- Выпустите меня! - кричал он после каждого удара. - Выпустите меня!

Наконец дежурный оторвался от журнала, тяжело вздохнул и поднял трубку телефона. Предчувствуя победу, Ковалевский замер.

- Федечка? Тут задержанный на допрос просится. Проведете?... Жду.

- Что, испугался! - радостно закричал Ковалевский. - Я на вас подам жалобу в прокуратуру! Вот увидите, когда меня выпустят!

Загремели открываемые двери и к клеткам "обезьянника" приблизились два здоровенных сержанта. Сергей увидел, как его сосед в наколках забился в дальний угол клетки.

- Кто просится на допрос? - пробасил один из сержантов. - Этот лысый что ли?

"Дядя" суетно заерзал в своей клетке, когда палец сержанта указал на него. Дежурный открыл рот, чтобы ответить, но Ковалевский опередил его:

- Это я! Я прошусь на допрос! Давайте быстрее!

Сержант достал ключи и начал открывать решетчатую дверь. Ковалевский с самодовольной улыбкой на устах встречал их.

- Отойдите, пожалуйста, от двери! - попросил сержант. Ковалевский подчинился и встал по центру места заточения. - Будете двигаться только по приказу.

- Хорошо! - согласился Сергей. - Этот ирод не захотел выслушать меня! Мне нужно срочно на допрос. Я не тот, за кого меня принимают! Я не в чем не виноват!

Дверь распахнулась, но Сергей остался на месте, помня предупреждение сержанта. Он ждал приказа, чтобы двинуться.

Однако вместо того, чтобы войти в клетку, сержант вдруг подпрыгнул. Ковалевский недоуменно уставился на него. Это что ещё за пляски в райотделе!

Сержант подпрыгнул, но на пол не опустился, ухватившись руками за железный стержень, висевший перед клеткой. Он качнулся, его мощное тело стремительно пронеслось в воздухе. Двумя ногами сержант въехал Ковалевскому в грудь.

Тяжелым ударом Сергея откинуло на каменную стену. Словно блин, он шмякнулся об неё и свалился на пол. Раскрыв рот Ковалевский пытался вдохнуть воздух, но дыхание было сбито.

- Вот теперь можешь двигаться и говорить! - нравоучительно пробасил сержант. Он поднял голову и сказал дежурному: - Если ещё раз будет проситься на допрос, зови нас опять.

Павлик выскочил из дома, когда часы показывали десять минут одиннадцатого. Он опаздывал на свидание! Ждет ли его Юля, или может уже ушла?

Разговор с мамой оставил неприятный осадок, но Павлик был рад, что сумел объясниться. Это была его собственная победа, возможно первая в самостоятельной жизни. Теперь у него не оставалось сомнений, что отношения с матерью изменятся. Павлик чувствовал себя другим человеком. Возможно, заново родившимся.

Юрик ждал на середине пути к памятнику Котовскому. Рядом с небольшим темным сквером. Павлик отдал ему кассету.

? Починил видеомагнитофон? ? быстро поинтересовался он.

? Нет. Мне нужно ещё минут сорок.

? Ты правильно перевел фразу из фильма?

? "Бессмертие вместо волшебства", ? повторил Юрик. ? Даже представить не могу ? что она означает!

? Придется обойти все автобусные остановки девятого маршрута, чтобы найти связь с этой фразой, ? сказал Павлик. ? Я уже опаздываю на свидание с Юлей.

? Твой сотовый заряжен? Денег достаточно на счету?

? Да, не беспокойся. Я не пропаду, как Ковалевский.

? Тогда удачи.

Павлик бросился от него со всех ног. Длинная стрелка на наручных часах приближалась к двадцати минутам одиннадцатого. Он все пропустил! Любая другая девушка на месте Юли давно бы ушла! Поэтому Павлик молился, чтобы у неё распустились волосы или отвалился каблук. Любое, что могло бы задержать ее!

Пробегая мимо магазина немецкой обуви, он вновь увидел просящего милостыню бомжа. Этот попрошайка сделался Павлику почти родным. Однако, кое-что в облике бомжа изменилось. Он больше не произносил надоевших фраз, а в руках у него появилась табличка. На ней кривыми буквами было выведено:

Люди добрые!

Подайте Христа ради больному сифилисом!

Воспользовавшись советом Павлика бомж решил сменить имидж и двигаться в ногу со временем.

Павлик схватился за голову: "Боже мой! Так к нему никто и близко не подойдет, не говоря уже о том, чтобы кинуть пару рублей!"

Увидев Павлика бомж заулыбался, но задерживаться возле попрошайки Божедай не рассчитывал. Он припустил дальше.

Лысый герой Гражданской войны недобро взирал на город с пьедестала. Мимо него проходили люди. Юли среди них не было.

Павлик остановился как вкопанный, ещё не веря, что Юли нет на месте встречи. Затем он обежал вокруг памятника Котовскому. Юля нигде не пряталась.

Божедай прислонился спиной к гранитному пьедесталу и грустно опустил голову. Девушка не дождалась его и ушла. Но не все потеряно! Он встретится с ней завтра и объяснит ? почему задержался. Юля поймет, она же не бесчувственный сухарь. Правда, будет злиться.

Павлик усмехнулся. Они ещё не начали встречаться, а первый разлад в отношениях уже наметился.

? Черт возьми, ? пробормотал Павлик, медленно бредя от памятника к ближайшей остановке девятого автобуса.

Он читал однажды, что во всех трагических событиях нужно искать положительные моменты. Это взгляд оптимиста. Действительно, Юля ушла, но с другой стороны сегодняшним вечером Павлик получит свободу действий в поисках сюжета. Девушка не будет его сдерживать, и он беспрепятственно отыщет место встречи с людьми Мастера.

Павлик заулыбался.

Как хорошо, что Юля не пришла! Ребята найдут сокровища, получат за них кучу денег. В один прекрасный день Павлик подъедет к Юле на шикарной машине и, сверкая золотым браслетом, произнесет: "Привет, крошка! Не хочешь прокатиться?" Он был уверен, что она даже не вспомнит о сегодняшнем инциденте...

Позади раздался стук каблуков.

? Павлик...

Он оглянулся, и улыбка сползла с его губ. Это была Юля. Господи, как она потрясающе выглядела в обтягивающих джинсах и светлой куртке!

? Павлик! Куда ты направился?

? Я... ? начал Божедай, от удивления не зная что сказать.

? Павлик, извини, я немного опоздала... Девушки всегда немного опаздывают. ? Юля замолчала, с непониманием глядя на него.

"Опоздала! ? радостно подумал Павлик, любуясь её аккуратно очерченными губами. ? Как хорошо, что ты опоздала".