- Вы правы. В деревне белоручкой не будешь.

- А вы давно здесь?

- С рождения. Потом, правда, переехала на какое-то время в Москву, но потянуло домой.

- А Юрий?

- Он - коренной москвич. Но тоже хочет остаться на свежем воздухе. У нас места всем хватит. Жить правда будем пока с моей мамой; сельсовет обещал через годик-другой со своим домом помочь. Теперь это опять в традицию вошло: новая семья новый дом строит.

- Хороший обычай. Дом где поставите?

- Пока не договорились. Наверное, вон за тем деревом. На другой стороне реки, видите?

- Да, красивое место.

- А какой оттуда вид открывается - ну просто загляденье. Вся земля как на ладони.

- И до речки недалеко. Спустился и купайся себе на здоровье.

- Да, - Света не продолжала. Наверное, я задела больную тему.

- Юра! - неожиданно воскликнула она, - Домой пора. Тебе там уже ничего не видно; еще чего доброго глаза испортишь.

- Сейчас, - раздалось из-под машины.

- Он всегда такой, - улыбнулась юная супруга. - Все время возится с деталями, чинит все подряд. Одним словом, мастер на все руки.

Я бросила мимолетный взгляд на Стеклову, не издавшую ни единого звука за время нашего разговора и неожиданно спросила:

- Вы сильно любите его?

- Да-да, - поспешно ответила Светлана, - Он такой милый, такой хороший... - Она замолчала и извинившись, вернулась в дом. Минуту спустя за ней последовала, все так же молча, Елена. Я подождала еще немного и вошла вместе с Юрием.

Ночью спалось прекрасно. Конечно, я не привыкла ложиться в такую рань, но, к собственному удивлению, провалилась моментально, едва голова коснулась подушки. Проснулась в семь и увидела, что все на ногах. Кроме Стекловой, но зная, какая она соня, будить ее я не стала и в одиночку вышла из комнаты на поиски умывальника.

Молодые убыли около девяти, наскоро простившись со всеми. Выйдя на крыльцо, я долго вслушивалась в тарахтение "Запорожца" пока его еще можно было различить в шуме ветра.

Тем временем ко мне подошла заспанная Стеклова.

- Завтрак готов, - сказала она, протирая глаза и пытаясь высмотреть что-то в конце пыльной улицы.

- Я уже давно поела, соня. А они уехали.

- Жаль, - Стеклова зевнула, и уже заходя в дом, предупредила, Могла бы и разбудить. Кстати, сегодня дождь будет.

- Вижу, - откликнулась я и посмотрела на клубящиеся тучи.

Однако и спустя час ничего не произошло, хотя в воздухе витал запах дождя, неуловимый, но по-своему прекрасный. За это время, Лена привела себя в порядок и мы отправились на прогулку по окрестным лесам и полям. Выйдя за околицу, я сразу же наткнулась на старые качели в прибрежной лощине: стальную заржавленную балку прибитую между двумя кряжистыми елями. Я при помощи Стекловой взобралась на дощечку и стала неспешно раскачиваться. Лена, бродившая поблизости в поисках опят, бросила это неблагодарное занятие и подошла ко мне.

- Ну как? - поинтересовалась я.

- Пусто. Год сегодня не грибной.

- Это точно. Я тоже ничего не нашла.

- Ты и не искала.

Лена решила меня раскачать сильнее. Поднявшись повыше я увидела, дом на соседнем берегу. На балконе, выходящем на излучину реки, стояли мужчина и женщина, смотрящие в сторону соседнего леса. Меня они, по счастью, не видели. Я попросила Лену раскачать меня сильнее, так как их плохо было видно.

- Ну вот еще, заявила Стеклова и отошла. Пришлось поработать самой.

- Что тебя так заинтересовало? - спросила она.

- Не скажу, если не раскачаешь.

- Ну как хочешь.

Тем временем, пока не поддавшаяся на шантаж Стеклова бродила по усыпанной иголками тропе, мужчина пригласил женщину пройти в дом. Когда та была уже у самой двери, он как-то странно обнял ее за шею. Я не поняла этого жеста и недоумевала до тех пор, пока женщина не рухнула на пол. Железные с просветами перила балкона, позволили мне увидеть, как мужчина завернул жертву в уложенный для этой цели целлофан на полу. В следующее мгновение он исчез.

- Лена! - закричала я, что было сил. - Немедленно сними меня отсюда.

- Ну вот еще, - Стеклова все еще дулась.

- Быстро останови, я только что видела убийство.

- Что ты несешь, - Лена не спешила, а драгоценные секунды улетали безвозвратно. Наконец она подошла к качелям и один взгляд на мое лицо убедил ее в серьезности произошедшего. Лена остановила качели - до земли я не доставала. Мы обе бросились, стараясь выдержать максимально возможный темп гонки, по тропинке к реке. И, очевидно, ошиблись. Брод, по которому я хотела перейти на другой берег, лежал ниже по течению. Пришлось делать крюк, продираясь сквозь густые заросли тальника.

Наконец мы добрались до брода. Лена умудрилась поскользнуться на мокрых валунах и слетела в воду. Выбираться я предоставила ей самой: времени и так было потеряно слишком много. Наконец, после того, как дыхание у меня стало схожим со свистом паровоза, а в боках закололо (не так просто бежать в туфлях на высоком каблуке), я увидела быстро отъезжающий от ворот того самого дома автомобиль.

Лишь, когда он скрылся в переулке, я поняла, что видела "Запорожец" Юрия.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

- Еще что-то случилось? - поинтересовалась запыхавшаяся Стеклова, наконец-то добравшись до злополучного дома.

- Конечно. Я только что видела, как удирал со свежим трупом убийца.

- И куда он отправился?

- Не знаю.

- Хорошо, давай заявим в милицию.

- Тебя там на смех подымут. Ставлю десять против одного, что даже если они и заведут дело, то...

- ... в доме никаких следов они не найдут, а нами заодно поинтересуется психиатрия.

- Вот именно. Ладно, слушай, что я хотела тебе сказать. Убийца, кто бы он ни был, увез жертву на "Запорожце"...

- И что?

- Ничего. Просто этот "Запорожец" - твоего любимого Юрия.

Лена вспыхнула и отвернулась. Прошло полминуты, прежде чем она снова заинтересовалась моей персоной.

- Хорошо, - сказала она, - Только как же ты это смогла определить?

- Элементарно. По его номеру.

- Ты с такой скоростью умудрилась его запомнить, - фыркнула Лена.

- Он начинается на три семерки, а такое, уж поверь моему опыту, встречается нечасто. И вероятность такого совпадения настолько мала, что практически принимать во внимание ее невозможно. Сама посуди.

- Все же ее нельзя исключать.

- Знаю. Но сейчас будем действовать бритвой Оккама. И откинем гипотезу о принадлежности машины иному другому лицу, кроме Гермашевского.

- Ладно, что ты предлагаешь?

- Во-первых, зайти в дом и все толком осмотреть. Затем опросим местных насчет машины.

- И кто же ее видел?

- Здесь не город, пойми ты это. Должны видеть. Далеко не у каждого есть машина, лучше сказать: она имеется у двух-трех людей во всей деревне. А любая деревенская старушенция знает и видит все.

- Только не вздумай им представляться следователем. Подумают, что ты из милиции, а ее, сама знаешь, здесь не любят.

- Трудно найти человека, который бы относился к органам правопорядка с должным почтением. Главное сейчас - войти в доверие.

- Слушай, это тебе не "малина".

- Догадалась. И ради Бога, отожми хоть платье, оно же совсем мокрое.

- Интересно живешь! Здесь свой уклад жизни, свои порядки, а как тебе известно, в чужой монастырь...

- Ой, не учи ты меня жить. Это я и так, между прочим, прошла.

- Ты уже сто раз об этом рассказывала. Так что давай хоть что-то делать. Кстати, ты уверена, что видела именно убийство?

- На сто двадцать процентов.

- Хорошо. Кто и кого убил?

- Высокий худой мужчина в потертых джинсах и белой майке, черноволосый, чем-то смахивает на Юру.

- Не могла бы ты обойтись без этих намеков?

- Могла.

- Тогда выкладывай дальше.

- Он и его подруга стояли на балконе, любовались пейзажем. Потом он, очевидно, предложил ей зайти внутрь за какой-то надобностью, а на пороге не то задушил, не то сломал шейные позвонки. Толком разглядеть я не успела. Да, все же последняя версия наиболее точно описывает его действия. Но неважно. После содеянного мужчина завернул труп в пленку и понес вниз. Во дворе, наверное, засунул или в багажник, или под заднее сиденье и дал газу. Я успела разглядеть его удаляющийся "Запорожец" по номерам которого и опознала его принадлежность Гермашевскому.