Треск... треск...
- _Когда вы услышите_...
- О Господи, - разочарованно прошептал он. - Еще одна секунда и я узнал бы. Всего лишь секунда. - Пальцы снова стали лихорадочно набирать номер.
Щелк...
- _Когда вы услышите_...
Щелк...
- Алло, алло? - ответил мужской голос. Низкий и звучный.
- Алло! - прокричал он.
В трубке послышалось недовольное ворчание.
- Алло, - снова громко сказал он.
- Мистер Уотсон, - ответил голос. - Идите скорее сюда. Вы мне нужны.
После этого наступила тишина. Никакого треска и шума в трубке не было.
Абсолютная тишина.
Совершенно обессилевший, он осторожно положил трубку на рычаг, закрыл глаза и долго не открывал их.
Слишком поздно. Точнее говоря, слишком рано. Назад к исходной точке... к тому году... дню... часу... и после этого ничего, потому что в это мгновение связь прекратилась - мистер Белл продлил электролит и позвал помощника. Отныне уже не будет никаких голосов, никакой Анджелы, никакой надежды - НИЧЕГО.
Он почувствовал, что ему хочется плакать, но на это нужно столько сил, а у него их осталось так мало. Ну что же, буду лежать в постели, уставившись в потолок, и слушать шепот докторов и дурацкие вопросы всех этих бесконечных племянников, понимая, что перед тобой только сплошные серые будни, где нет места надежде.
Анджела Гайм?.. Всего лишь четыре буквы. Правильно ли он расслышал? Гайм или Хайм? Было так плохо слышно: ведь это был первый телефонный аппарат, который изобрел человек.
Он схватил телефонный справочник и стал быстро его листать. А вот и буква "X". Сколько же там фамилий на "X". Хаймейкер, Хаймен (см. также Хайменн, Хайммен, Хаймменн). Затем Хайменд, Хаймер, Хаймонд. Невероятно трудная задача. Столько фамилий, начинающихся на "Хайм...", больше тринадцати, не считая фирм и компаний...
Без малого восемьдесят разделов!
Он даже не знает, жива ли она. Живет ли в городе? Может, вышла замуж, сменила фамилию? Вроде бы нет, судя по первому звонку... О чем она вначале говорила?..
Проклятая память! Вышла на пенсию... Так... Ездила в Денвер, на встречу... на встречу с выпускниками... Денвер!
Он опять начал листать страницы справочника. Мелькнула надежда. А вот и "Учебные заведения"... Университет города Денвер... "Ассоциация выпускников Университета"... Невероятно, но чем черт не шутит.
Набрал указанный номер и стал ждать. Трубку сняла женщина. Он быстро придумал предлог - забыл фамилию одноклассника. Не могла бы она чем-нибудь помочь ему? Последовало томительное молчание, и наконец она назвала три фамилии.
Дрожа от волнения, набрал первый номер. После третьего гудка кто-то снял трубку, и он тихо спросил:
- Анджела Хаймайэр?
- Да, - ответил голос.
- Это Марк Флейкер.
- Кто?!
У него замерло сердце. Это оставался его последний шанс. Другого уже не будет. Что же делать?
- Марк Флейкер, - повторил он устало.
- О Марк! - радостно воскликнула она. - Сколько лет, сколько зим! Где ты пропадал все это время?
У него перехватило дыхание, и на секунду сделалось страшно.
- Анджела, вы не откажетесь встретиться с одним джентльменом? Старым другом?
- После стольких лет? Со старым другом?
- Да.
- С большим удовольствием!
- Спасибо, - ответил он, чувствуя себя вновь молодым, сильным и здоровым.
Не дожидаясь ответа, положил трубку на рычаг и начал одеваться.
- После стольких лет! - громко разнеслось по пустой комнате, и на душе у него стало очень радостно.
