- Водка кончилась! - объявили с крыльца. - Последние четыре ящика...
Народ все равно не разошелся.
У многих не было выбора. Срывались планы, кого-то ждали в гости. Кто-то наломался за день, мечтал расслабиться...Оставалось уповать на чудо.
- Завмаг обещал: подвезут...
Несколько молодых поддатых парней хорохорились.
Крепкие, короткоостриженные, в дубленках и лохматых шапках задирали прохожих. После того как магазин закрывали, наступал их час. В ход шел самогон.
А пока они развлекались.
Никола - бывший истринский вор, человек Игумнова, стоял у угла. В его задачу входило опознать Волока, когда тот тут появится, и вступить в разговор.
На него не обращали внимания.
Впалые щеки. Бесцветные маленькие глазки недавно народившегося кобелька дворняги. Дешевое суконное пальтецо.
Невзрачная личность с постоянно ускользающим пустым воровским взглядом.
Вся тот же, как бы выведенный на лбу для тех, кто понимает, афоризм:
"Кто не был, тот будет, кто был - тот не забудет!"
Явный уголовник, проведший большую часть жизни за решеткой...
Закрытие магазина фатально приближалось - Волокова не было.
" Может вообще сегодня не пригребет..."
Никола поглядывал на приблатненых у входа. Он не знал Башиловку, появился на ней впервые. Приходилось держаться с оглядкой:
Среди парней отличался один - молодой амбал, с заметным животом, в вязаной шапочке "петушок". Амбал задирал то одного, то другого. Несколько раз поглядывал он и в его, Николы, сторону.
" Где же он требух нажрал?! Небось на пиве, шакал... "
И свалитбыло ь нельзя. Надо было ждать Волока!
Опыт подсказывал: конфликта не миновать.
Так и вышло.
Амбал с бочонком вместо живота уже оставил мужичонку, к которому перед этим пристал, сделал несколько шагов в направлении Николы.
- Вот кто мне сегодня поставит бутылку... - Он вроде в шутку, но крепко потянул Николу за лацканы пальто. - Правда, дедок?
Никола отнекивался, но не напористо. Ему хотелось избежать открытой конфронтации.
- Откуда?! У меня у самого нет!
- А это уж твои проблемы... - Амбал не отпускал вора, все сильнее наваливался на него молодым здоровым пузом. - Верно, дедок?
Мускулы так и ходили у него под курткой.
- Так как же?!
Несколько человек из очереди оглянулись, но в это время на крыльцо вышел один из грузчиков.
Толпа обратилась в слух.
Но грузчик только позвал кого-то из толпы, вернулся в магазин.
- Поставишь или нет?.. - Амбал был настроен агрессивно.
- Да если б было! Разве я стоял бы здесь?! Подумай сам!
- Хорошо. Я достану. А ты заплатишь...
- Откуда у меня?! - Никола отступил дальше, к углу здания. - И вобще! Я чего?! Должен?
- А прописка у этого магазина у тебя есть? - Амбал пузом оттеснял Николу за угол, в палисадник, в темноту. - Ты прописался?
Квадрат зоровенными ручищами все сильнее стягивал у Николы на горле оба лацкана.
- Сейчас задавлю с хода...
Никола пятился назад. Все меньше оставалось надежды, что все как-то еще обойдется. Амбал вынуждал его к действию. Выхода не было.
- Откуда у меня деньги? - Никола увел взгляд: боялся нечаянно выдать себя.
Они были уже за углом, на порядочном расстоянии от очереди, одни в пустыре палисадника. Амбал все еще не чувствовал опасности.
- Есть или нет... Меня это не колышет! Сейчас такое с тобой сделаю придешь домой, старуха не узнает... Мужик ты или баба! Понял, дед?!
Никола томился духом. Он дошел до черты, которую с самого начала себе наметил.
Для начала спросил привычно:
- Слушай, ты кто такой по жизни?!
- Я?! - Амбал даже возмутился. - Сейчас узнаешь...
Он притянул вора ближе.
Рука Николы тихо скользнула в карман.
Живот амбала напрягся.
В тот же момент что-то горячее, липкое возникло у него под одеждой, потекло от живота по бедру. На мгновение амбал заглянул в бесцветные пустоватые глаза Николы, в которых ровно ничего не отразилось. И сразу наступила слабость.
- О-о-о... - прошептал он. - Мне плохо! Дай руку...
Николы рядом уже не было.
Унылым с чахлым палисадником двором вор вышел с другой стороны дома. По пути он незаметно обтер нож газетой, сунул в снег. На всякий случай заметил место.
У черного промерзшего, без стекол телефона-автомата никого не было. Никола снял трубку, набрал "02".
- Человека порезали!.. - Никола прикрыл рот платком, назвал адрес. На Новой Башиловке. У винного магазина. Знаете? За домом.
Слова звучали невнятно. Но Николу поняли.
- Там вечно дерутся! - человеческая жизнь на другом конце провода не очень-то ценилась.
- Я думаю, у него селезенка задета... - предположил вор.
- Вы случайно не медик?
- Нет.
- Ваша фамилия? Адрес?
- Ни к чему вам! Потом затаскают... Я сказал. А там, как хотите.
Никола вернулся к очереди.
Он видел, как примчалась милиция, отделение находилось где-то неподалеку. Тут же почти одновременно к магазину подъехала "скорая".
Амбала внесли на носилках.
- Давно напрашивался... - заметил кто-то.
Никола стоял спокойный:
" Не заявит!"
Обращаться в милицию за помощью блатным считалось западло.
Волоков с Голицыным подъехали к магазину на Башиловку перед самым его закрытием. Волок сидел рядом с водителем. Он сразу выскочил, бегом пробежал к крыльцу, очередь колыхнулась, пропуская.
Никола, следивший за подъезавшими машинами, его тотчас узнал.
" Светловолосый, пышные волосы. "Москвич" небесного цвета... Он!"
Через минуту Волок уже поздоровался с ментами на крыльце, нырнул в дверь.
- Для своих у них всегда все есть...
Стоявшие в очереди - те, что только что пропустили его, возмущались. Правда, негромко, с оглядкой.
" Лучше не связываться...."
Волок снова выскочил на крыльцо через несколько минут - улыбчивый, уже затаренный.
- Волок!
К нему подошло несколько парней из местных крутых. У угла здания они переговорили. Волок откинул им пару бутылок, быстро двинулся тем же путем назад к "москвичу". В машине впереди Волока заметили, начали тихо подавать навстречу. Никола вышел наперерез через двор. Он не знал, сколько людей находилось внутри, в "москвиче". Все же позвал:
- Командир!
Волок глянул в его сторону.
Невзрачность мужика, окликнувшего его, не насторожила. Его тут знали.
- Че?
- Привет. Слушай, строительный вагончик тебе еще нужен?
- коротко спросил Никола.
Неожиданный вопрос буквально ошарашил. Волок не успел подумать. Ответил, как есть:
- Нет. Проблема снята. А ты откуда знаешь про времянку?
- Люди сказали...
Задуманный Игумновым вариант не прошел.
Николе осталось доиграть роль до конца:
- Может знаешь, кому еще нужен?
Волок, успевший придти в себя, ответил вопросом:
- А у тебя есть?
- Достану.
- Я поспрашиваю...
Ему помешало непредвиденное.
По другую сторону здания неожиданно возникла патрульная милицейскаю машина. Никола заметил: патрули двигались медленно, кого-то искали, наблюдая за аллеей.
Волок тоже обратил внимание на подъезжавшую машину. Оглянулся. Объяснение с патрулями не входило в его планы.
- Давай завтра, - он уже открыл дверцу. Садился.- Здесь. В это время...
"Москвич" тут же отъехал. Второго человека - на водительском месте
Никола не рассмотрел, зато успел разглядеть третьего.
На заднем сидении под наброшенной сверху курткой лежал еще пассажир. Без обуви, в шерстяных белых носках. Лица его видно не было.
Патрульная машина не продолжила маршрут. Неожиданно затормозила. Два мента, выскочившие из нее, бросились к Николе прямиком, перепрыгивая через невысокие ограды палисадников.
- Эй! Стой!..
Никола и не думал бежать.
Его с ходу ошмонали, подвели к патрульной машине.
