-- А вдруг погода еще долго нас задержит, а мы все съедим!
-- Да, ребята, давайте поэкономнее, -- поддержал Михалыча спасатель Толя.
Все смутились и прекратили это приятное занятие.
Туман к вечеру еще более сгустился. Мы попрятались в палатки и крепко уснули.
Плотный утренний туман основательно заволок все плато.
- А мы тут, пока вы спали, пожар устроили, -- сообщает Толя.
Оказалось, что один из спасателей, увидев кедровку, сидящую на кустиках, выстрелил в нее из ракетницы. Птица улетела, а сухая карликовая березка вспыхнула. Ребятам пришлось потратить немало усилий, чтобы погасить начавшийся было пожар.
Мы с Коботовым сидим у крохотного костерка.
-- Надоело уже тут ждать, -- констатирую я и вижу на лице Ардальоныча полное понимание и солидарность в этом вопросе.
Подходит Ольга Черноверская:
-- Ну, что это за костер?! Вы что, мужики, нормальный костер развести не можете?
Я пробую отмахнуться, но Ольга наседает, и приходится браться за разведение большого костра.
-- Да тут дров-то нету, -- ворчит Ардальоныч, ломая тонкую сухую карликовую березку.
-- Эй, отдайте книгу, вы что, оборзели? -- раздается из палатки голос Жени Беляева.
-- Вставай, вставай, нечего дрыхнуть! -- слышится из другой палатки голос Филиппова.
Одеваясь на ходу, народ лениво выбирается из палаток. Да, может это и странно, но сидеть здесь наверху в тумане уже всем изрядно надоело. Однако, на вертолет рассчитывать не приходится -- нелетная погода.
Весь день играли в карты, читали, дремали. Филиппов сделал внушение Андрею Ефименко, который 23 мая рванул неизвестно куда.
Вечером погода слегка разведрилась. Приготовившись к очередной ночевке, решили почаевничать.
Растяжки палаток подтянуты, коврики и спальники расстелены. Личные вещи разложены по бокам -- здесь наверху ночью прохладно. Натянув свитера, ждем, когда заварится засыпанный в котелки чай. Михалыч рассматривает найденный на дне Чебдарского ущелья, аккуратный маралий рог. И вдруг...
- Вертолет! Ёлки-палки, вертолет! -- вопит Толя.
Все встрепенулись. "Вот шутник!" -- думаю, -- "А ведь будь погода получше, и поверил бы." Но тут все видят высоко-высоко в небе сквозь дыру в тумане вертолет. Он так далеко, что даже не слышно шума его винта. Вертолет влетает в эту дыру, которая тут же затягивается. Толя выхватывает ракетницу, и в воздух взлетают одна за другой подряд три красные ракеты.
С необыкновенной скоростью складываются палатки, упаковываются рюкзаки. Гигантская металлическая птица пролетает всего метрах в десяти над нами в сторону триангуляционного пункта. Чай выливается.
Ефименко собрался быстрее всех. Крикнув:
-- Михалыч, рог я взял! -- он первым ринулся к вертолету. Спасатели поторапливают, а мне совершенно непонятно, как вертолет полетит, ведь та сторона, откуда он прилетел, закрылась плотной стеной тумана.
Винт вращается на малых оборотах, пилот отчаянно машет нам руками: скорей-скорей! Вот уже все собрались внутри вертолета. Котелки лежат на полу, сверху набросаны наши шмотки.
Кроме пилота и нас, здесь находится пожилой невысокий юркий мужичок. Оказывается, это -- представитель НЭТИ, завхоз "Эрлагола" Анатолий Иванович Котин.
Через несколько минут, оторвавшись от земли, окончательно покидаем пленившее нас Чебдарское ущелье.
Ну, все!
Вот теперь-то активная часть похода у нас точно закончена!
Вначале летим назад, огибая стену тумана, а через некоторое время мы видим справа по лету Чебдар, который резко выделяется на фоне плоскогорья с высоты полета.
Все прильнули к стеклам иллюминаторов. Вскоре показалась более мощная река -- Башкаус, и кто-то заметил:
- Как немного не дошел Андрей до конца похода...
Еще минут через десять, начинаем снижаться и, наконец, приземляемся на небольшую площадку. Как оказалось, здесь находится поселок Балыкча, который расположен на левом берегу реки Чулышман, недалеко от Телецкого озера.
Трое парней со всех ног бегут к вертолету, и прежде, чем успеваем сообразить, кто это, в салон запрыгивают... Мишка Мельников, Сергей Ульянов и Сергей Дерябин уже без бинтов на голове. Происходит радостная потасовка, а пилот тем временем увеличивает обороты винта, и мы снова отрываемся от земли.
К нам подсаживается Мишка и возбужденно рассказывает о своих похождениях.
23 мая Мельников, Ульянов и Дерябин заночевали на полке скалы, где их и увидел очухавшийся Андрюшка Ефименко. Утром они, убедившись, что никак иначе гигантский прижим не одолеть, стали карабкаться наверх.
Более половины дня ребятам потребовалось, чтобы достичь вершины утеса. Затем спустились с противоположной стороны и внизу заночевали. Но дальше путь им преградил мощный левый приток Чебдара -- река Караган. Поднявшись на несколько километров по Карагану, переправились через него и пошли верхами.
Ущелье становилось все уже и уже. Еще через некоторое время мужики вышли на плановую тропу одного из маршрутов. Их радости не было предела.
Таким образом они добрались до Балыкчи за трое с половиной суток...
- Казалось, такой кайф -- поесть, а поели... и никакого кайфа! -смеется Мишка.
Заметно темнеет, вертолет приземляется в Горно-Алтайском аэропорту. Там уже ждет старенький автобус с капотом. На нем нас везут в гостиницу "Турист", в подвале которой находится контрольно-спасательная служба.
- Смотри! -- говорит мне Лена. Оказывается, при входе в здание гостиницы на нас глядит множество народу. Внимательно и даже заворожено. Эти люди знают, что нас спасли, что кто-то погиб, и, похоже, в их глазах мы кажемся, пришельцами с того света -- отощавшие, дочерна загоревшие, небритые.
Располагаемся все вместе на полу обширного холла. Впервые за долгое время моемся под душем.
По соседству устроились специально прибывшие члены турклуба НЭТИ. Филиппов, как ни в чем не бывало, им рассказывает:
- Ну, в общем, поход получился сложный: и пеший, и горный, и лыжный, и водный...
Поздно вечером для нас был приготовлен большой стол с ужином. Основательно подкрепившись, завалились спать тут же на полу в спальных мешках. Перед тем, как выключить свет, выступил руководитель похода:
