Я рассмеялся и с такой силой прижал ее к себе, что она засопела в мое плечо:
- Майк... это довольно приятно.
Я не мог с ней не согласиться. Когда пиво кончилось, Лола принесла еще и вернулась в мои объятия. Возможно, мне следовало думать о Нэнси, что-то организовывать, куда-то спешить, но было так хорошо просто сидеть с ней рядом, смеясь над глупостями... Такая девушка может вернуть вам то, что, казалось, давным-давно потеряно.
Пат приехал слишком быстро. Лола с улыбкой открыла дверь, а я крикнул:
- Лола, познакомься с Патом Чамберсом, прекраснейшим из прекрасных.
- Привет, Лола, - произнес Пат, входя в комнату и швыряя шляпу на диван. Он не собирался тянуть время. - Выкладывай. Что там у тебя?
Лола взяла со стола книжку и я вручил ее Пату.
- Из коллекции Мюррея. Шифр. Вы сможете разобраться в нем?
Его губы сжались в узкую бледную линию.
- Код памяти. Проклятье!
- Что?
- Что код памяти, ставлю руку на отсечение. Каждый символ обозначает вещь, известную только одному человеку.
Я опустил стакан.
- Ребята в Вашингтоне ведь разгадали шифр япошек а?
- Да, но это совсем другое дело. - Пат покачал головой. - Вот представь себе. Предположим, ты сказал мне слово, значения которого я не понимаю. Как мне догадаться? Если ты не будешь повторять его, используя различные символы и сочетания букв, которые ты держишь в памяти, я не смогу даже подступиться.
- Нужна хорошая память?
- Собственно, запоминать не так-то много. - Пат постучал по книжке. При известном усердии может каждый.
Я потянулся за стаканом и плеснул в него то, что оставалось в бутылке.
- Похоже, Лола узнала один из знаков. Мюррей употреблял его для обозначения некоего "заказчика". Эта маленькая книжица - список клиентов и здесь бюджет.
Пат вскочил на ноги, и в его глазах сверкнул огонь.
- Где ты ее достал?
- На квартире Мюррея в Виллидже. Пока вы задавали ему вопросы, он послал за ней своих ребят. А я их там застал. Из-за этого проклятого шифра они пытались меня пристукнуть.
- Можешь сказать, кто "они"?
- Нет, лиц я не видел. Но у одного должен быть порез на руке и красный синяк на лбу. Порасспрашивай в клубе. Думаю, это телохранители Мюррея.
- Я передам книжку экспертам. Если что-нибудь получится, сразу же сообщу.
- Хорошо.
- Как мне с тобой связаться?
- Я сам с тобой свяжусь.
- Не понимаю, Майк. Ты?..
Он замолчал, увидев выражение моего лица.
- Меня считают мертвым.
- Боже мой!
- Там у Мюррея было трое парней. Один - отдельно. Ему нужно было только кольцо Рыжей. Он стрелял в меня и весьма удивится, обнаружив, что я жив.
Пат сообразил сразу.
- Тот же парень убил блондинку, обыскал твою квартиру и следил за тобой, пока не представился удобный случай.
- Ага. В темном подъезде.
- И его интересовало только кольцо?
Да. У меня была эта книжка, но он даже не удосужился поискать.
- Итак, существуют две группы. Обе охотятся за тобой, однако по разным причинам.
- Возможно, причина одна, но им это неизвестно. По его лицу расплылась усмешка.
- Они желают увидеть твое тело. Они захотят узнать, что с твоим телом.
Я кивнул.
- Пусть помучаются. Пусть думают, что полиция специально держит все в тайне. Пусть решат, что у вас козырной туз в рукаве. Посмотрим, что выйдет.
Пат удовлетворенно хмыкнул и направился к двери, на ходу уже прикидывая различные варианты. Он повернулся, рассеянно махнул и вышел.
Лола взяла пустую бутылку и искоса посмотрела на меня.
- Если ты такой мертвый, то мне не терпится дождаться твоего воскрешения.
Я послал ей воздушный поцелуй, и она пошла на кухню. Вернулась Лола с несколькими бутылками пива и уже в другом настроении.
- Ты можешь рассказать мне... об обыске?
Я описал, опуская некоторые детали, самое основное, что произошло. Она буквально впитывала каждое слово, пытаясь следовать за моими рассуждениями. Я закончил и дал ей время переварить информацию.
- Детская одежда, Майк... Сходится.
- Что сходится?
- У Нэнси на животе были следы операции. Я никогда не спрашивала ее...
- Ребенок родился мертвым.
- Отец?
- Неизвестен.
Лола о чем-то задумалась, покусывая ногти.
- Фотографии, которые были украдены...
- Ее снимки в юности.
- Не это.
- А что тогда?
- Тот тип, что тебя подстерег, такой небрежный... ты сказал, он взял только кольцо... не искал книжечку, которая была у тебя...
- Он не знал, что она у меня.
- Нет, я не то имею в виду. Может быть, он просто взял фотографии. Взял, не глядя.
Я начал понимать, но хотел убедится.
- К чему это ты, Лола? - У Нэнси была камера - одно время она работала в фотоателье "Момент". Может, они искали карточки, которые она снимала.. А эти прихватили случайно.
Разумно. Я поцеловал ее в шею.
- Но, умница моя, ты же сказала, что Нэнси не пойдет на шантаж.
- Я сказала: думаю, что Нэнси не пойдет на шантаж. Я и сейчас так считаю. Однако, кто знает?
- Понимаешь, мы опять выходим на Финнея Ласта!
Лола накрыла мою руку своей, погладила пальцы.
- Майк, не горячись. Надо все хорошенько взвесить. Обычный головорез...
- Нет, это он. Возможно, я его недооценил. Итак, у Нэнси имелся материал для шантажа... По словам Финнея, фотографии одного типа в отеле с девочкой. Кто этот тип и кто крошка? Может, сама Нэнси? Если у нее был хороший аппарат, съемка могла вестись автоматически, через определенные интервалы времени. Финней пронюхал об этом и решил заполучить снимки. Черт побери! Они вместе могли задумать этот шантаж!
Одно мы знаем: Финней обыскал ее комнату. Ублюдок не брезговал ни малейшей возможностью. Но вот загвоздка: у Финнея есть алиби. Когда Нэнси была убита, он сопровождал Берин-Гротина.
- К тому же полиция уверена, что парень наехал на Нэнси случайно, добавила Лола. - Как ты это совместишь?
У меня снова заболела грудь, и я откинулся на спинку дивана.
- А, не знаю. Какая-то белиберда! Если это несчастный случаи, то кто и зачем снял кольцо? И почему так необходимо было получить его обратно? Какова роль кольца?
Я закурил сигарету, глубоко затянулся и закрыл глаза... Тишину нарушила Лола.
- Майк, послушай. У Нэнси были какие-то важные снимки. Их искали в ее квартире и, очевидно не нашли. Тогда переворошили твою квартиру и забрали фотографии, которые, судя по всему, интереса не представляют. Хорошо... а где же нужные?
