Квартира Мальвинина была под номером пятнадцать, но на табличке цифры начинались с девятнадцатой. Это означало, что Мальвинин жил в подъезде из которого только что вышел человек в плаще и капюшоне.
Странный человек...
Возможно убийца Мальвинина.
Нетвердым шагом Юля направилась к нужному подъезду. Обычно она умела проявить твердость, даже умела постоять за себя, но в такой переплет попала впервые...
Девушка тихо открыла дверь в подъезд, и на первых ступеньках увидела кровь. Юля прижалась к стене, чтобы не ступить на темно-багровые сгустки, и принялась подниматься. На площадке второго этажа крови было больше.
Глубоко дыша от волнения, девушка поднималась дальше.
На площадке между вторым и третьим этажом она обнаружила Мальвинина. Юля сдавила рот, чтобы не закричать.
Площадку заливала кровь. Николай Григорьевич лежал на боку не двигаясь. В его шее зияла страшная рана, из которой и шла кровь.
- Боже... - прошептала она ослабшим голосом. - Люди! Неужели вы не слышали, что здесь случилось?
Слезы вновь полились из глаз. Она присела рядом с Мальвининым, и крепко прижала платок к ране. Она почти не разбиралась в медицине, но рассудила, что если кровь продолжает идти, значит сердце ещё бьется.
Она не помнила сколько просидела в крови возле тела. В какой-то момент появились врачи "скорой помощи", мягко отстранили её, подключили Мальвинину плазму, погрузили тело на носилки и торопясь понесли к автомобилю.
Молодой врач о чем-то спросил её.
- Что? - не поняла она.
- Вы знаете этого человека?
- Это наш преподаватель из университета. Он будет жить?
- Сейчас ничего не могу сказать. Но хорошо, что вы сумели остановить кровь. Как его зовут?
- Мальвинин, Николай Григорьевич.
Врач записал имя и побежал к машине, на которой уже включились проблесковые маячки.
- Постойте! - закричала Юля. - Можно мне с вами?
- Нет, - на ходу крикнул врач.
- Но хотя бы скажите, куда вы везете его?
- В окружную!
Юля видела Марину Мальвинину всего несколько раз. Но жена Николая Григорьевича узнала её. Они сидели на спаренных стульях для посетителей в коридоре окружной больницы. Юля пыталась утешить её, но вряд ли это было возможно.
Мальвинин продолжал цепляться за жизнь, но, как объяснила медсестра, состояние очень тяжелое. Николай Григорьевич находился в операционной, и только чудо могло спасти его.
- Они все-таки достали Коленьку! - сквозь плач, говорила Марина. - Он утверждал, что его не смогут найти, что Пасколли не знает его настоящего имени, и вот...
Несколько раз Юля пыталась дозвониться до Юрика, но электронный оператор сообщал, что абонент находится вне зоны действия сети.
- Он хотел отправиться к Прохорову, - продолжала Марина. - Он собирался помочь в поисках неосознанных событий, но...
Она снова зарыдала. Юля мягко положила руку на её плечо.
- Он сказал, что нашел нечто важное, - произнесла Марина. - Он сказал, что эта легенда все объясняет.
- Какая легенда? - удивилась Юля.
И Марина протянула толстую старинную книгу. Юля взяла её в руки. На обложке, тиснеными золоченными буквами было выдавлено: "Энциклопедия мифов и легенд. 1865-ый год." Между страниц была вставлена закладка из шнурка. Юля открыла энциклопедию в этом месте. В глаза бросился заголовок:
"Притча о великом волшебнике и его ученике".
Кей-Кей выглядел ужасно. Не осталась и следа от лоска и напыщенности, которые запомнились Павлику в облике бандита при первой их встрече, на остановке "девятого" маршрута. Широкополая шляпа отсутствовала, пиджак разорван, белая, когда-то накрахмаленная рубашка покрыта грязными полосами. Губы Кей-Кей потрескались, под глазами появились фиолетовые круги. Павлик подумал, что сам выглядит не лучше. Только у него не было таких глаз. Сверкающих, горящих ненавистью.
- Как ты оказался здесь? - изумленно спросил Божедай.
- Я сейчас объясню, - ответил Кей-Кей, и Павлик увидел у него в руке увесистую деревянную ножку от стула. Кей-Кей размахнулся и, словно бейсбольной битой, заехал ею по голове Павлика.
В глазах потемнело. Кажется на миг он потерял сознание. Когда же в мозгу начало проясняться, Павлик обнаружил себя лежащим на деревянных досках кафедры. Голова страшно кружилась. Темя кромсала тупая безжалостная боль. Павлик приложил ладонь к этому месту и почувствовал что-то липкое и влажное.
- Вот так я очутился здесь, - ответил Кей-Кей, отбросив деревянную ножку в сторону. - Твой дружок заехал мне рукоятью пистолета по голове. Когда я очнулся, то обнаружил вокруг эти ДРЯННЫЕ столбы! Не правда ли, забавно...
Павлик с трудом поднялся на локте.
- Прошлые разногласия бессмысленны, - попробовал сказать он, но слова не клеились. Павлику пришлось повторить фразу.
На этот раз удалось.
- Прошлые разногласия бессмысленны... Мы попали в общую беду. Выбраться из неё мы тоже должны сообща.
- Вот уже нет, - произнес приспешник Мастера, сделал шаг к Павлику, но поскользнулся на досках кафедры, едва не потеряв равновесие.
Павлик отполз в сторону. Подальше от края. Бездна страшила его, впрочем не меньше, чем Кей-Кей.
- Сокровища! - вдруг воскликнул бандит. - Ты забыл сказать про сокровища! Мы их тоже поделим?
- Сокровищ не существует. Есть что-то другое, но оно не имеет ценности в нашем мире.
- Хочешь обмануть меня и все присвоить? - Теперь Кей-Кей оказался на краю площадки и наступал на Павлика.
- Сюжет замутил твой разум, - произнес Павлик. - На самом деле ты никакой не бандит. Ты обычный гражданин!
- Пора с этим заканчивать, - произнес Кей-Кей и в руках у него появился пистолет.
Павлик привстал, чтобы отстраниться от надвигающегося бандита, хотя бежать от пули бессмысленно... Но неожиданно оказалось, что лежал он на одном конце длинной доски. На её другом конце стоял Кей-Кей. В момент, когда Павлик встал, центр тяжести переместился, доска качнулась, словно маятник аптекарских весов. Кей-Кей соскользнул со столба.
Он закричал. Сам не помня как, Павлик бросился к краю и успел схватить Кей-Кей за отворот пиджака. Ноги бандита болтались над пропастью, пальцы судорожно скользили по отвесной стене, не находя даже трещинки, чтобы зацепиться. Глаза безумно взирали на Божедая.
