Быконя не выдержал и закричал.

- Все! - резко сказал ученый. - На сегодня хватит.

Удивительно, но никто из них за весь вечер не вспомнил про диск, который производил такое действие. Никто не стал копаться и доискиваться причин этого явления - таково было эмоциональное напряжение этого вечера. Прощались молча. Уже в спину Быконе спохватившийся ученый сказал:

- Я вас прошу пока про меня не рассказывать. Мое открытие еще никому не известно. К тому же у меня есть соавтор - Владимир Павлович Крошечкин. И давайте познакомимся: я - Евгений Иванович Ивин.

Они сидели на берегу той самой прозрачной, как грусть, речонки. Быконя и врач. Только речонки не было. А было ее русло, и сочился по этому руслу убогий зловонный ручей. И само слово "ручей" сюда не подходило. Потому что "ручей" звучит чисто, легко, счастливо. А это русло было горестным, безобразным, как всякое страдание.

- Похоже, обстановка та же, что и в твоих россказнях. И валун этот. Но знаешь что? Если здесь действительно когда-то кого-то убили, то это могло быть зафиксировано в прессе. Давай-ка сходим в музей города и покопаемся там. Если найдем хоть что-то похожее, я тебе поверю. Идет?

Быконя молча грыз травинку. Он был согласен.

Ивин не утерпел. Он тоже пришел в музей. К моменту его прихода уже была перерыта куча разных подшивок. Наконец служительница музея сказала:

- А может быть, вот эта газета вас заинтересует, товарищи? Правда, это мелкая пустяковая газетенка, в ней всегда печатались всякие курьезы и небылицы. Так что особенно ей не верьте.

И как только они стали смотреть эту подшивку, Быконя сразу же нашел в разделе "Происшествия" заметку под заголовком "Мистическая речушка". Статья была написана выспренним слогом. Рассчитанная на сенсацию, она сразу же ставила под сомнение участие медведя в трагических событиях и заканчивалась вопросом: "Кто убил Виринею?"

- Так ее Виринеей звали... И платочек в горошек... Красивая была, наверно.

- Ты смотри, не влюбись. А то был слишком тупым, а стал чересчур чувствительным.

- Напрасно вы, очень даже напрасно так на парня, - сказал подошедший Ивин.

- А вы, собственно, кто такой? Почему вы вместе с нами смотрите эту газету?

- Я тоже интересуюсь историей города. А что? Возбраняется?

- Да нет. Впрочем, простите. Я сегодня совсем выбит из колеи. Подумать только: все чистая правда! По-ра-зительно!

- Ладно, давайте знакомиться. Не хотел я, но ведь все равно придется. Я доктор Ивин, электроник-материаловед.

- А почему знакомиться "при-дет-ся"? Вы - доктор. И я - доктор, ну и что?

Валун был в самом деле большим. На нем свободно уместились все трое. Быконя грыз травинку и молча слушал. Психиатр, видимо, от волнения, все протирал свои очки, а Ивин рассказывал.

- В ранней молодости я и мой коллега Крошечкин поставили перед собой цель, в которую никто из других наших коллег не верил. Тогда мы оставили официальную науку и устроились в разные мелкие институты, лишь бы там было подходящее для нашей цели оборудование. В рабочее время мы теперь занимаемся вещами, далекими от Основных наших интересов. Но после официального рабочего дня у нас с Крошечкиным начинается главное. Мы хотели найти материал, удельная информационная емкость которого была бы на несколько порядков выше, чем у известных элементов. Мы пошли по пути органических веществ... и недавно нашли то, что хотели. Это биологический кристалл. Его элементарная ячейка очень сложна, и именно поэтому он может нести большое число бит. Он может консервировать информацию и хранить ее, а в активном состоянии передает ее и преобразует. Размеры кристалла малы. Это длинные нити, скрученные в спирали протяженностью в несколько тысяч ангстрем, и существовать они могут только в биорастворе. Синтезировал кристалл Крошечкин. Используя такой кристалл в электронной схеме, мы воздействуем на него через биораствор электропотенциалами. Кристалл при этом то перестраивается, то меняет пространственную ориентацию. Мы выяснили, что это - непревзойденный носитель, преобразователь и излучатель информации. В последнее время мы опробовали его и как систему приемник-излучатель: нить его делилась надвое, после чего одна половина использовалась как излучатель, другая - как приемник. Каждый из приборов представляет собой микрокаплю. Готовим мы ее под микроскопом, она так мала, что ее можно укрепить на волосе, причем видно ее не будет. Вот она, эта штука...

Ивин показал фотографию устройства.

- Как я уже сказал, передавая информацию, мы раздражаем кристалл микроимпульсами. Излученная информация принимается другой половиной кристалла. Но оказалось, что кроме рабочих импульсов, которые передаю я, кристалл под воздействием раздражающего сигнала самопроизвольно посылает еще какие-то импульсы с очень сложным периодом. Можно предположить, что в кристалле активизируется его собственная информация, она излучается в пространство и принимается другим кристаллом. Расшифровать эту информацию нам пока не удалось.

- Насколько я вас понял, - сказал психиатр, - у ваг была спираль-передатчик, вы передавали из институт по вечерам, а Крошечкин где-то принимал вашу передачу. Так?

- Именно так.

- Где находился Крошечкин? - быстро спросил Быконя.

- А где расположен ваш зал дзюдо? - понял его мысль Ивин.

Быконя назвал адрес.

- Это как раз рядом с домом Владимира Павловича! Крошечкин принимал дома.

- Вот теперь я понимаю, почему в институте мои картинки стали намного ярче.

- Хм, очень любопытно, что же он такое передает, этот ваш кристалл? Вы сказали, он биологический, но тогда ведь это может оказаться по медицинской части. Вы не возражали бы, если б я пригласил одного своего знакомого, он молекулярный биолог?

- Я как раз хотел просить вас об этом, - согласно ответил Ивин.

Быконя возбужденно, чисто по-юношески заерзал на валуне. Разворачивались бурные события.

Их было уже пятеро. К троице присоединились еще Крошечкин и молекулярный биолог Евл. Говорил Крошечкин. Он заканчивал свой рассказ, обращенный в основном к Евлу:

- В общем, дорогие товарищи, если на таких кристаллах собрать ЭВМ, то она будет мыслить точно так же, как человек Она будет чувствовать, переживать и сопереживать, словом, это и будет тот самый искусственный разум, который люди так долго и тщетно пытались собрать из разного радиотехнического хлама: всех этих ламп, транзисторов, интегралок - то есть из неживых объектов. Наш искусственный разум будет обладать всеми видами общения. Заметьте: всеми, а не только формально логическим, каким располагает современная ЭВМ. Новый разум, как и мозг человека, сможет мыслить ассоциативно и противоречиво, что как раз и отличает нас и от животных, и от всяких подделок. Кстати, по предварительным подсчетам размеры этого разума без источника питания меньше человеческого мозга.