- Не хочешь пойти со мной?
- Нет, иди один.
- В прошлый раз Марч пришел со своей матерью.
- Нет-нет, я лучше домой пойду.
- Как хочешь. - Дортмундер пожал плечами. - Я ненадолго.
- Тогда до скорого.
Она зашагала к перекрестку, Дортмундер - в противоположную сторону. Время у него ещё оставалось, и он решил прогуляться пешком, что означало через Сентрал-парк. Некоторое время он в полном одиночестве шел по посыпанной гравием дорожке, как вдруг буквально из ниоткуда под фонарем материализовался приземистый парень с хитрыми глазками, одетый в черную водолазку.
- Прошу прощения, - обратился он к Дортмундеру.
Дортмундер остановился.
- Да?
- Я провожу исследование. - Помимо бегающих глаз, у парня была какая-то странная улыбка: казалось, что он улыбается, а в то же время и нет. Дортмундер подумал, что похожие улыбки часто бывают у персонажей телесериалов.
- Вот, например, вы, - продолжал незнакомец, - обыкновенный горожанин, и в такую поздноту гуляете по парку. Что бы вы сделали, если бы к вам кто-нибудь подошел и потребовал денег?
- Я бы башку ему оторвал, - холодно ответил Дортмундер, глядя на него в упор.
Тот удивленно заморгал, и его "почти-улыбка" мгновенно исчезла. Вид у него был слегка сконфуженный.
- А что, если бы у него был... э... ну... что, если бы он был... Тут он покачал головой, вытянул обе руки ладонями вперед и попятился. Ладно, все это неважно. Давайте забудем об этом.
- О'кей, - кивнул Дортмундер.
Дойдя до конца парка, он пересек Амстердам-авеню и оказался у "О-Джей Бара". Когда он вошел, Ролло беседовал с двумя посетителями - парой жирных коммивояжеров - на тему, полезен или вреден с медицинской точки зрения секс после плотной еды. Каждый подкреплял свои доводы историями из личного опыта и, судя по всему, Ролло никак не мог отделаться от участия в этом диспуте. Дортмундер остановился у дальнего конца стойки, дожидаясь, когда его заметят.
- Ну-ка, ребята, подождите минутку, - наконец сказал Ролло. - Пока ничего не рассказывайте. Я сейчас. - Подойдя к Дортмундеру, он вручил ему бутылку виски и два стакана. - Пока явился только Пиво с Солью. Сегодня мамочка отпустила его одного.
- Должны подойти еще, - предупредил Дортмундер. - Правда, точно не знаю, сколько.
- Чем больше, тем веселее, - хмуро буркнул Ролло и направился обратно к своим собеседникам.
В задней комнате сидевший в одиночестве Марч усердно сыпал соль в пиво, стараясь получить побольше пены. Увидев вошедшего Дортмундера, он улыбнулся.
- Привет. Как дела?
- Отлично. - Дортмундер поставил на стол бутылку со стаканами и сел.
- Сегодня я добрался куда быстрее. Попробовал новый маршрут.
- Неужели? - без интереса спросил Дортмундер, свинчивая колпачок с бутылки.
- Сегодня я проехал по Флэтлэндс, а потом вверх по Ремсен, - гордо сообщил Марч. - А не по Рокуэй-паркуэй, понимаешь? Затем через Эмпайр-бульвар и по Бедфорд-авеню до самого Куинса, а потом махнул через Уильямсбург-бридж в Манхэттен.
Дортмундер аккуратно налил себе виски.
- Неужели? - снова спросил он, дожидаясь, пока Марч угомонится и даст ему возможность кое-что сказать.
- Потом по Деланси и Аллен, потом направо на Первую авеню и на Семьдесят девятую улицу. Сработало как часы.
- Неужели? - в третий раз спросил Дортмундер и отхлебнул. - А знаешь, Ролло на тебя вроде как в обиде.
Марч удивленно вскинул брови.
- Почему? Что, я поставил машину прямо напротив входа?
- Нет. Видишь ли, посетитель, который приходит и весь вечер сидит с одной-единственной кружкой пива, не очень-то способствует процветанию его бизнеса.
Марч взглянул на свое пиво, и на его лице появилось удрученное выражение.
- Мне это и в голову не приходило.
- Вот я и подумал, что стоит тебе об этом сказать.
- Дело в том, что я не очень-то люблю пить, когда я за рулем. Вот, собственно, и все.
Дортмундер не нашелся, что на это ответить.
Марч ненадолго задумался, а затем с надеждой спросил:
- А что, если я его угощу? Как, по-твоему, это поможет?
- Возможно.
- Давай-ка я схожу попробую. - Марч встал, но тут дверь открылась и вошли Келп с Виктором. Поскольку комнатка была очень тесной, не говоря уже о том, что большую её часть занимал стол, Марчу удалось протиснуться к двери не сразу. Все это время Дортмундер задумчиво разглядывал Виктора. Ему уже начинало казаться, что Виктор все больше и больше подходит на роль непосредственного участника операции, которая ему очень не нравилась, но несмотря на это, он не мог найти способа остановить её подготовку. На него постоянно давил Келп, но делал это настолько хитро и незаметно, что ему никак не удавалось уловить подходящий момент, чтобы сказать: "Все, мы с этим делом завязываем". Но, с другой стороны, неужели от него ждут, что он пойдет угонять целый банк вместе с этим шутом, который то и дело лыбится?
Наконец Марчу удалось выбраться из комнаты - со стороны этот процесс напоминал выдавливание зубной пасты из тюбика, - и Келп сказал:
- Насколько я понимаю, Германа ещё нет.
- А ты с ним говорил?
- Он заинтересовался.
Дортмундер поразмыслил ещё немного. Сам-то Келп в порядке, вот только имеет привычку связываться с людьми и операциями, которые малость не того. Например, Виктор. А теперь ещё и этот тип по имени Герман Икс. Чего можно ожидать от человека с таким именем? Чего он добился в своей специальности? Если окажется, что это ещё один такой же "улыбчивый", Дортмундер собирался послать все это дело к черту. В конце концов, улыбайся, но знай меру.
Усевшись рядом с Дортмундером и потянувшись за бутылкой, Келп довольным тоном сообщил:
- Вопрос с деньгами я уладил.
Виктор расположился за столом аккурат напротив Дортмундера и, конечно же, улыбался. Прикрыв глаза ладонью, Дортмундер слегка пригнул голову и сказал Келпу:
- Все четыре штуки полностью?
- До последнего цента. Тебе что, свет глаза режет?
- Я только что из кино.
- Да? И что смотрел?
Дортмундер, уже благополучно успевший забыть название фильма, задумался.
- В общем, он был цветной, - наконец сказал он.
- Тогда, наверное, что-то из последних.
- Само собой.
- Я сегодня пью! - довольным тоном возвестил Виктор.
