- Пардон, пардон... - поморщился Мамин. И нажал на кнопку. В дверях появились два мордастых парня. Где-то я их видел. А, возле того самого гастронома, где встретил на свою беду или великое счастье Наташу. Тогда они были в шелковистых зеленых спортивных костюмах и лузгали кедровые орехи. - Мелькал?

Парни кивнули.

- Один их них, - прохрипел тот, что пониже ростом, с расплющенным носом. И прохрипел он эти слова, видимо, зря - я сразу заметил неудовольствие на лице Мамина. - Он, он! - поправился охранник Наташи.

Но я уже понял - не один я приставал на улицах к разрисованной юной красотке. Но не стал пытаться сразу же использовать оговорку охранника - сделал вид, что мимо уха пролетело. И заговорил громко о другом: - Пришли бы, спросили, о чем хотели спросить... А двери ломать? Единственную скрипку сбондили... как мне теперь жить?! - Я высоко поднял желтый футляр. - Да и зачем им скрипка? Как на гитаре, на ней не получится...

- Какая еще скрипка? - нахмурился Мамин и снял очки.

Я объяснил. Охранники попятились. - Не брали! Валерий Петрович! Как было? Собака привела...

- Я тебе о другом!.. - зашипел Мамин. - Что-то ты хлебало раззявил? Кто забрал инструмент?

- Не брали, Валерий Петрович!.. Если б взяли, мы бы с этим футляром... в него хорошо "калашников" входит... - оправдывался уже откровенно и, к моему ужасу, вполне доказательно кривоносый охранник. Но Мамин, видимо, знал доподлинно: некоторые его парни нечисты на руку, и уже поверил, что именно они украли. Кивнул подбородком - мол, идите вон. - Валерий Петрович!.. - униженно лепетали, отступая к двери, парни. - Валера!.. - Но ни на секунду не посмели задержать более его внимание - вышли.

Мамин долго смотрел на меня, то закрывая глаза надолго, то открывая. Над ним висел портрет улыбающегося Президента России. По левую руку на секретере высились, мерцая, спортивные кубки, по правую руку из гнезд на стене торчали разноцветные флаги спортивных обществ, сияли шелковые вымпелы с пришпиленными значками.

"Он подошел к нему походкой пеликана... - неотвязно крутилось в голове. Достал визитку из жилетного кармана. И так сказал ему, как говорят поэты: - Я вам советую беречь свои портреты... Выйду я отсюда живым или нет?" - Ты не знаешь, где моя Наталья? - наконец, спросил Мамин.

Голос у него был спокоен, почти равнодушен, и я поразился его самообладанию. Переспрашивать, кто такая Наталья, было глупо. Весь город наслышан о его молодой жене. А уж если я пытался заговорить с ней на улице, то не мог хотя бы не знать о страшной новости. Я сделал понятливое лицо.

- Я думаю, какие-нибудь падлы выкрали, требуют выкуп?.. - И добавил. - За такую красавицу - конечно...

- Зачем она в твой дом заходила?

Я вздрогнул. Вот самый страшный вопрос. И что тут придумаешь? Ну, быстрей же! Отвечай!

- Может, нарочно ее завели? Чтобы следы запутать... Знают же - цыганский ансамбль... иногда встречаемся с вами... - Меня трясло. - А цыгане воруют.

- Цыгане воруют лошадей... - еле слышно отозвался Мамин. И долго молчал. Потом вынул из сверкающей коробочки черную сигарету, чиркнул зажигалкой, прикурил. - Посмотрим. Сколько стоит скрипка? - Что?.. - Кажется, о другом заговорил. - Ну, смотря какая, Валерий Петрович... Хорошая - тысяч двадцать-тридцать долларов. Моя была дешевле.

Он кивнул, не глядя в глаза.

- Вам сейчас отдадут эти деньги. - Он еще минуту помолчал. Я не шевелился. - Я родился в Березовке... на темной, избяной окраине... да вы, наверное, слышали. У моего бати не было законного отца... а мамаша его умерла от туберкулеза сразу, как родила... Вот, видно, и записали: Мамин. Но ведь и мой батя не долго жил... На войне ранили, пил шибко... все тырился против властей, частушки пел... нашли с пробитой головой в Енисее... Все в голос говорят: милиция. Как можно было любить эту власть? Братеник сгинул за проволокой... но мамочка успела воспитать меня верующим... я дал зарок: не мстить. Возвращать добром. - Он помедлил. - И я тут поддерживаю Президента, говорю: не надо раскола... Надо возрождать крепкие семьи... нравственность... духовность. Я в этом смысле очень уважаю серьезных музыкантов. Глинку. Моцарта. - Он глубоко вздохнул, даже с клекотом получилось. Видно, слезы душили. - Так что к вам особая просьба... как к человеку интеллигентному... Если что узнаете про мою половину... или где увидите... В любое отделение милиции... или мне лично. - Мамин протянул узкую визитную карточку. - Но если, Андрей Сабанов... - он отвернулся к окну. - Если обманываете... что-то знаете... или узнаете да скроете... - Он не стал больше ничего договаривать - только уронил серебряную длинную пульку пепла в пепельницу. И даже зевнул. Странный, страшный человек. - До свидания.

В голубом холле в креслах на колесиках возле низенького столика с напитками меня ожидали коллеги по цыганскому коллективу. Они поднялись, опираясь на кресла, которые тут же поехали.

- Ну, что?.. - спросила Аня, едва не упав. - Что происходит?

Я мотнул головой, хотел позвать ее с Колотюком к лифту, как один из парней в галстуке, стоявших в стороне с телефонной трубкой в руке, негромко окликнул: - Подождите.

Подождали еще с минуту. Из коридора вошел, блеснув стеклянными дверями, юноша в кожаной куртке, кожаных штанах, с плоским чемоданчиком. Оглядев нас всех, увидел человека с футляром из-под скрипки, шагнул ко мне, открыл кейс и протянул листок бумаги:

- Распишитесь... Авторучка есть?

Колотюк торопливо протянул мне авторучку с плавающей внутри девицей, и я, понимая, что, возможно, подписываю себе смертный приговор, поставил закорючку на гладкой бумаге.

Когда мы уже ехали по городу, Аня, которая тоже вдруг замолчала, и молчала долго, сказала самой себе со вздохом:

- Какие богатые люди есть на свете!.. Он вам заплатил за скрипку? - Почему-то вдруг перешла на "вы". - Сколько? Не считали?.. - Я вынул из кармана запечатанный серый конверт, она отмахнулась. - Сами, сами посмотрите. Какое благородство с его стороны. Возрождаются меценаты! Ты арракадиля телай бахтали чергай... - Опять она про мою счастливую звезду.

"А если эти деньги в крови?.. - стучало у меня в голове. - Отвалили, не моргнув глазом, двадцать пять тысяч долларов... - я видел цифру. - А тех парней, которые подозреваются, что это они украли скрипку, что с ними будет? Убьют их? Или прежде они меня убьют? А может, Мамин, подумав день-два, догадается: что-то не то с этим Сабановым. Начнут за мной следить, выйдут на сбежавшую Наташу. А может быть, уже следят? А деньги выдали, чтобы усыпить бдительность?"

Колотюк ехал рядом, крутя головой и дергая себя за ус. Может быть, он уже подозревает меня в розыгрыше. Он неглупый дядька. Если я обманываю Мамина, это опасно и для него, Колотюка. Но нет, не похоже... Просто мое столь близкое знакомство с Лыковым и радует его, и пугает.

Колотюк обнял меня за плечи:

- Ну, рома, повезло тебе... За эти деньги можно Страдивари купить, нет?

- А хочешь - пропьем?! - опасно пошутил я. - Слабо? Улетим в Сочи и - месяц в загуле?..

- Ну, ну, - прижалась ко мне Аня. - На водку мы и так заработаем, верно, шеф?

Вечером мы играли в "Яре" - гуляла азербайджанская братва с рынка, усатые мужички заунывные песни, ели виноград и танцевали с белокурыми русскими девицами. Я играл "Мурку" на гитаре и нарочно много пил. Домой я идти боялся. В больницу к Нине не хотел. Оставалась одна покуда дорога - к черноокой Ане домой...

Но постой... сегодня же должны были оперировать Володю Орлова?

Из комнаты метрдотеля я дозвонился в больницу, в корпус хирургии - и сквозь шум и грохот родного ансамбля услышал:

- Не вышел из наркоза... умер.

Я даже не навестил его! Через час, как последняя скотина - впрочем, она хоть шерстью покрыта, а я голый, - валялся на белых простынях с хохочущей и поющей во все горло Аней... мне бы плакать, да не был сил... А Володька лежал сейчас одиноко в каком-нибудь холодильнике - ибо уже ночь, и работникам морга также нужно отдыхать.