- Я хотел бы знать, господа, как долго вы уже играете?
Нотариус взглянул на стенные часы.
- Добрый час.
- И за это время никто из вас не покидал комнату?
Игроки с удивлением переглянулись.
- Разумеется. Нас же четверо. Ровно столько, сколько нужно для бриджа.
- Вы в этом абсолютно уверены?
Сент-Илэр сидел весь пунцовый.
- Кто потерпевший? - с трудом выдавил он.
- Сотрудник отдела идентификации. Он работал в номере Эмиля Галле. Занимался неким господином Жакобом.
- Господин Жакоб... - повторил нотариус.
- Вы не знаете кого-нибудь с такой фамилией?
- Право, никого. Судя по всему, это еврей.
- У меня к вам просьба, господин де Сент-Илэр. Постарайтесь сделать все возможное, чтобы отыскать ключ от ворот. Могу дать вам в помощь инспекторов: они обшарят весь дом.
Хозяин замка залпом осушил рюмку. Этот жест не ускользнул от внимания Мегрэ.
- Простите, что побеспокоил вас, господа.
- А вы не выпьете с нами, комиссар?
- В другой раз, благодарю.
Он снова уселся на велосипед, свернул налево и вскоре очутился перед ветхим строением; на вывеске с трудом можно было разобрать: "Пансион Жермен".
Все вокруг выглядело нищенским и грязным. На пороге дома ползал чумазый малыш, рядом с ним собака грызла кость, подобранную в пыли на дороге.
- Мадемуазель Бурсан у себя?
Из двери вышла женщина с ребенком на руках.
- Она ушла, как обычно, в полдень. Вы найдете ее на холме, у старого замка. Она взяла с собой книгу.
- Эта дорога ведет туда?
- У последнего дома нужно повернуть направо.
Поднимаясь на холм, Мегрэ пришлось сойти с велосипеда и вести его за руль. Неожиданно для себя он волновался больше, чем хотел: его не покидало ощущение, что он снова идет по неправильному пути.
"Стрелял не Сент-Илэр, это точно. Однако..."
Дорога проходила через городской сад. Слева на пригорке сидела девочка и стерегла трех коз, привязанных к колышкам.
Дорога сделала резкий поворот, и он увидел, что почти на вершине холма на скамейке сидит Элеонора Бурсан с книгой в руках.
Он подозвал девчушку лет двенадцати.
- Ты знаешь даму, которая сидит там, наверху?
- Да, месье.
- Часто она приходит сюда?
- Да, месье.
- Каждый день?
- Мне кажется, да, месье. Но когда я иду в школу, ее еще нет.
- В котором часу ты сегодня пришла?
- Уже давно, месье. Сразу, как поела.
- А где ты живешь?
- Вот в том доме.
Отсюда будет с полкилометра. Дом низенький, почти деревенский.
- Дама уже была здесь?
- Нет, месье.
- Когда же она пришла?
- Не знаю, месье. Но не меньше чем два часа назад.
- Она никуда не уходила?
- Нет, месье.
- Не прогуливалась по дороге?
- Нет, месье.
- У нее есть велосипед?
- Нет, месье.
Мегрэ вынул из кармана два франка и, не глядя на девочку, вложил ей в руку монету, а та, сжав пальцы, стояла посреди дороги и смотрела, как он садится на свой велосипед и направляется в сторону деревни.
Комиссар остановился возле почты и отправил телеграмму в Париж:
"Срочно узнать зпт где находился Анри Галле субботу пятнадцать часов тчк Мегрэ зпт Сансер".
- Не трудитесь, старина.
- Но вы же сами сказали, комиссар, что это срочно!
Впрочем, у меня уже все прошло.
Молодец Мере! Врач наложил ему такую замысловатую и плотную повязку, словно он получил по меньшей мере шесть пуль в голову. И теперь пенсне со сверкающими стеклами выглядело весьма странно среди переплетения белых бинтов.
До семи вечера Мегрэ не беспокоил Мерса, зная, что рана не опасна, а теперь нашел его на обычном месте перед стеклянными пластинками, свечой и спиртовкой.
- Так вот, больше я ничего не нашел относительно господина Жакоба. Я только восстановил письмо, подписанное Клеманом и неизвестно кому адресованное, где он говорит о подарке, который нужно сделать какому-то принцу в изгнании. Два раза встречается слово при не... и один раз лояльность.
- Это не столь важно.
Скорее всего, это имело отношение к махинациям Галле. Изучив содержимое розовой папки, а также поговорив по телефону с владельцами замков в Берри и Шере, Мегрэ убедился в этом.
Примерно через три-четыре года после женитьбы, вероятно, через год или два после смерти тестя, Эмиль Галле задумал воспользоваться старыми документами из архива газеты "Солнце", доставшимися ему в наследство.
Под пером Прежана эта газета, выходившая небольшим тиражом и предназначенная в основном для избранных, поддерживала в некоторых мелкопоместных дворянах надежду вновь увидеть на престоле Франции одного из Бурбонов.
Перелистывая подшивку "Солнца", Мегрэ вдруг заметил, что половина страницы всегда отводилась для подписки-то в пользу пострадавшей старинной дворянской семьи, то в фонд пропаганды или для того, чтобы достойно отпраздновать какую-нибудь годовщину.
Это, наверное, и надоумило Галле заняться сбором средств среди легитимистов. Он имел их адреса, знал из старых подписных листов, сколько у кого можно вытянуть и какую слабую струнку затронуть у каждого.
- И на всех бумагах одинаковый почерк?
- Да, один и тот же. Мой учитель, профессор Локар, сказал бы вам больше. Почерк ровный, старательный, однако с признаками волнения и душевного смятения, проявляющихся в конце слов. Графолог, несомненно, сделал бы вывод, что человек, написавший эти письма, был болен и знал об этом.
- Черт возьми! Достаточно, Мере. Можете отдохнуть.
Мегрэ заметил две дырки в полотняной шторе - следы пуль.
- Встаньте-ка на минутку туда, где вы недавно стояли.
Комиссар без труда восстановил траекторию выстрела.
- Одинаковый угол, - заключил он. - Стреляли с одного и того же места, со стены. Что там за шум?
Он приподнял штору и увидел на аллее садовника, который орудовал граблями среди высокой травы и крапивы.
- Что ты здесь делаешь?
- Мне велел хозяин...
- Искать ключ?
- Именно.
- Это он послал тебя сюда?
- Он тоже ищет. В парке. Кухарка и лакей - в доме.
Мегрэ быстро опустил штору и, снова оставшись наедине с Мерсом, присвистнул.
- Посмотрим... Держу пари, старина, именно он скоро найдет ключ.
- Какой ключ?
- Неважно! Долго рассказывать. В котором часу вы опустили штору?
