"Ты смеешься надо мной? Не думай, я не бесцельно брожу по безлюдным улицам твоего города. Мне хочется понять, что вы за люди, почему вы разрушили связи с другими людьми и почему мир забыл вас?"

- Да, да,- вполголоса произнес Нерсес Мажан, отойдя от широкой витрины,насколько угрюмее было бы все здесь, если бы не женщины...

Он сделал всего несколько шагов, как дверь бара отворилась - и за облаком теплого воздуха показалась девушка. Она прислонилась к дверному косяку и, глядя на аптекаря, ласково ему улыбнулась.

"Мы понимаем друг друга... Да, мы ведь понимаем друг друга?" Вялые лучи искусственного света, пробивающиеся из зала, обрисовали ее женственно стройный силуэт.

Легким кивком головы девушка пригласила Нерсеса в бар.

В зале было теплo и пусто.

- Садись,-- предложила девушка, подойдя к своему прежнему столику.

Нерсес Мажан не заставил себя просить, он вдруг почувствовал гнетущую физическую усталость и разбитость.

- Что ты потерял? - спросила девушка так, словно они с Нерсесом были старыми добрыми приятелями.

Чёрные прямые волосы тяжело падали на ее плечи. и грудь, закрывая и часть лица. Но аптекарь разглядел всетаки и маленький подбородок, и полные губы, и точеный нос, и прекрасные темные глаза, в которых угадывалось прирожденное лукавство и застенчивая затаенная страсть.

- Можешь больше ничего не искать,- улыбнулась девушка,- ты уже все нашел.

- Я ничего не ищу, - вздохнул Нерсес Мажан.

- Меня зовут Ева... Ты искал меня.

- Разве?

- И не спорь со мной. Знаешь, всегда ищут то, чего нет. Или то, что кажется несуществующим. Верно?

- Может быть.

- Как меня зовут, в общем неважно. Если хочешь, можешь называть меня Астарт, Гретхен, Николет, Мариам, Дженевра или Лилит... Главное, ты нашел, что искал.

- Я...

- Не спорь со мной!

- Что же я, по-твоему, нашел?

- Дверь.

- Дверь?

- Которая отворится перед тобой, если ты Али-Баба.

- Ты любишь сказки,- заметил Нерсес Мажан.-Но завтра утром я улетаю на Роджер.

- До утра еще есть время. А ты уверен, что тебе удастся улететь?

- Мне кажется...

- Ясно,- перебила его девушка. - Значит, завтра ты не улетишь. Ты знаешь, кем была Ева? Ева была матерью. Праматерью рода человеческого. Вечная мать, повторяющаяся в каждой женщине. О чем ты задумался, Нерсес?

- Хочу вспомнить, где мы встречались.

- Мы встретились здесь. Несколько минут назад.

Девушка пододвинула свой стул к Нерсесу. Резким движением головы она отбросила волосы с лица. Сейчас наконец Нерсес сможет, рассмотреть ее, заглянуть в глаза. Но кто знает, не заставит ли это его разочароваться? Не окажется ли, что за одной маской скрывалась другая? Может быть, все это ода делает нарочно. И ему придется ломать голову, разгадывая новые тайны...

- О чем ты задумался, Нерсес?

Аптекарь улыбнулся.

- Сам не знаю.

- Это правда?

- Точнее - мне трудно передать свои мысли словами.

- Я боялась, что нам с тобой не удастся встретиться, - сказала Ева, Зенобия или Николет.- Когда я пришла, в аптеку, у тебя там кто-то уже был. На улице разговаривать не хотелось. И тогда я решила подождать тебя здесь.

Нерсес Мажан нахмурился.

- Я была уверена, что ты найдешь меня.

- Я случайно проходил мимо этого бара.

- Конечно, случайно, - согласилась девушка.- Находят всегда случайно, если только и в самом деле есть желание найти. Закажи нам что-нибудь, Нерсес.

Аптекарь недовольно посмотрел на приближающегося официанта.

"Сезам, откройся",-вспомнил он.

Но вместо звука щеколды Нерсес услышал голос девушки:

- Что-нибудь, все равно что.

Официант принес на подносе два стакана, молча поставил их на столик и удалился.

Аптекарь взял стакан и посмотрел на странную коричневую жидкость.

Что делать? Они затеяли бесполезную и бессмысленную беседу. Девушка, конечно, не была ни Евой, ни Николет, ни Мартой, ни Асхарт. Очередная маска, умело скрывающая свое лицо. Правда, привлекательная и охотно выставляющая напоказ свои прелести. Вероятно, ей хотелось, чтобы Нерсес Мажан был Адамом. Традиционное яблоко она старалась подменить иллюзией некоей таинственной двери.

- Сезам, откройся, - проговорил Нерсес Мажан.

- Мне жаль, что ты меня не понимаешь,- вздохнула девушка.- Между сказкой и действительностью огромная разница.- Она опять откинула с лица густую прядь волос. - Мы можем встретиться завтра или несколько дней спустя... Мы непременно должны встретиться, потому что ты пытаешься стать новым Али-Бабой... Пей... Все равно ты завтра не улетишь. И вообще...волосы снова прикрыли ее лицо, - есть только один путь сбежать отсюда. Ты очень скоро найдешь его.

Аптекарь залпом выпил коричневую, щекочущую горло жидкость и поставил стакан на стол.

- Ты не веришь мне,-снова заговорила девушка, - Считаешь нашу встречу очередной нелепицей... или,- девушка подняла к губам полупустой стакан и глянула прямо в глаза Нерсеса,- банальной историей между мужчиной и женщиной.

Ева, Астарт, Николет прищурилась, и лицо ее приобрело лукавое выражение.

- Хотя ее финал мог бы быть достаточно интересным. Но сейчас я стремлюсь к другому. А то бы не стала терять времени. Впрочем, если не в ущерб делу, я, пожалуй, не отказалась бы и от интересного финала...

- Какому делу?

- Ты должен открыть дверь, которую нашел. Чтобы после запереть другую, через которую входят и выходят маски.

- Маски? - растерянно переспросил Нерсес.

- Да. Именно маски. Ты ошеломлен обилием нелепостей и хочешь найти ответы на свои бесчисленные вопросы.

- Какие вопросы?

- Ну, хотя бы - кем был твой сегодняшний посетитель? - взяв Нерсеса под руку, девушка увлекла его к выходу.

Нерсес схватил ее за плечи.

- Зенон Джабез?

- Тихонечко! И не надо, чтоб на улице нас видели вместе. Для тебя уже не секрет, что с наступлением темноты у города начинается агония. Но почему только у города?.. У всей Леты. Эта ужасающая агония длится уже годы... Может быть, она протянется десятилетия? Но все равно, как бы долго это ни продолжалось, смерть неизбежна, Нерсес.

- Постой, как тебя зовут?

- Я же тебе сказала. Николет,.. Мариам... Зенобия... Но я люблю, чтобы меня звали Евой. Мы все хотим быть Евами. Потому что мы еще полноценные женщины, Нерсес. Спокойной ночи!

Девушка удалялась быстрыми легкими шагами. Ее силуэт растворился в вязкой тьме города, с которой редкие городские фонари вступали в упорный, но бесполезный бой.

- Доброе утро!

- Здравствуйте! - пробурчал, не поднимая головы, чиновник в приемной мэрии.

- Я обращался с прошением по вопросу отъезда на Роджер.

- Да,- отозвался чиновник.

- Я должен был вылететь сегодня.

- Да.

- Вечером я узнал, что мне отказали.

- Да.

- Я хочу выяснить причину.

Чиновник ничего не ответил.

- Вы меня слышите?

- Да.

- Я хочу узнать, почему мне не разрешают вылететь на Роджер. К кому мне обратиться?

- Второй этаж, пятая комната.

- У вас что, не принято смотреть людям в лицо? - не выдержал Нерсес Мажан. Ему захотелось разозлить невозмутимого чиновника.

- Да,- все так же бесстрастно ответил .чиновник, не отрываясь от своих бумаг.

Нерсес Мажан решил было кое-что сказать, но, подумав, сдержался. Главное сейчас - получить ответ, твердый ответ и как можно скорее. Всякое промедление могло оказаться роковым. Он был убежден в этом.

Еще вчера он считал себя посторонним зрителем, наблюдающим из глубины темного зала за происходящим на сцене. Шла занятная комедия: незнакомец, например, играл роль давнего приятеля и стремился к встрене без свидетелей, а знакомый, напротив, упорно вас не узнавал, причем удивительно, что он деликатно предупредил об этом при первой же встрене. И вот только женщины... Каждый раз они появлялись в каком-то неожиданном обличье, явно не соответствующем общей программе спектакля.