Даты Сергей не поставил.

— Пишет, что царапнул меня, — сказал я личности.

— Не было такого. Да я и сейчас заметил бы. Нет там ничего, точно говорю. Мы бы записали… И близко вроде бы никто не подъезжал.

— Действительно, — согласился я. — Видно, что рядом не парковались… У меня за три дня проплата остается, вернусь за машиной потом. Лады?

— Лады, — сказала личность.

— Можно от тебя позвонить? — спросил я. И положил десять рублей на стол.

Телефон Ефима ответил его голосом с автоответчика:

— Оставьте информацию после гудка…

Если бы Шлайн попросил оставить «сообщение», то было бы ясно: он в Москве. Слово «информация» означало, что Ефим в отъезде и, возможно, надолго.

Несложная арифметическая задача не поддавалась решению. Суммы двух слагаемых — зеленого «Москвича» с молодцом в пуховике и записки от кающегося без вины Сергея — не получалось. Две разные конторы?

После ночного полета меня, наверное, слегка тормозило, поэтому с некоторым опозданием я подумал: «пуховик» явно нарывался и, хотя остерегался проявить инициативу, общения, видимо, жаждал. В открытую липнул к маршрутке от Шереметьево и столбом обозначался у «Металлоремонта». Специально демонстрировал добрую волю к ненавязчивому знакомству, но при этом допускал, что я пойду на отрыв и посмотрю, как же «пуховик» отреагирует… А потом догадаюсь наконец подойти и попросить огонька дескать, спички в СИЗО отобрали. Мол, крутой, тебе больше всех тут надо? И вообще, в натуре, славянский шкаф продаешь?

Я вернулся к «Металлоремонту» минут через сорок.

Испытание расставанием «пуховик» выдержал.

Зеленоватый «Москвич» упирался капотом в ступеньки перед подъездом с мастерской. «Пуховик» и его водитель закусывали, вытягивая подбородки, чтобы крошки не сыпались на колени, над сиреневыми пакетами ресторана «Ампир». Итальянское заведение находилось поблизости, за бизнес-ланч в нем брали триста с лишним рублей. На вынос могли отпускать и дешевле, но все равно — неплохо, видно, зарабатывали ребята.

Не суди о машине, пока под капот не заглянул. Азбучное правило.

Кто оплачивал тренинг парочки в «Москвиче», гадать не приходилось. Уж, конечно, не казенная спецконтора, где к обувке «саламандра» и итальянской диете не приучают. И не пивом «Балтика» запивали они сандвичи, красиво оформленные салатными листами. Тянули из зеленоватых флаконов «Перье», французскую минералку по шестьдесят с чем-то рублей. Это в «Москвиче»-то с тверским номером!

Я похлопал ладонью по багажнику. «Пуховик» оглянулся и поднял кнопку блокировки задней двери. Я открыл её и сел в машину. Водитель передал свой пакет «пуховику» и, протянув вниз руку, наклонился, заставив меня автоматически сгруппироватся. Однако вместо ствола, полуобернувшись, он ткнул в меня третьим пакетом с надписью «Ампир».

— Спасибо, — сказал я. — Без снотворного?

— И так время потеряли, — ответил «пуховик». — Спрашивайте.

— Считайте, что спросил. Теперь вы…

— Человек по имени Ефим Шлайн вам известен?

— А я ему?

Сандвич оказался великолепным. Салат — свежим и нежным. Вместо «Перье» они купили мне бутылочку «кока-колы». В пакете нашлась и пара салфеток. От вкуснятины в теплой машине я размяк, захлюпал носом и высморкался в салфетку. Опускать окно и выбрасывать, однако, постеснялся. Воспитанно сунул в карман полупальто.

— Сходится, — сказал водитель.

Он разглядывал меня в зеркало заднего вида. Визуально идентифицировал, назовем это так, потрепанного, небритого с дороги дядьку, уважительно потребляющего свалившиеся на халяву харчи. Я же видел перед собой воротник дорогой плюшевой куртки, красноватую в морщинах шею и розовую лысину, обрамленную черными завитушками. Лысина слегка дернулась вперед — видимо, это был разрешающий кивок, и «пуховик» положил на сиденье возле меня конверт.

— Доедите на воздухе, — сказал он. — Свидание окончено.

Видимо, это был день переписки с друзьями. Одни жаждали оплатить ущерб, который не нанесли, а другие заботились о моем качественном питании и записочки доставляли лично.

Я подобрал конверт и сунул его в нагрудный карман полупальто.

Закрывая дверь «Москвича», я услышал слишком мощный для хилого класса машины стартерный прокрут мотора. Если бы было на чем, стоило проехаться за орлами…

Я не строил иллюзий относительно воспитанности и добрых сердец парочки. Еду приготовили предусмотрительно — из осторожности — и скормили мне, чтобы жевал за компанию и не казался чужаком, если бы кому вздумалось присмотреться к нашему контакту. Потому и «кока-колу», которая в четыре раза дешевле «Перье», выдали. Расчетливо, ничего не скажешь, хотя, со всей очевидностью, деньги по статье «оперативные расходы» имели покруче, чем у Шлайна, который пирожное с чашкой кофе в забегаловке считал загулом.

В мастерской «Металлоремонт», доедая сандвич в сторонке от приемного окошка, я вскрыл конверт. На куске серой туалетной бумаги синим фломастером было написано:

«Hotel «Kupa», Praha, Anezky Hodinove-Sprune, 842, tel. 791.03.23. Ztibor Bervida. Звонить только на месте».

Опознавательный разрыв в тексте Ефим Шлайн сделал, как и полагалось для первого письменного послания, между третьим и четвертым словом. Если придет второе письмо, прогалинка будет между четвертым и пятым. Условным загибом Ефим подвернул и левый нижний угол цидульки.

Ну, хорошо, в подлиннике сомневаться не приходилось. И что дальше?

Из двух составных ребуса — куска сортирного рулона и замызганного клочка, вытащенного из-под автомобильного дворника, — по-прежнему ничего вразумительного у меня не получалось.

Проверяясь и размышляя о превратностях судьбы, от японского кафе «Суши», устроенного в здании бывшего ресторана «София», я вернулся к Оружейному. Прикинулся читающим объявления у дверей риэлторской конторы «Домострой». Убедился, что клочок бумаги, которым я заменил записку под щеткой своего «Форда», стоявшего за оградой напротив конторы, цел и не тронут. Прогулялся, чтобы тщательнее осмотреться, по пустынной улице Фадеева. У памятника советскому классику, обставленному двумя конными коммандос и стайкой юных шпионов, я остановил такси и поехал в Крылатское.

После женитьбы Ефим жил красиво, в доме с подземным гаражом. Знакомый, турецкой сборки «Рено-19 Европа», конечно же, мытый и полированный, стоял на своем квадрате во влажном душном подвале. Передние колеса были вывернуты влево.

Ефим Шлайн срочно во мне нуждался. Может, и звал на помощь. Если бы колеса смотрели вправо, мне следовало бы ждать, когда Ефим объявится сам…

Куда же он звал меня? В Чехию? Ради одного звонка по телефону? Да на какие шишы я доберусь в эти Силезии и Померании…

А может, орлы, оставившие записочку на моем «Форде», как раз и собираются по поручению Шлайна оплатить билет в обе стороны и выдать изобильные командировочные?

Домой я отправился на метро.

Электронной картой, замаскированной под пластиковый квадратик с планом московского метрополитена, я наконец-то, около четырех часов пополудни, открыл сейфовую дверь родимого логова. Телефонный автоответчик оказался пустым, да и факсы, слава Богу, не приходили. Хотя я присоединил дорогостоящий блокировщик прослушивания и определения номера к своей станции связи с внешним миром, я все-таки проявлял несгибаемую осторожность. Мои адрес и телефоны не знал никто, опять-таки за исключением Шлайна. Сотруднице его аппарата, присматривавшей за Колюней в отсутствие Наташи, я звонил сам и сам же назначал свидания. Свои встречи по делам я проводил в офисе, который держал на Цветном бульваре во второй, проданной теперь квартире. Только её адрес и телефон имелись в конторе лицензирования частной детективной деятельности на улице академика Королева.

Говорят, каков удар, такова и защита. Блокировщик мой, я думаю, наверное все-таки стал уязвимым. Установка покупалась полтора года назад, а технический прогресс, как известно, стремителен. Поэтому отсутствие входящих в памяти установки вселяло бодрость. Личности, искавшие общения записочкой, крутились пока ещё на дальних подступах.