За столом, установленным в самом центре зала, веселилась весьма необычная компания. Там был чешуйчатый изверг; горгуль; тролль - огромный детина, чьи бицепсы были толщиной как минимум в два Волкодава, да и то если на Мятку бронежилет; две девицы - из числа тех, при виде которых у нормального мужчины уровень гормонов повышается до невиданной величины; и, с виду, совсем обычный парень. Однако присмотревшись повнимательнее, Волкодав разглядел, что юноша был пентюхом, и, следовательно, намного опаснее, чем казался.
Позвольте представиться: Люпупрессарио, - представился Волкодав, подходя к столику.
Очень приятно, - поднялся горгуль. - Я - Бензин, хозяин этого курятника.
Люпупрессарио - это имя или фамилия? - очаровательно пробормотала зеленокожая девушка с красными волосами.
Это прозвище, - ухмыльнулся Волкодав. - Позвольте поинтересоваться Вашим именем?
Меня зовут Тананда, - проговорила девушка.
Тана... Н-да? - удивился Волкодав.
Не родственник, - грубовато пробасил изверг.
Ах, Аазик, не преувеличивай, - прильнула к извергу Тананда.
Меня зовут Банни, - улыбнулась вторая девушка. - Но ни к жукам, ни долларам я не отношусь!
Я и не думал... - Волкодав сделал вид, будто смутился.
А я - великий Шкив, - представился наконец пентюх. - И позвольте мне поинтересоваться: что Вам нужно от меня и моих друзей? Отвечайте!
Дело в том, что... - начал было Волкодав, но закончить не успел.
Раздался жуткий грохот, и часть одной из стен обвалилась внутрь. Сквозь пролом протиснулся молодой дракончик.
Валлеты украли Приз Большой Игры! Валлеты украли Приз Большой Игры! возбужденно зачастил он.
Глип! Здесь посторонние! - строго крикнул Шкив.
Видно было, что дракон смутился.
Глип... - сказал он, извиняясь. - Глип; глип-глип; глип-глип-глип?..
Ну, ладно- ладно, - сказал Шкив, гладя дракона по голове. - Лучше расскажи, что произошло.
Глип, - снова зачастил дракон, - глип-глип, глип, глиип, глииип! Глип! Глипп, глипп! Глип глип-глип, глип глиип? Глип... Глип? Глиип... Глип-глип?.. - дракон грустно потупил глаза.
Глип хороший, - Банни тоже погладила дракона по голове. - Не волнуйся, Глип, Шкивви справится с этим.
От улыбки Банни в помещении сразу стало на несколько градусов теплее. Температура приближалась к критической.
Ситуацию разрядило появление нового действующего лица. Лицо это было огромно и скорее напоминало чью-то морду, закутано оно было в звериные шкуры, к которым крепились генеральские погоны, а на боку висел огромных размеров топор.
О, кого я вижу - мой мальчик! - воскликнуло лицо и обняло Шкива.
О, кого я вижу - моя девочка! -лицо вознамерилось было поцеловать Тананду, но промахнулось и облобызалось с Аазом. Так очередь дошла и до Волкодава.
О, кого я вижу! А кого я вижу? - прищурилось лицо и дохнуло на Волкодава перегаром.
Люпупрессарио, - представился Волкодав.
Очень приятно, а меня зовут генерал Плохсекир! - воскликнул генерал Плохсекир. - Так сказать, плох тот секир, который не пью, то есть не Хью!
Генерал громко захохотал, потом вдруг перестал смеяться.
Позвольте поинтересоваться: а что, собственно, привело Вас сюда? спросил он.
Дело в том, что... - начал было Волкодав, но закончить не успел.
Раздался жуткий грохот, и вторая стена таверны разлетелась, словно от выстрела плазменного гранатомета. Чуть погодя, когда пыль, поднятая взрывом, слегка рассеялась, сквозь пролом в стене вошел высокий рыжеволосый мужчина. Мятку без труда признал в нем своего сегодняшнего соседа.
Позвольте представиться, - Эрих, янтарный князь, - проговорил тот.
Очень приятно, - проговорил Шкив.
Грызь! - сказал тролль.
Глип! - сказал дракон.
Мы польщены, князь, - хором сказали Банни и Тананда.
...! - хором промолчали Ааз и Плохсекир.
В этот момент Банни и Тананда одновременно улыбнулись Эриху. Температура в помещении повысилась еще на несколько градусов и вплотную приблизилась к критической. Мятку с тоской огляделся по сторонам, но, похоже, ничто из находившегося в таверне ситуации не спасало.
И тут раздался жуткий грохот. Дверь сорвалась с петель и упала вовнутрь. В таверну вошла женщина.
Волкодав взглянул в ее сторону и судорожно сглотнул. Она была самым большим (в прямом смысле!) человеком, которого Мятку когда-либо доводилось видеть.
Привет, братишки! - приветливо поздоровалась она. Заметив, что в зале посторонние, она сочла необходимым представиться. - Я - Маша.
Ма... Маша?! - Волкодав судорожно выдохнул.
Я тебе не мамаша! - Возмущенно воскликнула Маша. - И вообще, ты кто такой?
Лю... люпенпресс... прессарио... - пробормотал Волкодав.
А зачем это ты сюда заявился? - продолжала допрос Маша.
Дело в том, что... - начал было Волкодав, но закончить не успел.
Раздался жуткий грохот, и со здания таверны сорвало крышу. Сверху в зал заглядывало чье-то гигантское лицо.
Кто это еще тут? - прогрохотал голос с небес. - А ну-ка!
Волкодаву показалось, что этот взгляд пронизал его насквозь, до глубины души; но наваждение, к счастью, длилось не больше нескольких секунд.
Ах, так! - воскликнул тот же голос. - А ну убирайтесь, откуда пришли!
И Волкодав почувствовал, что его куда-то тянет, затягивает; а потом в глазах замелькали знакомые цветные сполохи... Очнулся он уже в знакомом зале, близ завораживающе подмигивающего огоньками пульта.
Кто это был? - спросил Волкодав у Эриха, но ответил ему Хоб:
Это был Автор, Волкодав. Ты можешь гордиться, - не каждому доводится увидеть Автора вживую!
Но Волкодаву не хотелось гордиться.
Что, к чертовой матери стряслось? Почему все пошло наперекосяк с самого начала? Опять, что ли, фокусы со временем? - он схватил Хоба за отвороты щегольского смокинга и легонько потряс.
А-а-а-а! - затрясся гоблин. - Не тря-си ме-ня, пожа-луйста!
Волкодав нехотя отпустил Хоба.
Понимаешь, - заторопился гоблин, - компьютеры ошиблись при распознавании сигнала, и вы попали в авторскую вселенную, когда ею управлял Сам... Ну вот и... - гоблин широко развел руками, но Волкодав уже не смотрел на него.
Волкодав смотрел мимо Хоба, туда, где стояла Теххи с голубым матерчатым сверткам в руках. Волкодав подошел поближе.
