Одна из женщин почти сползла с табурета и, раздавив о стойку свои груди, спросила:

- Свободен?

Я не стал оборачиваться.

- Иногда.

- А теперь?

- Нет.

Она отвернулась и сунула в рот сигарету.

- Глупый дикарь!

- Настоящий абориген! Она хрипло засмеялась.

- Итак, придется пощипать наших заморских друзей. Диверсей Тоби подождал, пока она ушла, и сел на табурет рядом со мной. Он великолепно сыграл свою роль приятеля в баре, заказавшего для друга выпивку. Когда это было сделано, он взмолился:

- Майкл...

- Просто решил заглянуть.

- Тебе нужен я или кто-то другой?

- Кто-то другой.

- Мне не нравится, когда ты ходишь вокруг да около, а не говоришь прямо.

- Новая технология, приятель.

- Выкинь ее к черту, Майкл. Я знаю тебя с прошлых времен. Думаешь, я не знаю, что случилось?

- А что же случилось?

- С Левитом и "Ручкой". У тебя что, помутнение мозгов? Ты думаешь, что тебе дадут за здорово живешь палить в городе? Теперь все изменилось. Ты был далеко, и лучше было бы для тебя там оставаться. Теперь, прежде чем ты впутаешь меня во что-нибудь, мне нужно сказать тебе очень важное: я всегда был мелкой сошкой и ни вы, ни они меня не трогали. Такое положение меня всегда устраивало.

- Чудесно! - Я взял его за руку и положил на стол свой 45-й. - Помнишь?

Он задрожал. Тогда я решил добить его. Я достал из кармана бумажник и сделал вид, что считаю деньги, а сам дал ему полюбоваться своим удостоверением, видным сквозь пластик. Он посмотрел, и глаза его расширились, но он сумел подавить свое любопытство.

- Мы идем ко мне или к тебе?

- Моя комната наверху, Майкл.

- Номер?

- Триста тринадцатый.

- Десять минут. Иди первым.

Это был обычный номер второсортной гостиницы, пропахший пивом, потным бельем и грязными носками. Он открыл себе жестянку пива, потом плюхнулся на небрежно застеленную кровать.

- Говори.

- "Детская ручка"... Он умер.

- Я знаю. Это я пришил его. Его макушка слетела и превратилась в кашу на полу. Он не был первым и вряд ли будет последним.

Он медленно отставил жестянку.

- Будь ты проклят! Думаю, что тебе надо писать завещание. Я не шучу. Слова и дела у нас не расходятся. Ты уже был идиотом в прежние времена, но теперь ты совсем пропащий. Думаешь, я не знаю об этом? Знаю, как и все. Я не хотел бы даже быть с тобой в одной комнате.

- У тебя нет выбора, Тоби.

- Да. И поэтому я буду расплачиваться потом. И ты тоже, Майкл.

- "Детская ручка", - повторил я снова.

- Он взялся за работу Тилсона. Все об этом знают.

- Дальше.

- Что дальше, изверг? Что, черт возьми, я могу знать о "Ручке"? Мы с ним не играли в одну игру. Я просто прыщик, а он целый нарыв. Ты знаешь, чем он стал? Правая рука мистера Декерсона! И ты думаешь, я собираюсь...

- Кто?

- Оставь... Ты знаешь.

- Кто, Тоби? Мистер Декерсон? Кто он, приятель? Не шути со мной и перестань мямлить.

- Ну ладно. Итак, кто такой мистер Декерсон? Он новый человек в деле. Он большая шишка. Он взял власть, и все остальные ребята остались за флагом. Мальчик мой, я больше не могу тебе ничего сказать. Все, что я знаю, это имя мистер Декерсон. А сам он - сплошной мрак - невидимка.

- Политика?

- Не в его вкусе. Дурень ты, Майкл. Он - как укротитель. Ты знаешь, что творится в городе? Они все выползают из своих нор: убийцы, громилы.., и все ждут приказа. Я чувствую, что рядом бежит ручей, но не стану удить рыбу. Много времени прошло со смерти последнего лихого парня. Теперь повторяются времена индейцев. Главарь вернулся с холмов, и сумасшедшее племя готово ступить на тропу войны. Вот все, что я могу тебе сказать!

- "Ручка"?

- Убийца. И к тому же он всегда знал, кто даст ему заработать на хлеб. Он поднимался по лестнице до тех пор, пока не решил снова вернуться к старым друзьям. Ему не следовало оставаться там, где он был.

- Говорят, что он делал кому-то любезность, стреляя в меня. Тоби встал и подошел к окну.

- А почему бы и нет? Делать любезность - это дает повышение по службе и вес. Это доказывает...

- Это доказывает, как быстро могут тебя убить. Он медленно отвернулся.

- Я что, тоже попал в эту кашу?

- Кто такой Декерсон?

- Никто не знает. Только то, что он большой человек.

- Деньги?

- Думаю, да.

- Кто заменит "Ручку"?

- Кто сможет удержать это место. Я бы сказал: Дел Пеннер, уж очень он рвался. Он засыпался десять лет назад, потом отправился в Чикаго, потом был сутенером в Майами и здорово поддерживал "Ручку".

- Тогда, может быть, нападение "Ручки" на меня было совершено, чтобы доказать свои способности?

- Любезность никому не вредит.

- Она убила "Ручку".

- Тогда это значит, что он не знал.., что это ты. Я долго смотрел на него в упор, пока он не отвернулся. Когда он высосал пиво до конца, то буркнул:

- Говорят, это было по личному вопросу, он делал одолжение для кого-то. Ты был неожиданностью. Это тебя не касалось. Это было что-то другое. Вот и все, что я знаю. И вообще, я ничего не хочу знать. Дай мне зарабатывать деньги другим способом и держись от меня подальше, умоляю тебя.

- Почему?

- Теперь ты влип, парень. Все знают, все ищут.

- У меня такое уже бывало.

- Но не так, как теперь. - Он посмотрел на пустую жестянку и решился. - Ты когда-нибудь слыхал о Марке Каниа?

- Нет.

- Он каторжник из Лоо. Имеет около двадцати восьми лет, попался на убийстве еще подростком. Они подозревают, что он убивал в разных городах. У него масса темных дел, но сейчас он тоже дичь, как и ты.

- Что мне это дает, Тоби?

- Жертву. Он в городе с пулей в животе, и все знают, как все это случилось. Если он умрет, тебе повезло, а если нет - ты покойник.

Я встал и взялся за шляпу.

- Мне страшно везет в последнее время. Он мрачно кивнул.

- Надеюсь, что это надолго. Когда я дошел до двери, он буркнул:

- А может, и не надолго.

- Почему?

- Не хочу оказаться поблизости, когда это дело закончится. Ты еще успеешь натворить дел.

- Может быть...

- Не может быть, а точно!

Когда я опять пришел к ней, прелестной, чьи волосы падали темными, длинными прядями, чье тело было манящей заводью белого и смуглого тона там, под одеждой, которая ничуть не сковывала ее гибкой, чуткой грации пантеры, она не слышала, что я пришел, до тех пор, пока я не сказал: