Вот именно.

Посему я торопливо пересек Перри-стрит и зашагал к этим окнам: второй этаж, вид на улицу. С надеждой застать наверху Хло, а не Арти, я взлетел по ступеням крыльца, открыл парадную дверь, вновь оказавшуюся незапертой, и затопал по лестнице на второй этаж. Я постучал в дверь. Подождал. Постучал снова. Наконец дверь открылась.

Хло.

Она переоделась. На Хло была тесная черная юбочка, лоснящаяся на бедрах, а под ней угадывалась целая кипа нижнего белья, благодаря которому юбка обтягивала Хло ещё плотнее. Кроме юбки, на ней была белая блузка с вырезом, совершенно не портившая очертания груди, а помимо блузки - ещё чулки и туфельки на шпильках, и в придачу - скромный макияж, да и вообще выглядела она сказочно.

Я вдруг почувствовал себя нищим. На мне были те же брюки, что и в начале этой истории, те же ботинки. Чужое нижнее белье. Чужая белая сорочка, слишком тесная для меня. Чужой плащ.

Я пожалел, что мне не пришло в голову сперва заехать домой в Канарси и навести марафет.

Хло увидела меня в коридоре и попробовала улыбнуться.

- Вы ищете убежище, мистер? - спросила она.

Я покачал головой.

- Все кончилось. Мы победили.

- Что? Правда?

Вот и пришлось мне войти в квартиру, сесть, выпить кофе и рассказать Хло обо всем, что произошло, да ещё в мельчайших подробностях. Отчитаться за весь прожитый день. Хло время от времени поддакивала и вставляла иные уместные замечания, а когда я умолк, она спросила:

- И вот ты явился, чтобы вернуть Арти его вещи и забрать свои?

Я снова покачал головой.

- Нет, я пришел забрать тебя.

- Меня? - повторила Хло таким тоном, будто не понимала, о чем я говорю.

Пришлось протянуть руки, заключить её в объятия и поцеловать. Мы малость помлели, потом оторвались друг от друга, переглянулись и захихикали.

- А я уж и не чаяла с тобой свидеться, - сказала Хло.

- Надо думать, - ответил я.

- Да что ты в этом смыслишь?

- Довольно много. - Я снова поцеловал её и сказал: - Где мы будем ночевать - тут или у меня в Канарси?

- Мы? Что значит - мы?

- Ты понимаешь, о чем я.

Она высвободилась из моих объятий, отступила на несколько шагов и оглядела меня с ног до головы.

- Ты намерен и дальше держать этот бар?

- Думаю, что нет, - ответил я. - Организации он больше не понадобится, а мой контракт с мафией кончился, потому что кончился дядя Эл. Наверное, надо определиться, найти себе нормальную работу с хорошей зарплатой и неплохим приварком и подумать, чем бы заняться на пенсии.

- Ты слишком забегаешь вперед, - сказала Хло. - Но действительно ли ты решил угомониться и вести себя как взрослый человек?

- Определенно.

- В таком случае можешь опять задать мне этот вопрос, только чуть позднее и в более приемлемых выражениях.

- Еще как задам, - пообещал я. - А как насчет обеда? Ты не хочешь сходить в настоящий ресторан?

- Вот здорово! Я только...

В дверь позвонили.

Мы с Хло переглянулись.

- Как ты думаешь, это Арти? - шепотом спросила она.

- Не знаю, - ответил я.

- А что, если он?

- Ты имеешь в виду нас с тобой?

Она кивнула.

- Я с ним поговорю, - пообещал я. - Не беспокойся, я хорошо знаю Арти. Он все равно не связывал с тобой никаких далеко идущих планов. И вообще ни с кем.

- Я знаю, - сказала Хло.

Я подошел к двери, открыл её и увидел, что это вовсе не Арти, а мальчик-рассыльный из "Вестерн-Юнион". Он вручил мне конверт и ушел, а я закрыл дверь и вскрыл конверт. Подошла Хло, и обняла меня рукой за талию, и прижалась щекой к моему плечу, и мы вместе прочитали телеграмму.

Она пришла из Хантсвилла, штат Алабама, и была адресована нам с Хло, и говорилось в ней вот что:

"Алтея и я поженились Хантсвилле нынче днем тчк. Утром вылетаем Швейцарию тчк. Почему бы и вам не поладить вопросительный знак".

- Ну, это конец! - воскликнула Хло.

И была права.