- Ты где был? - спросил отец Николай.

- У Лукиных сидел. - Кононыкин закружил рукой над блюдом, выбирая кусок попостнее.

- А мы думали, ты в Царицын подался. - Отец Николай щепотью взял горький перец, откусил, принялся жевать. - Что, браток, окончен акт пиесы? Знаешь, что уже и летающие тарелочки объявились? В одиннадцать часов их над Двуречьем целая армада кружилась. И цилиндры, и конуса, и тарелочки... Прямо как у Сола Шуль-мана в книге.

- Ты знаешь, Коля, - сказал Кононыкин. - Мне сегодня в голову одна жуткая мысль пришла. Никакой это не Страшный Суд. Это вообще к Богу отношения не имеет.

- Да? - Отец Николай внимательно поднял бровь, одновременно выбирая кусок соленого сыра. - Что ж тогда это, по-твоему?

- Вторжение инопланетное, - сказал Кононыкин. - Помните, Никанор Гервасьевич, мы накануне об американцах говорили? Ну, что они Ангелов из своих "Пэтриотов" сбивать попробуют? Так вот, все, что происходит, - это простая маскировка. Зря они, что ли, несколько десятилетий над планетой летали? Они нас изучали, очень внимательно изучали и нашли уязвимое место. День Страшного Суда. Не будут же верующие своего Бога ракетными и лазерными залпами встречать? Тем более что идет он судить по справедливости. Вот и использовали для вторжения религиозный антураж. Ну, ты сам посуди, не может же Бог нас всех призывать стучать друг на друга. Зачем Ему это? Он же и без того все знает. Зачем Ему Косаря на Царицын насылать? Зачем вообще город разрушать? Это не для Бога, это может сделать лишь обычное разумное существо с комплексами.

- Много ты знаешь о делах и помыслах Господних, - проворчал отец Николай. - Сказано у Иоанна: "...и произошли молнии и голоса, и громы и землетрясение и великий град".

- Погодите, Николай, - вдруг сказал Ворожейкин. На бледном лице его читался живой интерес. - А ведь в его словах есть определенный резон.

- Какая разница? - отозвался священник. - Даже если наш молодой друг прав, для нас это сейчас не имеет никакого значения. Умирать придется в любом случае. Что мы можем противопоставить тому, кто способен обрушить саранчу на землю, призвать Косаря для разрушения миллионного города, оживить мертвых и лишить все человечество средств коммуникации? Для нас они тот же Господь, только, как вы говорите, вид сбоку. Я предпочитаю оставаться в вере, Никанор Гервасьевич. Так спокойнее. И душа меньше болит.

- Завидую я тебе, Магомет, - вдруг ожил сидящий рядом с ними Апраксин. Ежели бы многоженство нашим кодексом разрешалось, я бы сам мусульманином стал. Наши-то бабы вредные - скажешь ей: "сготовь закусочки, с друзьями посидеть хочу", она тебе такого наговорит, "томатовка" в горло не полезет.

- Постой, постой, - сказал Ворожейкин, стараясь не обращать внимание на пьяного старика. - Выходит, все это сделано с одной целью: лишить человечество способности к сопротивлению?

- Точно, - кивнул Кононыкин. - Вот говорят тебе:

Я твой Бог и пришел судить тебя по делам твоим. А ты знаешь, что такая возможность однажды уже была предсказана. Что ж ты, на своего создателя с топором кидаться станешь?

Он потянулся за сыром и вдруг увидел блестящие и внимательные глаза Когана.

- Что, Моисей Абрамович, - спросил Кононыкин, - страшно? Раньше бояться надо было. В тридцать третьем году от Рождества Христова.

Коган покачал обвязанной полотенцем головой:

- Ох, Дмитрий, вам все высмеять хочется, над всем поиздеваться. А мне сон вчера снился, Дима. Жуткий сон. Снилась мне дорога, по ней толпы людей идут, усталые все, измученные, а среди них и наша семья. Эсфирь ноет, Лизонька плачет. Жара стоит неимоверная, впереди поднимается алое зарево, словно там гигантскую печь растопили, а вдоль дороги Ангелы с херувимами на поводках стоят. Плач стоит на дороге, крики жуткие. А Ангелы

смеются. И херувимы тоже смеются... Только их смех на лай больше похож...

- Эй, казак иерусалимский, - с веселостью человека, слегка перебравшего, окликнул Когана Магометов. - Чего грустный такой? Джигит веселым должен быть, радостным. Не каждый ведь день с Аллахом встречается!

Он снова высоко поднял стопку.

- Уныние правоверного - радость для лукавого. Ликуйте правоверные, чтобы впал в уныние лукавый, "Терпи же и прославляй хвалой твоего Господа до восхода солнца и до захода, и во времена ночи прославляй Его и среди дня - может быть, ты будешь доволен".

Выпили за сказанное.

- Да, - снова ожил Апраксин. - Знаменитое, так сказать, восточное гостеприимство. Помню, перед Тегеранской конференцией нас в Иран отправили. Ну, туда-сюда, пообжились немного, по-персицки малость нахватались, пошли в самоволку. Ну и, значит, прямиком в публичный дом. А там англичане уже в очереди стоят. Мы, ясно дело, поддамши, но-в меру. По бутылочке приняли, а больше ни-ни. А хмель все одно в голову лупит. Ясное дело, что нам очередь, особенно англичанская. Они, желторотики, еще войны не нюхали, а уже на баб лезть собрались. Вот. Понятное дело, англичане сплошь молоденькие, заедать стало, что оттесняем их. Ну, они, конешно, в драку. Да-аа! - Апраксин задумчиво тронул зазвеневшие медали и ордена, заулыбался давним, но приятным воспоминаниям. - Тут нам не до баб стало, кровь-то играет, душа выхода требует. Верите, тремя патрулями забирали! Заарестовали, конешно. Утром проснулись, вспоминать боязно. Союзникам морды понабили. Да за это нам точно порт Ванино светил всем разом. А обошлось. Сталину доложили, тот улыбку в усы спрятал и спрашивает: "Кому больше досталось?" Генерал английский ему под козырек: дескать, на наших вояк глядеть без плача нельзя. Тогда Сталин и говорит: нет, говорит, таких солдат, что в рукопашной схватке русских одолели бы. И Берии командует: наградить и на германский фронт отправить, определить всех в разведку... Так нас перед отъездом в том публичном доме два дня на халяву кормили-поили, а уж как бабы к нам относились! - Апраксин хлопнул стопку, торопливо закусил и, выдохнув воздух, загадочно заключил: - Так вот оно бывает, целишь в задницу, а попадаешь в лоб!

- Бывает, - неопределенно сказал Ворожейкин, сооружая себе огромный бутерброд. - Мы во Вьетнаме однажды...

Что у Ворожейкина было во Вьетнаме, осталось неизвестным, потому что где-то вдали вдруг послышался гул, казалось, будто дрожь настигла небеса и заколебалась земля под ногами, зазвенели стекла в окнах, затрепетали мелкой дрожью стены дома. Медленно волнения воздуха и земли успокаивались, а когда все уже стихло, примчался С востока дышащий жаром поток воздуха и ворвался в комнату, потно облизывая лица сидящих за столом.