, время от времени выпуская в потолок кольца дыма - научилась в комсомольской своей юности - и утверждала, что это помогает ей думать.

- Рулетка? - не поняла Серафимовна. - Это как?

- О святая простота! Вкладываешь в барабан револьвера один патрон или два - как уговоритесь, - приставляешь к виску. - Сонька приставила указательный палец к виску. - И нажимаешь курок, то есть спусковой крючок. Она тем же пальцем нажала предполагаемый крючок. - Или мозги на стене, или осечка, то есть богатство, слава, признание поклонниц, скромная Звезда Героя. Но вот что характерно. Не всех допускали до игры. Только избранных. Если б на утонувший во льдах пароход "Челюскин" пустили всех желающих народу набралось бы на несколько флотов... Иногда выигрывали, иногда тех, кто выиграл, сажали. Так пересажали почти всех челюскинцев. Однако были, были неплохие выигрыши. Ну, к примеру, кто такой Толя Ляпидевский, герой всего Советского Союза номер один? Молоденький летчик, недавно после училища, ничем не выдающийся. Но его самолет дежурил в Уэллене, и в его сторону, как знак счастливой судьбы, двигался "Челюскин". И вдруг - о радость! - идет на дно роскошный, как "Титаник", пароход, приспособленный к плаванию только в южных морях.

- Не надо, Софья Марковна! Тоже мне "Титаник"! Я видела "Титаник" в кино, - возразила Серафимовна.

- Не совсем "Титаник", поскромнее, но мебель обтянута натуральной кожей, на окнах шерстяные зеленые занавески, в салоне белый рояль, на котором играют члены команды и "наука"... Причем полярники из дворян не смеют играть Шопена или Рахманинова, как сама понимаешь, а шпарят "Мурку" или "Коробейников", то есть молотят под первостатейных дураков. Словом, идут через знойную Синайскую пустыню... То есть не совсем знойную, если, как сама понимаешь, вечные льды, но - пустыню. И ведет этот избранный народ (строгий был отбор!) как бы Моисей, как бы пророк - Отто Шмидт с бородой по пояс. С такой бородой "Капитал" писать, а не странствовать по льдам. А он, собственно, и не странствовал: он ведь не Урванцев, не Ушаков, не Нансен... Думаю, он и по льдам особенно не ходил. Зачем начальству гулять по льдам, когда есть теплая каюта, обслуга и прочая и прочая? Итак, пароход, обязанный утонуть, - это знал умный капитан Воронин - благодаря усилиям команды делает невозможное: проходит чуть ли не весь Северный морской путь, и его выносит своего хода он не имел, так как вмерз во льды, - в Берингов пролив. Но игра в рулетку имеет свои особенности, если в барабане имеется хотя бы один патрон. Отбивают радио Семнадцатому съезду Победителей и товарищу Сталину, получают поздравления и, сама понимаешь - рулетка, идут ко дну. Зима, полярная ночь, пурга. И Толя Ляпидевский, симпатичный, как сама понимаешь, паренек, летит. Щелк, щелк - везуха! Вывозит на берег женщин и детей. Долететь, конечно, было, как говорят, не просто: техника ни к черту, а потом, попробуй найди эту дурацкую льдину. Но барабан провернулся, и ничем не выдающийся молодой человек в одночасье становится героем номер один, мировой знаменитостью - не меньше Гагарина в наше время. Любая девушка планеты готова отдаться ему в удобное для него время, в указанном им месте. К тому же он очень симпатичный паренек! Но он человек скромный, он не наглец, как иные герои. Вообще, он хороший малый. Как сложилась его судьба после того, как он не снес себе башки, не знаю - это имеет значение только для родных и близких, а не для страны. Ведь я знала Толю - Иван познакомил. Думала подкатиться, а он ниже меня ростом. - Сонька вздохнула, словно роман с героем номер один зависел всецело от нее.

- Есть улица Ляпидевского! - почему-то обрадовалась Серафимовна. - Я видела.

- О-о, конечно, есть. Я была знакома со многими улицами, когда они еще были обыкновенными людьми. Тогда человек становился выдающимся и знаменитым, если револьвер не сносил башку игрока.

- Надо было вам Толю охмурить, - снасмешничала Серафимовна.

- Ведь я была красавица, - сказала та доверительным тоном и, переходя на шепот, будто разглашала страшную тайну.

Серафимовна опустила глаза: ей сделалось неловко за вранье старшей подруги.

- Вы и теперь хоть куда, - сострила Серафимовна.

И - о чудо! - Сонька кивнула.

- Или вот еще, - продолжала красавица. - Герой номер два - Сигизмунд Леваневский. Красавец, манеры, шляхтич. Но выдает себя за сына рабочего. Среди поляков красавцы - дело обыкновенное. Особенно из шляхты. Впрочем, у поляков ты шляхтич, если имеешь козу. Илья Ильич Крестинин, батька Ивана, имел по нашим мерам полтыщи гектар - крестьянин; поляк имеет козу аристократ. За что ему, польскому шляхтичу, дали звезду номер два? Наверное, за то, что никого не спас во время Челюскинской рулетки, в которую даже не сыграл. Разве что разбил купленный в Америке за огромные деньги роскошный аэроплан "флейстер", обитый изнутри, как сама понимаешь, бобриком и с отхожим местом. Тогда летчики могли только мочиться в шар-пилот. Это такой большой презерватив, который метеорологи надувают водородом и запускают в небо с приборами, а летчики используют их по назначению. Короче, летел спасать челюскинцев, да не справился с задачей и врезался в торос. Летать не умел.

- Как не умел?

- А так! Тот, кто умеет, тот умирает своей смертью, а не гробится и других не гробит. Хороший ли был летчик на "дугласе", который вмазался в ТБ-3 и устроил шестнадцать гробов и сам угробился под видом спасения экипажа Гризодубовой? Отвечаю: дерьмо!

- А Чкалов? Он разве не умел? Ведь он - где-то читала - великий летчик нашего времени. Есть и кино про Чкалова. Я видела кино!

Серафимовна по своему простодушию понимала экран как замочную скважину в реальную жизнь, а не как смоделированные пропагандистские или рекламные клипы для сбыта сомнительного товара.

- Великий летчик должен быть дисциплинированным. Великим был неизвестный тебе второй пилот Чкалова Байдуков, который вел одномоторный аэроплан через полюс, когда Чкалов лежал без сознания с кровотечением из носа. Летели-то на такой высоте, где жить, как сама понимаешь, невозможно. А они и жили, и работали. Вот разве что кровь хлестала через все дыры. Таковы были сталинские соколы. Великие доживали до своего естественного конца: Анохин, Громов, Водопьянов, Козлов, Перов...

Серафимовна, которая уже кое-что знала "про авиацию", спросила Соньку:

- Амет-Хан великий?

- Великий.

- Разбился. Как понимать ваше правило?

- Если б ты знала, как он разбился. Ведь он сперва заставил всех покинуть самолет. А когда все были в безопасности, решил или посадить опытную машину, или погибнуть.

- Зачем погибать?

- Его списывала летная комиссия, это был, может, последний его полет. А на земле ему не интересно.

- Откуда вы знаете? Он вам говорил об этом сам?

- Я его только видела. Просто догадалась... Так вот. Польский красавец получает звезду, тогда как другие летчики, разбившие свои самолеты, звезд не получили. А среди них и Галышев, который до челюскинцев спас народу больше, чем все герои, вместе взятые. Шиш ему, а не звезду! - Сонька показала Серафимовне кукиш. - А любимцы Сталина Леваневский и Чкалов мало того, что сами угробились, а угробили уйму народа. Обезлюдело, как сама понимаешь, ОКБ Поликарпова после того, как Чкалов разбил по разгильдяйству самолет, не готовый к вылету, а поиски Леваневского также сопровождались катастрофами и большими расходами. Чкалов разбился оттого, что полетел на неготовом самолете, а Леваневский даже взлететь не мог - это делал за него, командира, заводской летчик Кастанаев. Потом погибли и Кастанаев, и вообще все. Вообще, стихию победить невозможно. Разве что обмануть судьбу раз, второй, а на третий прогремит выстрел. Ну, прощевай, милочка! Объявлялся "папик"? Нет? Чего так смутилась?