Ведь женщина может быть красивой, но не соблазнительной. Другие, менее привлекательные представительницы женского пола, способны пробуждать в мужчинах или желание, или сентиментальную тоску.
А Эльза вызывала и то, и другое. Она была и женщиной, и, одновременно, маленькой девочкой. И все же, когда она смотрела кому-то в глаза, взгляд ее оставался по-детски удивительно чистым.
- Не понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете?
- Я почувствовал, что в гостиной на первом этаже всего полчаса назад кто-то курил.
- Кто?
- Именно об этом я и хотел вас спросить.
- А откуда же мне это знать?
- Сегодня утром граммофон находился внизу.
- Ну, знаете!.. Каким образом, вы хотите, чтобы... Послушайте, комиссар!.. Надеюсь, меня-то вы не подозреваете?.. У вас какой-то странный вид... Где Карл?..
- Повторяю, он пересек границу.
- Неправда! Этого не может быть! Зачем ему пересекать границу?.. Это глупо!.. Что бы я делала одна?..
Поведение Эльзы сбивало Мегрэ с толку. Она не жестикулировала, не повышала голос, но в то же время она была полна какой-то патетики. Ее глаза выражали и смятение, и растерянность, и мольбу.
- Скажите мне правду, комиссар!.. Ведь Карл не виновен, как вы считаете?.. Если он совершил преступление, то он безумен!.. Я не могу в это поверить!.. Мне страшно... В его семье...
- Есть сумасшедшие? Она отвернулась.
- Да... Его дедушка... Он умер от приступа безумия... Одна из теток и сейчас находится в клинике для умалишенных... Но это к Карлу не относится!.. Нет! Я его знаю...
- Вы не обедали?..
Она вздрогнула, огляделась вокруг и с удивлением ответила:
- Нет!
- А есть хотите?.. Уже три часа.
- Да, мне кажется, что я голодна...
- Тогда идите обедать... Вам больше нет смысла сидеть тут взаперти... Брат не вернется...
- Неправда!.. Он вернется!.. Не может быть, чтобы он оставил меня одну...
- Пойдемте...
Мегрэ уже направился в коридор. Он продолжал курить, хмуря брови и следя взглядом за Эльзой.
В коридоре, проходя мимо, она слегка коснулась его, но он даже не обратил на это внимания. Внизу Эльза казалась еще более растерянной.
- Меня всегда кормил Карл... Даже не знаю, есть ли тут что-нибудь из продуктов...
Ей все же удалось отыскать на кухне банку сгущенного молока и несколько кусков хлеба.
- Не могу есть... У меня слишком разошлись нервы... Оставьте меня одну!.. Нет! Не уходите... Этот дом мне всегда казался ужасным... Что это там?
Она показала пальцем через стеклянную дверь на какое-то животное, клубком свернувшееся на дорожке в парке. Это был самый обыкновенный кот.
- Ненавижу животных! Ненавижу деревню! Здесь полно шума, я постоянно вздрагиваю от каких-то непонятных звуков... А по ночам еще эта сова, которая так ужасно кричит...
Эльза, похоже, боялась и дверей, потому что глядела на них так, словно ждала, что откуда-то вот-вот появятся враги
- Одна я не буду здесь ночевать... Не могу!
- В доме есть телефон?
- Нет!.. Брат хотел его поставить... Но для нас это слишком дорого... Вы можете себе представить?... Мы живем в таком громадном доме с парком в несколько гектаров и не можем себе позволить иметь телефон, электричество и даже нанять для уборки прислугу!.. Таков уж Карл!.. Весь в своего отца!..
И она нервно рассмеялась. Смех продолжался долго, она никак не могла успокоиться, а когда это удалось, грудь ее высоко вздымалась, в глазах появилось беспокойство.
- Что с вами?.. Что вас так рассмешило?..
- Ничего!.. Не обращайте на меня внимания... Мне просто вспомнилось наше детство, воспитатели Карла, тот наш замок, слуги, визиты, кареты, запряженные четверкой лошадей... А здесь!..
Опрокинув нечаянно банку из-под молока, она поднялась из-за стола, подошла к стеклянной двери, прислонилась к ней лбом и уставилась взглядом на крыльцо, залитое солнечными лучами.
- На сегодняшнюю ночь я подыщу для вас охранника...
- Да, это было бы хорошо... Хотя, нет! Мне не нужно охранника... Хочу, чтобы вы сами пришли сюда, комиссар! А то мне все равно будет страшно...
Нельзя было понять - смеялась ли она или плакала? Она задыхалась, все ее тело сотрясала дрожь.
Ее состояние можно было принять за смех, но скорее всего с ней случился нервный припадок.
- Не оставляйте меня одну...
- Мне же нужно работать.
- Но ведь Карл бежал!
- Вы думаете, что он виновен?
- Не знаю! Теперь я не знаю, что и думать... Если ои бежал..
- Вы хотите, чтобы я вас опять запер в комнате?
- Нет! Я хочу, если это возможно, уйти завтра утром i" этого дома, покинуть этот перекресток... Хочу поехать в Париж, где на улицах много людей, где ключом бьет жизнь... В деревне мне страшно... Я не знаю...
Внезапно она спросила:
- А Карла могут арестовать в Бельгии?
- Мы предъявим мандат на его выдачу.
- Это невероятно... когда я думаю, что еще три дня назад...
Она обхватила голову обеими руками, отчего ее белокурые волосы взъерошились.
Мегрэ вышел на крыльцо.
- До скорой встречи, мадемуазель.
Он удалился с облегчением, но где-то в глубине души ему было жалко Эльзу.
Люка, ожидая комиссара, прогуливался взад и вперед вдоль шоссе.
- Что нового?
- Новостей нет!.. Ко мне подходил страховой агент, чтобы спросить, когда ему вернут машину.
Мосье Мишоннэ предпочел обратиться к Люка, а не к Ме-грэ. Он находился в садике возле виллы, наблюдая за полицейскими.
- Ему что, делать больше нечего?
- Он утверждает, что без машины не может посещать своих клиентов... Говорит, что потребует от нас возместить причиненный ущерб...
У бензоколонок стояли небольшой грузовик и спортивная машина.
- Кто не очень-то утруждает себя работой, - заметил Люка, - так это владелец гаража!.. Похоже, деньги плывут к нему рекой... Лавочка открыта днем и ночью...
- У тебя есть табак?
Солнце, заливавшее все вокруг, было слишком ярким. Ме-грэ чувствовал себе утомленным. Вытирая пот со лба, он тихо проговорил:
- Пойду посплю часок... А сегодня вечером посмотрим... Когда он поравнялся с гаражом, мосье Оскар окликнул его:
- Не желаете выпить немного вина, комиссар?.. Вот столечко!.. Совсем чуть-чуть и по-быстрому!..
- Не сейчас!
Судя по голосам, которые доносились с виллы, супруги Мишоннэ ссорились.
