- Вот мерзавец! - вырвалось у Емельянова. Татьяна Сергеевна с недоумением посмотрела на него, не зная еще, как его понимать.

- Да нет, не муж ваш, его-то как раз я понимаю, а этот... анонимщик чертов. Ну, ладно, я, а вас-то зачем же?

- Что теперь об этом говорить, ничего не изменишь.

- Это да... А где же Барыкин? Первый час, а его все нет.

- И не будет, Александр Семенович. Я звонила начальнику цеха.

- А что случилось? Заболел?

- Нет, он сказал Григорьеву, что не пойдет к вам.

- Вот как? Ну, хорошо. Вы можете идти , Татьяна Сергеевна.

Емельянов хотел съездить домой пообедать, но вспомнил, что отдал машину комиссии, подумал, что, пожалуй, поездка домой на обед является использованием автомобиля в личных целях и пошел в заводскую столовую.

Он знал, что рабочие, по крайней мере большинство, уважают его, а кое-кто и побаивается. За два года он вытянул завод из прорыва. Да, конечно, люди работали, но ведь и до него здесь были те же люди, и он отлично понимал свою роль и знал себе цену. Со многими пришлось круто обойтись, и не только с пьяницами, которых немало было и среди управленцев. Но несмотря на то, что он знал об этом уважительном к нему отношении, не любил ходить в заводскую столовую - мало приятного, поднося ко рту ложку, чувствовать на себе любопытные или иронические взгляды. Ему не хотелось, чтобы о нем думали, что он играет под демократа или того хуже - в рубаху-парня, хотя для этого, кажется, у него совсем не было оснований.

В цехах - другое дело. Он здоровался за руку с рабочими, не боясь испачкаться машинным маслом, разговаривал с ними не как начальник или тем более хозяин, а как один из них, поставленный на свой пост ими самими. Но там было другое - там он делал дело.

Барыкин отказался прийти к директору, посчитал ниже своего достоинства явиться по вызову, обиделся. А может быть так обиделся, что начал строчить анонимки? Да нет, вряд ли. Хотя, кто знает, чужая душа - потемки. Нет, не похоже это на него. Прямой, даже слишком. И упрямый как баран, не сдвинешь.

Придется сходить к нему. Ничего не поделаешь, и если быть честным перед самим собой, то с Барыкиным он поступил глупо и грубо. По-солдафонски. Занесло на повороте, как говорится. Поспешил. Так иногда припрет, хочется все поскорей, злишься, что люди тебя не понимают, не понимают твоей правоты так быстро, как хотелось бы тебе. Раскачиваются, раскачиваются, а времени мало, его все меньше и меньше. Татьяна не выдержала. Эта комиссия ее доконала. Или правда до мужа дошли эти сплетни. Тогда ей не позавидуешь. А если бы я узнал такое о своей?

Он представил на мгновение и дальше ему не захотелось ничего представлять.

Теперь надо думать, искать кого-то на ее место, да и кого еще найдешь? Сядет какая-нибудь соплячка у дверей, будешь мучаться. А где найти хорошего секретаря, да на такую зарплату, да еще чтоб анонимки на нее не писали? Бабусю не посадишь - не выдержит. Мужика? Мужик - секретарь? А что если помощник директора по делопроизводству. А? Это мысль. Нет, все равно никто не пойдет. Стоящий не пойдет, не престижно, почти комично. Кому охота быть посмешищем, а не стоящего и так не надо. В конце дня он позвонил жене, предупредил, что задержится.

- С Татьяной Сергеевной?

Жена положила трубку, и он некоторое время тупо слушал частые гудки, потом с запоздалой яростью грохнул трубкой по телефону и выругался. С тыла нападения противника он не ждал.

Комиссия, видимо, увлеклась обследованием, и ему пришлось ехать к Барыкину на автобусе.

То, что он получил в один день плюхи от секретаря и жены вряд ли было случайностью. Либо какой-то доброжелатель одновременно уведомил мужа Татьяны Сергеевны и его жену, либо кто-то допек его Людмилу, и она связалась с мужем Татьяны Сергеевны... или с ней самой, а ее выдумка о муже только прикрытие нежелания раскрывать источник, если им действительно была его жена.

Он представил себе возможный разговор Людмилы с Татьяной Сергеевной и, чтобы не застонать в переполненном автобусе, сжал зубы и закрыл глаза.

Отворачиваясь от бьющего прямо в глаза колючего снега, Емельянов дошел до подъезда.

У лифта он растегнул пальто, отдыхая и чувствуя, что сейчас у него неподходящее настроение для такого разговора, нерешительно нажал кнопку.

Может быть не ходить сегодня? Не сдержусь еще, только испорчу дело. А, черт, когда еще выберусь к нему, что у меня, других дел нет, бегать за всяким. Барыкин не всякий! Ну и что? Почему он может вставать в позу, а я нет? И вообще, как я буду выглядеть с этим приходом к нему?

Дверь открыла жена Барыкина. Она не знала директора в лицо и с удивлением смотрела на незнакомого мужчину.

- Федор Сергеевич дома?

- Да, а вы собственно...

- Емельянов, директор завода.

Лицо жены Барыкина на мгновение стало похоже на поверхность спокойного моря, по которому внезапно ударил шквальный ветер, и он почувствовал какое-то странное удовлетворение.

Она. быстро справилась со своими чувствами и пригласила:

- Пожалуйста, проходите, раздевайтесь... Федор! К тебе пришли.

С кухни послышалось удивленное мычание, и хозяин вышел в прихожую.

- Здорово, Федор.

- Здорово, - машинально ответил Барыкин и посмотрел на него, как на что-то очень экзотическое.

- Поговорить хочу с тобой.

- Я вообще-то не очень хочу с вами разговаривать, но раз уж пришли, давайте поговорим.

Емельянов недовольно нахмурился. Тон Барыкина не на шутку задел его, и он с трудом сдержался, чтобы не уйти, хлопнув дверью. Демократия демократией, но он все же директор завода, и сам пришел к нему, это надо ценить, а не хамить.

Жена Барыкина сказала:

- Федя.

Барыкин махнул рукой и пошел на кухню.

- Федя, ну ты что гостя на кухне будешь принимать?

- Ничего, не беспокойтесь, я не гость.

Емельянов вошел на кухню и закрыл за собой дверь. Некоторое время они сидели молча. Чувствуя себя несколько виновато за грубость, преодолевая неловкость, Барыкин предложил:

- Может быть, поужинаете?

- Нет, спасибо, Федор Сергеевич, я по делу и постараюсь не отнимать у вас время.

Емельянов посмотрел в окно, мимо Барыкина.

- Я был неправ. Не совсем прав. Но и вы ... Это безобразие, что кандидат наук, бывший начальник лаборатории работает рядовым кузнецом.

- Вот именно, - бывший, - саркастически заметил Барыкин.

- Да. Но я уже сказал, что был неправ. Но вы-то! Создатель автоматической линии ковки - щипцами ворочаете болванки. Ведь это же ...

- Что "это же"? Мне что - милостыню надо было идти просить или в ногах у вас валяться? А зарабатываю я сейчас, кстати, даже больше.

- Я знаю. Только работа эта не та.

- Работа она и есть работа.

- Не для вас.

- Все-то вы знаете.

- Не все, но то, что вы сейчас совсем не на своем месте, я знаю совершенно точно, как и вы , впрочем.

- Ну, и что дальше?

- Я предлагаю вам должность главного инженера кузнечного цеха. Внедряйте свою линию. Она нужна заводу.

- Я и без вас знаю, что она нужна заводу, кстати, не только заводу, только вы кое-что забыли.

- Нет, я ничего не забыл. Получать вы будете столько же, сколько раньше завлабом. А за внедрение получите сами знаете сколько.

- Знаю. Теперь уже вы о деньгах заговорили. Так главное они или не главное?

- Нет, не главное, но кое-что значат.

- Ну, так вот, главным инженером не только цеха, но и завода я не пойду. Я ученый. Зарубите себе это на носу. Я кузнецом пошел не для того, чтобы теперь бежать по первому вашему свистку туда, куда не хочу. Вы отлично знаете, чего я хочу.

- Знаю. Но этого не будет. Нам сейчас нужна не лаборатория автоматизации, а автоматическая линия, которую вы разработали. Вы ее разработали, кому же, как не вам ее внедрять, кто лучше вас это сделает?

- Кто угодно. Это не мое дело - внедрять. Я ее выдумал, а внедрять вам. Это общее правило. Помочь - пожалуйста. Но терять годы на строительство, монтаж, отладку, становиться производственником -"давай, давай", - нет, увольте.