- Это правда? - спросила Василиса, наступая на Кощея.
Тот отступал перед ней, быстро бормоча: "Ну, Василисушка! Нельзя же так... разобраться надо тихо-мирно..."
- А чего разбираться? - крикнул Ивашка. - У меня эта правда на одном месте отпечаталась. Я б показал, да тут женщина!
- А ты бы помолчал! - развернулась к нему Василиса. - Тоже хорош. На старого человека с кулаками набросился, гигант.
- Вот-вот! - вылез тут же Кощей. - Чуть не задушил, убивец.
- И ты помолчи! - крикнула девушка. - С тобой отдельно разговор будет! Оба хороши! А ну - пошли!
Она схватила их обоих за шивороты и отволокла, как двух напроказивших школьников, в конец коридора.
- Василисушка... ну, Василисушка! - бормотал по дороге Кощей.
- Ну, ты... - бубнил Ивашка. - Того! Не очень!
В конце коридора Василиса открыла какую-то дверь и втолкнула туда сначала Кощея, потом Ивашку.
Захлопнулась дверь, лязгнул замок.
- Вот, - раздался за дверью голос Василисы. - Посидите, остыньте. Как образумитесь - позовите.
Послышался звук удаляющихся шагов. В каморке, куда попали противники, царил полумрак. Кощей примостился в углу на какой-то рухляди, Ивашка мерил шагами каморку. Наконец он остановился.
- Вот не знал, что у тебя - внучка!
- Да как сказать... - прокряхтел Кощей, - приемная она. Сирота. Родных никого. Подобрал ее, как сейчас помню, двадцать лет назад. Кругом осень, сырость, а она лежит себе под березкой, улыбается. Совсем крошка, году не было.
- В лесу нашли? - ахнул Ивашка.
- Угу, - кивнул тот. - В этом самом. До семи лет со мной жила тут, в лесу, а как семь исполнилось, в город отвез, учиться. Теперь только в каникулы ее и вижу, да и то больше летом.
- Скучаешь?
- А как же?
- Василисой-то ты ее назвал?
- Я. В честь той самой, Премудрой-Прекрасной! Знавал я ее. Вот женщина была! Кремень! Как даст раз, так и летишь с катушек...
- А сейчас где твоя внучка обитает?
- Сейчас в университете. Химфак. А ты чего это разговорился? Кощей подозрительно посмотрел на Ивашку.
- Да так... - смутился тот.
- Знаю я ваши "так". Увезешь внучку, меня, старика, одного бросишь! Опять годами лица человеческого не видеть?!
- Ее увезешь! - вздохнул Ивашка.
- Знаю я вас! Сам молодой был... когда-то.
- Слушай, - встрепенулся Ивашка, - чего ты тут сидишь? Один, как сыч, вокруг ни души...
Кощей пожал плечами:
- Да как сказать... повелось.
- "Повелось". А ты плюнь на свою цитадель, к людям иди!
- Легко сказать - иди. А кому я там нужен?
- Ты вот что скажи, - перебил Ивашка, - всю технику в лесу ты изготовил?
- Покупал по частям. А собирал, устанавливал, налаживал сам. И ремонтирую сам. - Кощей оживился. - Электротехника, электроника - моя слабость!
- И сила! - Ивашка постучал старика по лбу. - У тебя же специальность самая что ни на есть ходовая, тем более, ты не совсем человек. В смысле - не совсем обычный. Тебя небось и радиация не берет?
- Не берет! - Кощей горделиво приосанился. - И воздуха мне очень мало нужно. И пищи.
- Так тебе ж прямая дорога на Марс. Там рудники-автоматы, сложная электроника, а условия для дежурства - тяжелые. Воздух экономят, воду там, пищу. А тебе это - хоть бы хны.
- Позвольте, молодой человек, - забеспокоился старик, - какая же разница: что тут, что там? Тут один и там один!
- Разница какая? Громадная! Кому, ты тут нужен? Никому. Наоборот, бельмо на глазу, мешаешь только. Рано или поздно доберутся до тебя камня на камне от твоей цитадели не оставят. А там тебе цены нет, для всей Земли трудишься.
- А ведь это идея, дед! - раздался вдруг из-за двери тихий голос.
Дверь распахнулась.
- Выходите, затворники, - сказала Василиса. - Дед, нам нужно поговорить. Этот бандит подал неплохую идею.
- Это я - бандит?1 - вспылил Ивашка.
- Пойдем, - не обращая на него внимания, сказала Василиса. - А то этот петух горластый поговорить не даст.
Тут Ивашка обиделся.
- Нужны вы мне! - сказал он. - И вообще, я пошел. Стрелу отдайте! - крикнул он удаляющейся паре.
- На веранде, - не оборачиваясь, бросил Кощей.
Ивашка нашел стрелу, еще раз пробормотал "очень нужно" и пошел по тропинке. Обойдя дом, он наткнулся на "Яву", на ручке которой висел мотоциклетный шлем.
- Да эта выскочка еще и на мотоцикле ездит, - неизвестно чему возмутился он. - Ну, и черт с ней!
Он вышел на дорогу и быстро зашагал по ней туда, где он несколько часов назад оставил свой мотоцикл.
- Выскочка, выскочка, выскочка! - бормотал он. - И не красивая вовсе. Глазки маленькие, рот большой. Волосы, - тут он внезапно остановился, - волосы-то! А! - он махнул рукой. - Расстройство одно. Хорошо, хоть стрелу достал. А не то бы...
Домой он прикатил в сумерки. Молча зашел в дом и положил стрелу на стол перед отцом. Тот небрежно взглянул на нее.
- Принес? - Ну-ну. Молодец. Поешь да спать ложись.
- И все?
- А чего еще? Метод испытанный, веками проверен, результаты не сразу, но будут. Так что поешь и спи.
- Вернее не придумаешь, - сказал Ивашка и, отказавшись от ужина, отправился спать.
Проснулся он от того, что под окном надрывался мотоциклетный клаксон. Ивашка не выдержал, соскочил с кровати и распахнул окно.
- Ты какого лешего спать не даешь? - заорал он.
Тут он застыл. Мотоциклист, стоящий под окном, перестал сигналить, улыбнулся и снял шлем. Темные волосы рассыпались по плечам, большие глаза взглянули на Ивашку, и голос, который всю ночь преследовал его, произнес:
- Узнал?
Остальное ясно даже не самым догадливым читателям.
