Министр внутренних дел с оскорбленным видом объявил членам парламента, что прошло слишком мало времени для решения об отсрочке исполнения приговора. Однако он не упомянул о том, что отсрочка сопровождалась бы окончательным помилованием, и на резонный довод оп позиции о том, что, поскольку присяжные поверили признанию мистера Тодхантера, следовательно, Палмера пора освободить, дал лишь уклончивый ответ. Под нажимом министр признался, что власти ни в коей мере не желают признавать Палмера возможным сообщником. Это компромиссное решение не устраивало никого, за исключением, может быть, самого министра, и на следующий день газеты впервые в истории своего существования проявили единодушие, требуя, чтобы Палмера наконец признали невиновным и освободили. После этого министр внутренних дел, доктринер и упрямец, закусил удила и наотрез отказался уступать. Единственным результатом стал перевод Палмера из камеры смертников в другую камеру, к взломщикам, убийцам и пациентам психоаналитиков.

Когда начальник тюрьмы сообщил об этом мистеру Тодхантеру, тот впал в такую ярость, что Фоксу пришлось спешно бежать за врачом.

- Все в порядке,- мрачно заявил врачу мистер Тодхантер.- Я не умру, пока не узнаю, что Палмер на свободе, так что можете убрать шприц ко всем чертям.

Врач, который уже приготовился усмирить пациента четвертью грана морфия, замер в нерешительности. В конце концов успокоить разволновавшегося узника удалось начальнику тюрьмы.

- Тодхантер, вам не о чем беспокоиться. Мне не следовало говорить вам, но пресса твердо вознамерилась добиться освобождения Палмера, а ее поддерживает вся страна. У правительства не хватит духу противостоять всему народу.

- Скорее всего,- буркнул мистер Тодхантер.

Покинув камеру, врач с усмешкой обратился к начальнику тюрьмы:

- Ловко у вас это получилось! Если бы я попытался сделать ему инъекцию, он начал бы сопротивляться и мог умереть от напряжения.

- Этого никак нельзя допустить,- пробормотал начальник.

За их спинами щелкнул замок. Мистер Тодхантер в изнеможении откинулся на подушке. Двое его недавних собеседников о чем-то вполголоса переговаривались, покидая камеру. Но мистер Тодхантер не был настолько утомлен, чтобы утратить остроту слуха. Он с любопытством прислушивался к разговору.

Результаты сказались на следующее утро, во время визита полнотелого врача.

- Я хочу встать,- объявил мистер Тодхантер после осмотра.

- К сожалению, это невозможно,- жизнерадостно отозвался врач.

- Ну разумеется!- ехидным тоном откликнулся мистер Тодхантер.- Отчего же?

- Вставать вы не в состоянии.

- А если ко мне придут?

- Посетителей вы сможете принять в постели.

- Понимаю, понимаю: вы твердо вознамерились сохранить мне жизнь,ехидство в голосе мистера Тодхантера послышалось еще явственнее.

- Само собой.

- Придется окружить меня неусыпным заботами, как новорожденного младенца. Такого драгоценного пациента вы пользуете впервые. Вы должны спасти меня во что бы то ни стало - для виселицы.

Врач пожал плечами.

- Тодхантер, все это вы знаете не хуже меня.

- Не слишком ли жестоко?

- Не стану спорить: чертовски жестоко. Но так положено.

- Стало быть, встать вы мне не разрешите?

- Не могу.

Мистер Тодхантер снова усмехнулся.

- Сожалею, но я хочу встать и встану. И остановить меня вам не удастся.

Врач улыбнулся.

- Это шантаж?

- Да, и вы это прекрасно понимаете. Удержать меня силой вы не сумеете. Если попробуете, я начну сопротивляться. А если я буду сопротивляться...мистер Тодхантер положительно сиял.

Врач расхохотался.

- Для заключенного вы чересчур умны. Ну хорошо, а если я разрешу вам встать, вы обещаете быть послушным?

- Предлагаю сделку,- хмыкнул мистер Тодхантер. Подобно пресловутому мистеру Рамсботтому, он был убежден, что добился своего, но не собирался рисковать, слишком бурно празднуя победу.- Я хочу осмотреть тюрьму. Если вы разрешите мне ходить, где мне вздумается, и время от времени выходить погреться на солнышке, я обязуюсь не мешать служащим тюрьмы исполнять свой долг. "Исполнять свой долг" - жутковато звучит, верно?- мистер Тодхантер дребезжаще засмеялся.- Ну что, договорились?

- Такие вопросы решает начальник тюрьмы,- объяснил врач.- Не возражаете, если я посоветуюсь с ним?

- Ни в коей мере,- великодушно откликнулся мистер Тодхантер.

Врач удалился. Мистер Тодхантер повернулся к надзирателям, не пряча торжествующую улыбку.

- Видели? Я заставлю всех вас плясать под мою дудку,- пообещал он.

Фокса явно шокировало обещание заставить офицеров королевской тюрьмы плясать, да еще под дудку, но Берчман только расхохотался.

- Это уж точно! Нам велели оберегать вас. Ну и хитрец же вы! Факт!

- Два факта,- педантично поправил мистер Тодхантер.

Начальник тюрьмы явился в камеру хмурым.

- Выполнить вашу просьбу невозможно. Правила предписывают содержать вас отдельно от других заключенных. Им запрещено даже мельком видеть вас.

- Бог ты мой, меня превратили в какого-то изгоя! Можно побеседовать с вами наедине?

Начальник тюрьмы подал знак надзирателям, и те покинули камеру.

- А вы останьтесь, доктор,- скомандовал мистер Тодхантер, и врач подчинился.

Мистер Тодхантер осторожно выбрался из-под одеяла - длинный, жилистый, в бледно-розовой пижаме. Он схватился за край стола.

- Я решил не ставить вас в неловкое положение перед подчиненными,серьезно пояснил он, обращаясь к начальнику тюрьмы.- А теперь смотрите: я держусь за край стола. Если вы не выполните мою просьбу, я подниму стол. Для меня он слишком тяжел, и я в тот же миг упаду мертвым к вашим ногам. Не верите - спросите врача.

Начальник тюрьмы тревожно переглянулся с коллегой.

- К сожалению, это правда,- подтвердил врач.- Это его прикончит.

Начальник тюрьмы принялся дергать себя за ус.

- Послушайте, Тодхантер, будьте благоразумны.

- Не желаю,- бунтарским тоном отозвался мистер Тодхантер и покрепче взялся за край стола.

- Подождите!- взмолился начальник тюрьмы.- Послушайте, я не вправе один принимать такие решения. Это серьезное нарушение тюремной дисциплины... да подождите же! Вы разрешите мне адресовать запрос Министерству внутренних дел?

- Разумеется,- любезно позволил мистер Тодхантер.

Начальник тюрьмы испустил вздох облегчения.

- Побудьте с ним, доктор, а я позвоню и вернусь,- и он вышел из камеры широким шагом.

Врач и мистер Тодхантер переглянулись и усмехнулись.

- Может, пока полежите в постели?- предложил врач.

- Нет уж, спасибо,- ответствовал мистер Тодхантер.- Я лучше посижу,- он осторожно присел на удобный стул у камина и принялся массировать колени.

Врач закурил. Ничего подобного в его практике еще не случалось, разнообразие он счел приятным.

Начальник тюрьмы вернулся через двадцать минут, и по выражению его лица мистер Тодхантер сразу понял: что-то произошло.

- Сожалею, Тодхантер,- сухо произнес он,- но министерство отказалось пойти вам навстречу. Удовлетворена только одна из ваших просьб: вам разрешено встать с постели, вы можете совершать прогулки в обычное время и в специально отведенном месте.

- Но...- начал было мистер Тодхантер.

- Это все, что я могу для вас сделать,- перебил его начальник тюрьмы.

Мистер Тодхантер невероятно разозлился. Он понял, что его перехитрили. Сотрудники министерства оказались стреляными воробьями. Казнить его они не собирались, и потому были бы весьма признательны, если бы мистер Тодхантер любезно уморил сам себя. После этого министерство получило бы возможность поступить с Палмером как ему заблагорассудится, а предстоящая казнь мистера Тодхантера лишь связывала ему руки.

- Черт бы их побрал!- со сдержанной яростью выпалил он, забираясь в постель.- Им все равно придется казнить меня!

Власти по-прежнему считали преступником Палмера - в этом и заключалась причина всех бед. Протесты мистера Тодхантера оказались тщетными. Он клялся и божился, что Палмер совершенно невиновен. Капеллан позволил ему поклясться на Новом Завете и поверил ему. И врач поверил. Поверил даже начальник тюрьмы. Но бюрократы из министерства остались непоколебимыми. Их не задели даже волнения общественности. Палмер до сих пор сидел в тюрьме. Министерство выступило с заявлением.